От всех нас Дарки поблагодарила капитана и экипаж, после чего те отчалили и довольно быстро отправились обратно.

– Ну вот, почти дома, – сказал я, с улыбкой оглядев девчонок.

– Здесь такая красивая природа, – с неподдельным интересом произнесла Адди, глядя на открывшийся вид. – Мне уже тут нравится.

– Дальше будет ещё красивее. Но не будем терять время, нужно идти.

Конечно, континент не охранялся на каждом шагу, но так как мы высадились не слишком далеко от моста, к нам навстречу уже шли два стражника из кошачьих, ещё двое остались на посту.

Разговор с ними был недолгим. Мне повезло, что один из них меня помнил, хоть и не сразу узнал. Также он поведал, чтобы мы были осторожнее – времена нынче неспокойные. Я дал ему понять, что имею представление о том, что происходит, и он, пожелав всего хорошего, отправился на рабочее место вместе с напарником. А мы продолжили путь, и первым делом я собирался наведаться к Ларри, благо отсюда до его дома недалеко.

* * *

– Да быть этого не может… – проговорил я, не веря своим глазам.

От большого и красивого дома Ларри остались лишь недогоревшие когда-то брёвна и гора чёрного пепла. У меня были подозрения ещё на подходе, ведь магической защиты не стояло, как раньше, но я и подумать не мог, что такое случится.

Ларри-Ларри, как же так, а? Спалили дотла и дом, и его наверняка.

– Может, – сказала Блиди нейтрально, ибо не разделяла мой настрой. – Работа теневиков. Точно говорю. Только они так действуют – жёстко и беспощадно.

– Да уже какая разница, кто это сделал.

– Есть разница.

– Хотя ты права. Если сами теневики сюда явились и всё сожгли, то Марк настроен очень серьёзно. Он узнал если не всё, то очень многое. Я думаю, не стоит задерживаться здесь. Идёмте. Дарки, ты куда?

Она, никому ничего не говоря, прошла ближе к пеплу и остановилась. Спустя несколько секунд ответила:

– Тени не чувствуют здесь смерть.

– Лучше бы они его убили, – протянула Блиди и вздохнула.

– Потому что забрали его с собой, что поможет им вытянуть из него всю информацию, которую он знает, – добавил я, поняв, к чему клонит Блиди.

– Именно, – кивнула она. – Возможно, мы не найдём и Лиго-Асса. А без него…

– …Дарки не вернётся домой, – закончил я. – Да уж, так себе дела творятся.

Одна только Адди стояла и ничего не понимала. Да оно ей и не надо. Главное, устроить её во Второй, пусть живёт, делами какими-то занимается. Всяко лучше, чем быть скиталицей на родных островах.

– Ладно, идёмте.

* * *

Словно под настроение, погода изменилась. Солнца – как не бывало. Вместо него – свинцовые тяжёлые тучи, грозящиеся вот-вот обрушиться ливнем. Вдобавок подул прохладный ветер. Летняя погода вдруг стали осенней. Мы даже начали подмерзать немного, а потому поспешили добраться до Второй.

К счастью, ливнем нас не накрыло. Так, покапал небольшой дождик, доставив минимум дискомфорта, и мы благополучно добрались до деревни.

Приметив нас ещё на подходе, несколько мужчин вышли вперёд, держа в руках орудия труда, которые запросто станут оружием убийства: топоры, лопаты, вилы и тому подобное.

– Я Гарри, – сразу сказал я. – Неужели не помните меня? Меня тут не было, наверное, полмесяца, и уже забыли?

– Это тот самый, который принёс нам только беды?! – с презрением бросил один из них. – Мало тебе того, что ты натворил?! Погодь, я сейчас старосту позову! Он-то и решит, что с тобой теперь делать! – Мужик кивнул остальным на нашу компанию. – Приглядите за ними, чтоб не учудили чего! У них вон и оружие при себе имеется!

Глядя ему вслед, я сказал девчонкам:

– Он преувеличивает, не понимая, что моя вина если и есть, то совсем незначительная. Не переживайте, я договорюсь.

– Я поняла одно: в магии здесь никто ничего не понимает, – заключила Дарки. – Может, показать им, что они рискуют своими жизнями?

