– Нам на третий этаж, пешком или на лифте?

– Пешком.

Артём был рад любому варианту: в первом случае, у него есть возможность полюбоваться Ксюшиной фигурой, во втором: тесное пространство даёт бесспорный аргумент прижать девушку к себе.

Женька встречала их на лестничной площадке с ошарашенным выражением лица, вместо приветствия.

– Мелкая, ты чего застыла? Здороваться разучилась?

– Здрасьте, – проговорила Женя, внимательно изучая незнакомку.

– Здравствуйте.

С неловкостью в голосе ответила Ксюша и оглянулась на Артёма. От её растерянного взгляда ему стало не по себе, он засомневался в удачности своей идеи, но отступать уже было поздно. Поэтому Артём встал рядом, приобнял за плечи, ласково провёл рукой по её руке, согревая и успокаивая.

– Ксюшка, знакомься, это моя сестра – Женя, – Артём широко улыбнулся, – Женька, а это моя Ксюша.

– Твоя кто? – сестра даже не пыталась скрыть шок.

– Артём…

Ксюша с возмущением посмотрела на мужчину, но он не дал договорить ей, быстро поцеловал в губы.

– Мелкая, зови маму, нам пора.

– Может, зайдёте на чай?

– В другой раз, – отрезал Артём.

Женя скорчила недовольную рожицу, но зашла в квартиру. Ксения же выбралась из рук мужчина и возмущённо зашипела.

– Что ты устроил?

– Мама попросила отвезти её домой. Я же не мог отказать.

– А я здесь при чём, Артём?

– Ты со мной за компанию, – невинно улыбнулся мужчина, заметив, как из квартиры вышла Галина Вячеславовна, он развернул Ксюшу обнимая, – привет, мам, знакомься, это моя Ксюша.

– Добрый вечер, Ксюша, – женщина смотрела с материнской теплотой, – я Галина Вячеславовна.

– Приятно познакомиться, – смутилась окончательно девушка.

– Пойдёмте, – скомандовал Артём, вызывая лифт.

Женя всё это время стояла на лестничной площадке и с интересом следила за развитием событий. Брат подмигнул на прощание, пообещав позвонить – понимал, что сестру иначе разорвёт от любопытства.

– Ма, мы сначала проводим Ксюшу, тут рядом, а потом поедем. Я машину недалеко от её дома бросил, ты же не против пройтись?

– Не против.

Женщина внимательно рассматривала спутницу сына, как он держит девушку за руку и ласково поглаживает большим пальцем тыльную сторону ладони. Артём рассказывал о каких-то текущих мелочах, пытаясь скрасить тишину и защищая Ксению от расспросов Галины, если она вдруг решит спросить, но женщина не собиралась устраивать допрос. Лишь когда они подошли к подъезду Ксении, Галя обратилась к девушке.

– Ксюша, на выходные приезжайте с Тёмой на дачу. Не отказывайся – успеешь ещё, но я бы очень хотела тебя видеть.

Девушка покорно кивнула.

– Спасибо, – Галина снова с теплотой улыбнулась Ксении, прежде чем обратиться к сыну, – проводи свою девушку до квартиры, я подожду тебя здесь.

– Я мигом.

– До свидания, – робко попрощалась девушка и зашла в подъезд.

***

Ксюша поднималась на свой этаж практически бегом, мужчина не отставал, настроение было хорошее, он напевал незамысловатый мотивчик песни про Ксюшу, чем ещё больше раздражал девушку, будто других песен не знал. В пролёте между четвёртым и пятым этажом она не выдержала, резко остановилась и развернулась к Артёму.

– Ты обещал отстать.

– Хорошо, – нахмурившись ответил мужчина, – Ксюш, только последняя просьба, можно?

Артём наблюдал за внутренней борьбой девушки, что так ярко отражалась в её глазах и мимике. Затаив дыхание, ждал ответа и испытал настоящее ни с чем не сравнимое счастье, когда она кивнула.

– Поцелуй. Один поцелуй на прощание.

Он сделал полшага навстречу, в надежде на согласие. Ему хотелось поцеловать Ксюшу, но только в этот раз с её согласия. Ксения, немного задрав голову, пристально вглядывалась в его глаза.

– Последний прощальный поцелуй? – уточнила севшим голосом.

– Да.

– И ты исчезнешь?

– Ты этого хочешь?

Закусив нижнюю губу, Ксения кивнула и тоже сделала полшага вперёд, останавливаясь в жалких паре сантиметров от мужчины.

