– Чужачка, – по всему лесу раздался протяжный шепот.

Олень же стоял молча, но каким-то чувством я поняла, что вот так, через лес, говорит именно он.

– Дух великого леса, – раздалось сзади и эльфы упали на колени.

Я же не знала как стоит себя вести в этой ситуации. Все же я не эльф и приклоняться не обязана, но дух леса…

Склонила голову в знак почтения.

– Я пока не чувствую в тебе угрозы для великого леса…

– Пока? – немного неучтиво перебила я.

– Все может измениться в любой момент, – пояснил олень, – ты ещё не видишь всего своего пути, от того и не можешь отзываться о своих будущих решениях.

Была вынуждена согласиться с духом. Ещё пол года назад я и подумать не могла, что вообще окажусь в этом мире, а тут лес с неизвестными для меня угрозами.

– За пери, спасибо, – снова разнеслось по лесу, – но тебе здесь не место.

– Но почему? – возмутилась я такой несправедливости, – Почему людей настолько принижают?

– Это не принижение, – раздражённо ответил дух, – великий лес питает магия эльфов. Каждый, кто ступает в мои владения, чем-то платит. А чем же могут заплатить люди? Жизнь у них короткая, магический резерв ограниченный. Любое мое вмешательство чревато последствиями.

– А могильники? – прищурилась я, – Это даже не часть, это вся жизнь оплатой идет.

– В могильники попадают лишь те, у кого были дурные намерения или же те, кто уже совершил что-то недопустимое по отношению к детям леса.

– А дети леса – это все эльфы Инкарвиля?

– А ты умная, – усмехнулся олень, мотнув ветвистой головой, – да. Все эльфы являются детьми леса.

– Это что выходит, – решила я развить мысль, – если человек в далёком прошлом обидел эльфа, то на земли великого леса ему лучше не заходить?

– Именно, – пронеслось ехидное.

– Но это же нечестно! Великий лес служит широкой границей между темными и светлыми землями. Так как же обычным людям ее пересекать?

– Никак, – прозвучало твердо и непоколебимо, – я не отвечаю за жизни и желания людей. Мои дети – эльфы. А у вас есть хранитель.

Что ж, довольно исчерпывающий ответ.

– Я долго наблюдал за тобой. Сначала пери, потом вельма, а следом и глава моих воительниц – они все отнеслись к тебе с благодарностью, и именно поэтому я пришел к тебе. Моей обязанностью является не только наказание провинившихся, но ещё и поощрение тех, кто отличился.

Сзади меня эльфы странно вздохнули, но промолчали, я же продолжила слушать внимательно.

– Я знаю о цели вашего пути. Могу открыть переход прямо до сивиллы.

Удивлённо воззрилась на оленя. Что-то мне во всей этой ситуации не нравилось, только вот я не могла понять что.

– Ну что, ты принимаешь мою благодарность, магиня Реймонфола?

– Не…, – начал было говорить Артинор, но быстро замолчал под яростным взглядом лесного духа.

Я стояла и думала. Переход – это хорошая экономия времени и перепалки эльфов не нужно будет слушать. Наверное, это и стало конечной точкой в принятии моего решения.

– Да, я буду очень признательна.

– Вот и отлично, – прошуршало в высоких ветвях великого леса, а на морде благородного животного выразился животный оскал.

Сердце зашлось в нехорошем предчувствии, а когда земля под ногами начала обваливаться, я и вовсе закричала. Почувствовала лишь чужие руки, схватившие меня с двух сторон.

– Эльфы, – подумала я, – не бросили и отправились следом.

Меня втягивало под толщу рыхлого песка, который забивался во все: нос, уши, рот, глаза. Дышать было просто невозможно. Казалось, что меня тянут за ногу прямо под землёй. Нужно было срочно что-то делать, иначе, я просто задохнусь.