– Нет, это не то место, где можно использовать «Покров тьмы». Просто не вмешивайся. Дай разобраться, почему они такие злые. Если только из-за Майи, Рани и Румо, то мне есть что ответить.

– Да точно из-за них, – подключилась Блиди. – Сама деревня совсем не изменилась, никого здесь не убивали.

– Да вижу я, вижу.

Походку старосты не узнать было невозможно. Он шёл быстрее того мужика, который его позвал, как всегда держал топор в руке. Интересно даже, снова с топором на меня кинется? Вот только если раньше я мог только убегать и прятаться на крыше дома, то теперь всё будет иначе.

– Всё-таки нашла и привела его, – обратился староста в первую очередь к Блиди. – Я ведь сказал, чтоб его больше здесь не было. А это кто такие? – Он кивнул на Адди и Дарки. – Впервые таких вижу.

– Вы бы послушали Гарри для начала, а потом уж делали выводы, – спокойно и холодно ответила Блиди.

– Пусть подойдёт ко мне, поговорим. И клинок свой бросит там.

– Тогда вы, Рост, бросьте свой топор, – сказал я. – Так будет правильно.

– Боишься? – ухмыльнулся староста и кинул топор подальше.

– Другое дело. Теперь можно и поговорить.

Ещё раз попросив девчонок не вмешиваться, я снял меч с пояса, бросил его под ноги и пошёл к старосте. Он не кричал, держался стойко, но его взгляд говорил о том, что сдержаться у него не получится. Ну и пусть. Ему же неизвестно, что теперь его широкие плечи ничего для меня не значат.

Время для меня словно замедлилось.

Староста молча смотрел в мои глаза, я – в его. Не знаю, какие у него были мысли в тот момент, но его взгляд выражал не столько агрессию, сколько боль и отчаяние. Наверняка он пытался скрыть это, но получалось из ряда вон плохо.

– Я надеюсь, ты знаешь, что ты натворил? – нарочито тихо проговорил староста.

– Знаю. А вы знаете, что это случилось бы в любом случае, даже без моего участия? Скорее всего, было бы ещё хуже, если б не моё вмешательство.

– Что ты сказал? Ты считаешь, что поступил правильно, подставив всех нас?

И без всякого сомнения староста замахнулся, чтобы врезать мне прямо в голову. На удивление, движения его были быстры, но так как я ждал чего-то подобного, то и моя реакция сработала вовремя.

Схватив левой рукой правую старосты за запястье, я сумел задержать её. Конечно, это оказалось не так легко, как я представлял, но главное, что получилось.

– Ты смотри, натренировался, – зло улыбнулся староста и надавил усерднее.

Напряжение нарастало. Я держался, наблюдая за его второй рукой: всегда ведь можно ею воспользоваться.

– Рост, я не хочу с вами драться, я уважаю старших. Вы ведь хотели поговорить. Так почему не слушаете меня?

– Потому что, – процедил он, – ничего нового ты мне не скажешь.

В этот момент староста попробовал свободной рукой ударить мне в живот, но я отпрянул, уйдя от удара. Увидев это, меня начали окружать мужики, те самые, которые встретили нас.

У меня не оставалось выбора получше, и я создал шар огня, в этот раз большой, размером с футбольный мяч.

Мужики сразу попятились, а староста уставился на шар.

– Магией запугать удумал, – сказал он. – И научился же где-то. Но тебе это всё равно не поможет.

– Не накаляйте. Я не хочу последствий.

– Да плевать я хотел, чего ты там не хочешь.

Староста в который раз попробовал отдёрнуть руку, но я продолжал держать. И тогда он начал размахивать второй свободной, от которой я уворачивался и попутно отходил назад. Ещё немного – и он всё равно раз-другой пробьёт, попадёт. Отбросить его, что ли, как можно аккуратнее?

– Прекратите это немедленно! – услышал я знакомый голос, но не разобрал сразу, кому голос принадлежит.

Староста остановился и повернул голову в сторону домов. Я на всякий случай держал его руку, но шар огня развеял: попугал чуток – и хватит. Всё равно не собирался им пользоваться. Ну разве что в самом крайнем случае, если б на кону стояла моя жизнь.

К нам неспешно шёл шаман Аман. У него всё та же походка, та же одежда и та же трубка в руке. Пожалуй, он единственный, кого здесь действительно уважают.