– Я согласна, – ответила, и привстав на цыпочки, сама потянулась к мужским губам.

Ксюша едва дотронулась своими губами до мужских, но Артёму и этого лёгкого прикосновения хватило, чтобы перехватило дыхание. Захотелось обхватить тонкую талию своими ручищами, сдавить в крепких объятиях, но Артём продолжал стоять, не шевелясь, ждал продолжения. Он почувствовал, как Ксюша порывисто выдохнула, обдав горячим дыханием, а потом нежные девичьи губы мягко обхватили его нижнюю губу. Это даже не поцелуй, лишь лёгкая прелюдия к нему, но её оказалось достаточно, чтобы выдержка покинула мужчину.

Со звериным рыком притянул девушку в свои объятия, забрав инициативу, стал терзать нежные уста.  Чем дольше целовал, чем дольше пил её дыхание, и наслаждался вкусом, тем сложнее было прерваться.

Ксения сначала робко положила свои ладони на мускулистые руки, но уже в следующее мгновение вцепилась в них мёртвой хваткой, словно пыталась удержаться и не упасть. Она отвечала на поцелуй с не меньшей страстью и желанием, чем усложняла мужчине задачу остановиться и не зайти дальше. Звук открывающейся двери помог мужчине оторваться от медовых губок, но не выпустить девушку из объятий. Артём ласково поцеловал Ксюшу в лоб и всё-таки отпустил её.

– Артём? А я думала, кто тут ошивается.

– Здравствуйте, Светлана Михайловна, да вот Ксюшеньку провожал.

– Хорошо, тогда не буду вам мешать.

Светлана Михайловна окинула их ещё раз взглядом на прощание и скрылась в своей квартире.

– Прощай, – бросила Ксюша и, преодолев последний пролёт, быстро отперла дверь в свою квартиру и скрылась за ней, больше ни разу не посмотрев на мужчину.

Артём поспешно спустился по лестнице, когда оказался на улице, сразу посмотрел наверх, хотел увидеть в окне пятого этажа девушку, но там никого не было. Мужчина содрогнулся, когда почувствовал мягкое прикосновение к спине.

– Пойдём, Тёма.

Он улыбнулся женщине.

– Да, идём.

До машины они дошли в молчание, но когда оказались внутри, Галина начала разговор:

– Это было нечестно по отношению к девушке, заставить знакомиться с нами.

– Может быть, но ты пригласила её на дачу.

– Ты пришёл за помощью, вот я и помогла, – Галина строго посмотрела на Артёма, – но с таким отношением ты ничего хорошего не добьёшься. И, Тём, хватит портить себя этими страшными рисунками, скоро ты весь будешь спрятан за чернилами.

– А Женьке понравилась моя новая тату.

– Ей нравится всё, что связано со старшим братом.

– Мам, не переживай, я не обижу Ксюшу.

– Хорошо, тогда я надеюсь, что вы вместе приедете.

Артём и не против, но надо одну упрямицу уговорить, и чего она противится?

– Как у тебя дела с мастерской? – Галина отвлекла от мыслей о девушке.

– Купил новое оборудование.

– Я рада, что дела идут в гору.

Артём кивнул.

Он был на четвёртом курсе, когда хозяин автомастерской, в которой он работал со школы, решил её продать. Дело давно стало убыточным, и мужчина решил продать его, чтобы расплатиться с долгами. Галина предложила выкупить. Все те деньги, что он ей отдавал, женщина не тратила, а откладывала на накопительный счёт, собирала на первоначальный взнос ипотеки, чтобы у парня было своё жильё. Но подумав, предоставила ему выбор: квартира или помещение мастерской. Артём долго не мог определиться. Они с Галиной обсуждали оба варианта, взвешивали все плюсы и минусы, рассматривали перспективы и риски. И всё же решили выкупить. Галина оформила кредит на оставшуюся сумму и заключила сделку с бывшим владельцем мастерской.

Первый год был самым сложным: Артём учился в университете, вечером бежал на работу, смотрел машины, а в выходные, если не было клиентов, тётя Даша объясняла, как вести дела.

Кроме него, в мастерской работал ещё один парень, он когда-то устраивался на работу, но не сошёлся характерами с бывшим владельцем и уволился спустя месяц работы. С Артёмом же они нашли общий язык, и можно сказать, стали приятелями. Когда Галина выкупила мастерскую, Артём сразу позвонил приятелю, предложил работу. Предупредив, что сейчас зарплата будет маленькой, но если дело выгорит, то тот будет получать процент с дохода мастерской. Митя думал недели две, а потом согласился.