А сражение будет. По прикидкам Лими, которую я отправил к простакам как связного, уже следующим утром мы наткнёмся на идущих навстречу повстанцев. Моя бы воля, солдат Вольных я бы тоже спровадил в тыл. Это раньше, до начала второго этапа игры, когда сила с ползущими к Великим деревьям толпами извергов ещё не полилась рекой в этот мир, простой воин чего-то стоил на поле боя. Теперь же высокоронговые силары, которых нынче развелось хоть зажрись, решают всё самолично. Нет, польза от нескольких тысяч солдат несомненно присутствует. Но потери среди простаков в грядущем сражении однозначно побьют все рекорды. Доберёмся до Вольных, попробую поговорить с маршалом Юко.

***

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! Исключено. Ты просто не понимаешь, что предлагаешь. Не видишь всей картины.

Асторэ, всего две минуты назад радостно улыбавшийся и трясший мою руку, снова нахмурил брови, приняв привычный образ сурового полководца.

– Но, маршал. Вы же и в мою идею с поимкой изверга не поверили, – пока ещё мягко возмутился я. Вторая подряд ссора с аристократом мне точно аукнется.

– То другое, – буркнул мэл Юко. – С извергом ты взял весь риск на себя, здесь ты предлагаешь рискнуть всем нам. Если бы мы бились исключительно с нирийскими силарами – вопросов нет. Но под прикрытием войск враг легко обойдёт нас и окружит, выдерживая удобную для себя дистанцию. С тем преимуществом, что у нас теперь есть, нам, наоборот, следует самим перейти в наступление. Разворачиваемся и нападаем на них! Когда чёрные поймут, что отсидеться под защитой не выйдет и у нас перевес, что в ресурсе, что в мане, будет уже слишком поздно. Мы, либо сами сможем их окружить и как следствие уничтожить, либо сомнём их и обратим в бегство. Второе наиболее вероятно, так как демон грома наверняка снова будет болтаться в небе. Без его купола, из-под которого можно отстреливаться, у них не хватит смелости долго сидеть под щитами.

"План хороший, но демон сбежит." – добавил от себя Трах. "Не подходит."

– Победы мало, мэл Юко, – покачал я головой. – Мне нужен демон грома. Ваш план оставляет ему шансы на бегство.

– Да какие шансы! – фыркнула стоявшая невдалеке от нас с маршалом, как и остальные мои бойцы, Тола. – Он точно сбежит. Поймёт, что внизу дело дрянь – и поминай как звали. Его тележка точно летает быстрее, чем наш толстожопый Бигмак.

– Вот! – ткнул я пальцем на девушку, продолжая смотреть на Асторэ. – Про это я и говорю. Если демон уйдёт, толку от той победы немного. По наши головы пришлют новую армию – сильнее прежней. Мы выигрываем себе только отсрочку во времени.

Маршал задумался. Несколько секунд он молча стоял, смотря куда-то в сорняк. Наконец, его взгляд снова переместился на меня.

– Хорошо. Попробуем заманить их в ловушку, – нехотя согласился Асторэ. – Только сделаем это по-моему. На войне беречь солдатские жизни глупо. Большая глупость – только невынужденные потери, но завтра нашу победу в любом случае придётся основательно полить кровью.

***

– Ну, как тебе маскировка? – довольный, как паровоз, Фалко указывал на плоды ночного труда армейских плотников, умудрившихся всего за несколько часов связать, сбить, сколотить из местного подобия бамбука здоровенный прямоугольный короб, в котором от посторонних глаз нынче скрывался Бигмак.

– Зачётный гроб, – охарактеризовал я сооружение первым пришедшим на ум словом. – Гля, даже бортики наверху есть.

– Это я попросил их сделать, – осклабился Крас. – Чтобы случайно никто не свалился. Да и с ними больше на повозку похоже.

– Ты хотел сказать: чуть больше, чем совсем не похоже. Это же натуральный контейнер.

– Конте… чего? – не врубил левитант.

– Огромный сундук. Коробка. Нирийцы ни в жизнь не поверят, что на этой бандуре мы собрались летать.

– Так и хорошо же. Будет для них сюрприз.

Тут Крас прав. Привлекать внимание врагов к нашему козырю нам не выгодно. Для того, собственно, и соорудили коробку, чтобы нирийцы не видели секта. Зная про мои пожирательские способности, догадаться зачем мы с собой притащили безногого изверга не так уж и сложно, а вся тактика предстоящего боя выстроена вокруг нашего преимущества с бесконечной горючкой. Пусть лучше ломают головы над вопросом: нахрена Вольным понадобился гигантский бамбуковый ящик. Сама по себе большая коробка вряд ли их напугает.