Выпустив ментальную магию, проверила положение эльфов. Они были совсем рядом, крепко держались за мою сумку и платье. Собравшись, я сосредоточилась и помогая себе рукам, создала форму ледяной гусеницы, захватывая в ее плен себя и ошарашенных эльфов. Тянуть нас, точнее меня, не перестало, только теперь передвижение стало намного более удобным. Отряхнувшись от налипшей грязи, начала сплевываться и пытаться выковырять землю из ушей и носа. Платье можно было выбрасывать, волосы тоже напоминали мочалку непонятного цвета, да и ноги, выглядывающие из разорванного подола, украшали царапины и ушибы.

– Это что такое? – шепотом спросила Касандриэль.

– Магия льда, – ещё раз сплюнув, ответила я.

– Невероятно, – протянула эльфийка, аккуратно прикоснувшись к холодной стене.

– Прости, – понуро обратился ко мне Артинор.

– За что? – удивилась я, – Вы ничего не могли сделать, я это понимаю.

– Я хотел предупредить про переход, но…

– Но я закрыла ему рот, – призналась эльфийка, – прости, но иначе, гнев духа великого леса пал бы на нас.

– Мне достаточно того, что вы отправились за мной и не бросили на потеху вашего духа.

– Тут знаешь какое дело…, – замялся Артинор, – мы-то без тебя тоже никуда не доберёмся. Дороги как назад, так и вперёд найти без камня сивиллы не получится.

И вид у эльфов сразу такой виноватый стал. Я лишь рукой махнула.

– Интересно, долго нам ещё так пробираться? Воздуха в куполе может не хватить.

Парочка переглянулась и снова ухватилась за меня.

– Если что, будем рушить этот и создавать новый. Но земли опять придется поесть.

На виски начало давить, а голова медленно закружилась, вот и начало нехватки воздуха. Пока я в сознании, нужно срочно создавать новое ледяное укрытие. Разводя руки для уничтожения стеклянного купола, проговорила:

– Держитесь крепко.

Не успела послать форму разрушения, как нашу гусеницу выплюнуло на поверхность. Яркий солнечный луч мгновенно ослепил нас всех, и я ни могла прийти в себя пока не услышала:

– Сани, давай, рушь свою льдину. Задохнёмся же!

Моментально собравшись, я развеяла магию льда и рывком вдохнула освежающий воздух, который отозвался болью в области груди. Закашлялась, прикрывая руками лицо.

– Этот дух определенно хотел меня убить, – сказала я, сквозь пробившийся кашель, – как бы я продержалась под землёй столько времени?

– Уверяю тебя, он об этом даже не думал, – грустно улыбнулся эльф, – для духа леса было важно отплатить за добро и желательно без потерь для себя, великого леса и эльфов.

– Тем более, ты сама согласилась, – поддакнула эльфийка, – он у тебя честно спрашивал. Все правила соблюдены.

– Это просто невиданное издевательство над людьми, – заключила я, вставая на ноги и осматриваясь, – и куда нас занесло?

Совсем рядом расположилась круглая полянка с низкими цветочками и красными ягодками. Посреди этой полянки, словно из земли, выросла маленькая ветхая постройка из деревянных веток и лапника на крыше.

– Здесь живёт сивилла? – задала интересующий всех вопрос Касандриэль, – Я как-то иначе представляла ее жилье.

– А вас в гости никто и не звал, сами пришли, – раздалось сбоку, – я ваши постройки на деревьях не обижаю, вот и вы про мое место ничего не говорите.

Нам навстречу вышла красивая женщина, и я с удивлением отметила:

– Вы не эльфийка.

– Не чистокровная, ты права. Но эльфийская кровь все же течет в моих венах, она и позволяет мне беспрепятственно бродить по этому лесу.

– Но почему Вы живёте так? – негодовала я, – У Вас же такие способности…

– А смысл? – перебила меня женщина, – Я не нахожусь долго на одном месте, постоянно ищу новые полянки для укрытия от желающих поживиться моей силой. И если бы не этот камень, меня бы вообще никто не смог найти.

Мы все разом бросили взгляд на ярко мерцающий огонек.

– Ладно, не будем терять время, – махнула мне сивилла, – сначала чужачка, а потом уже вы, ушастики.

Пришлось наклониться, чтобы войти в темное помещение. Когда глаза привыкли, я смогла рассмотреть лежанку и пенек вместо стола.