– Полетать уже пробовали?

– Да. Мэл Хассо – опытный левитант. Пятёркой тоже недавно стал, но уже опыта успел поднабраться. Подсказал мне в паре моментов. Нормально. С управлением справимся.

– А грузоподъёмность?

– Ещё троих-четверых человек можем взять. Если больше, начнёт падать скорость. Короб тоже ведь весит немало.

– Больше нам и не нужно. А скорость… Нам главное: сильно не отстать от демона грома – у них, хоть левитантов и меньше, зато тележка полегче.

– У нас не тележка тяжёлая, – скривился Фалко. – Бигмак больно толст.

– Толсты не бигмаки, а те, кто их ест, – задумчиво пробормотал я.

Не будь у летающего объекта нирийцев преимущества в скорости, мы бы весь план сражения по-другому составили. У демона грома минимум два левитанта-пятёрки. У нас теперь четверо, но и груз больше вдвое. Будь в наличии ещё парочка летунов, способных действовать сообща, мы смогли бы потягаться с врагом, но увы – кроме Дерека Хассо, и так уже взявшего пятый ранг, среди Вольных нашлось всего два левитанта и то только трёшки. Пришлось исполнять угрозу и откачивать силу у Толы. Теперь моя королева огня снова на сорок первой степени и опять ненавидит меня, так как сопровождающие процесс ощущения не из самых приятных.

Прямо так и сказала: "Ненавижу тебя, сраный демон!" И чего, спрашивается, тогда целоваться полезла? Характер у девки ой-ой. Вчера любит, сегодня хочет убить, завтра будет рыдать возле трупа. Ведь, подумаешь – боль. Мы такое терпели, что нынешние страдания, что укус комара. Земного естественно. Здешний мог бы и насквозь проткнуть. Хорошо, что они здесь не водятся. Тут скорее не боль, а обида. У меня-то ступеней побольше, теоретически мог бы сам силу выдать. Объяснял ей, что мне ниже спускаться нельзя, так как сразу количество доступных прыжков упадёт – бесполезно. Дуется на меня. Придётся именно её с собой брать в погоню за демоном грома. Иначе закусит совсем.

Жаль, что поздно Трах подсказал про заём. Предупредил бы я девушку сразу, что на время беру, может Тола и не обиделась бы. Теперь уж постфактум лишь хмыкает. Не верит. А зря. Асторэ и левитантов, кого я возвысил, предупредил уже, что как дал, так потом и обратно возьму, когда всё закончится. Силары ещё не знают, что приятные ощущения на обратном процессе обращаются болью. Но там мужики – потерпят. Конарк всё сделает быстро.

***

– Первый сектор – замечены разведчики Нири, – ровным голосом сообщил штабной менталист, транслирующий слова одного из выдвинутых вперёд однодарцев.

Сегодня секторов уже шесть, а не десять, как в прошлом бою. Потери в рядах мозгокрутов повстанцев понизили чувствительность наших радаров. Червь предлагал свою помощь, но я не пустил. Тут нужен опыт, который у нашего дикого Кракла отсутствует. Отправил его на верхушку ближайшего дерева – следить за небом.

– Как по часам, – хмыкнул маршал. – Ждали в девять, и вот они.

– Если пройдёт всё по плану, к полудню закончим, – подлил оптимизма Термино Фа.

– Четвёртый сектор – строй чёрных. Идут клином. Много.

– Уж эти точно не станут жалеть простаков, – покосился на меня Асторэ. – Прощупывают.

– Феодальные свиньи! – донёсся до меня шёпот Гвидо.

Лекарь, как и ещё несколько моих магов стоял рядом с нами – предводителями объединённого войска повстанцев. В частности тут же топтались без дела: Тола и Конарк. Фалко вместе с другими левитантами околачивался у короба с Бигмаком. Остальные же мои бойцы располагались двумя сотнями метров правее нас в компании Грая, Джахара и Ферца. Когда придёт время, наш громобой поставит на том фланге купол, прикрыв, и ребят, и часть силаров Асторэ. Левее нас то же самое проделает его однодарец из Вольных, ну а центр накроет мэл Юко, настоявший на своём личном участии в предстоящей воздушной погоне. Встанем в три сферы-щита – и хрен нас отсюда достанешь. Главное: не спешить и накинуть защиту в последний момент, чтобы враг посчитал, что загнал нас в ловушку. Вроде как: бежать поздно, ушли в глухую оборону, готовимся к контратаке…