Ехать было недалеко, но Галине казалось, что таксист еле полз по пустым дорогам города.

– Вы можете ехать быстрее?

– Не могу. Скоростной режим.

– Как будто это когда-то вас волновало.

Водитель всё же немного ускорился, но затормозив у отделения полиции, попросил на сто рублей больше. Выругавшись Галина заплатила требуемую сумму, всё что угодно, лишь бы зайти быстрее внутрь и выяснить, что стряслось.

– Соколов Артём Никитич задержан при попытке угона автомобиля.

Воздух из лёгких исчез, когда она ехала сюда, ждала чего угодно, но точно не попытку угона. Хотя бы не убийство и на этом спасибо. Галина не думала, что когда-нибудь ей придётся давать взятку. Она даже не имела представления, как это делать правильно.

– Я хотела бы договориться. Парень впервые оступился. Ошибся. Мы можем оформить административку? Пожалуйста, дайте ему ещё один шанс.

– Не положено.

Отчаянный вздох вырвался из Галины.

– Пожалуйста. Умоляю, дайте парню один-единственный шанс.

Трясущиеся рукой она достала сложенные купюры и вывалила на стол дежурного.

– Умоляю, давайте оформим административку, я проконтролирую, чтобы он больше не оступался.

Сотрудник милиции посмотрел безразличным взглядом на посетительницу, затем медленно перевёл взгляд на разбросанные купюры.

– Вы в курсе, что тоже нарушаете сейчас закон? Сами за решёткой окажетесь.

– Да чёрт со мной, мальчика отпустите, не ломайте ему жизнь.

Голос звучал уверенно, но Галина с ужасом стала думать, что же будет с детьми, если её на самом деле арестует.

– Второй раз ему так не повезёт, – сказал мужчина, сгребая купюры в ящик. – Ждите, сейчас оформим документы.

Спустя час Галина с мальчиком покидали отделение милиции. Она уже успела вызвать такси, которое ожидало на парковке.

– Шлиссельбургский, тридцать девять?

Услышав адрес, парень весь сжался, втянул голову в плечи.

– Можно я переночую у вас?

Галине совершенно не понравился сломленный голос мальчика, её снова охватила неконтролируемая ненависть и раздражение на бывшего мужа.

– Нет, адрес изменился: Савушкина, сто двадцать восемь, пожалуйста.

– Спасибо, – облегчённо выдохнул Артём, откидываясь на сиденье.

Женщина, наоборот, была напряжена, отвернулась к окну, наблюдала за сменяющимися видами города и думала, как быть дальше.

Ожидаемо Женя не спала, сидела на кровати, обиженно скрестив руки на груди, и сверлила маму и брата недовольным взглядом.

– Привет, мелкая.

– Во что ты вляпался? – голос звучал с упрёком и злостью.

– Твой брат никуда не вляпался, почему не спишь? Как завтра пойдёшь в школу?

– Ты уехала непонятно куда посреди ночи, а я должна спать? Нет уж.

– Дай брату чистое полотенце, ему нужно освежиться. Сегодня ночуешь со мной, Артём будет спать в твоей комнате.

Женя послушно сходила к маме в комнату, в шкафу нашла чистое полотенце, которое грубо всучила брату в руки.

– Он теперь будет жить с нами?

– Не знаю, Жень.

– Мы не нужны папе, а тебе нужны.

Женя была взрослая, но по-прежнему наивная, как маленькая девочка. Галя улыбнулась малышке – это всё, на что она была способна сейчас, потому что нужных слов не находилось. Когда Артём вернулся в комнату, сразу попал в крепкие объятия сестры. Он не сразу решился обнять в ответ. Девочка хлюпнула носом.

– Мелкая, ты чего?

– Ты целую неделю мне не писал, гад.

– Женя!

– Мам, ну он гад.

Галя покачала головой.

– Ложитесь спать, завтра поговорим.

Казалось, они только легли спать, как сработал будильник. Вставать было тяжело, Женька, пока собиралась, всё время хныкала, просила маму, разрешить остаться дома и не идти на занятия, но Галина была беспрекословна.

– Но он-то прогуливает сегодня.

Последний раз попыталась возмутиться, но посмотрев на маму, обиженно насупилась и пошла в школу, не забыв громко хлопнуть входной дверью.

– Вот что мне с вами делать?

Галина устало упала на стул, потёрла виски и снова посмотрела на парня.

– Ты же понимаешь, что он твой родной отец, а я никто?

– Да.

– И ещё два с половиной года ты не можешь жить самостоятельно. Я даже к себе не могу тебя забрать без разрешения Никиты.

– Он не разрешит.

Галя кивнула. Она тоже так думает. Не потому, что Никита воспылал любовью к сыну и беспокоиться о нём, а только из вредности. Когда они разводились, он пытался настоять, чтобы Женя жила с ним. Они долго боролись за квартиру: Никита отказывался разменивать их старую и выплачивать положенную долю, и это не говоря о том, что приходится постоянно выбивать алименты.

– Сидишь дома, на улицу ни на шаг, ясно?

– Да, а вы куда?

– Беседовать с твоим отцом.

Галина приехала к мужу на работу, он долго отказывался спускаться, чтобы поговорить, но она была настроена решительно, и бывшему мужу пришлось уступить.

– Чего тебе?

– Ты должен написать доверенность на разрешение проживания Артёма со мной.

– Нет.

– Да, Никита, иначе я сделаю всё возможное, чтобы разрушить твою жизнь.

Мужчина подался вперёд, приблизившись практически вплотную к бывшей жене. Ноздри раздувались от гнева, на висках пульсировала вена.

– Ты смеешь мне угрожать?

– Угрожать, предупреждать, называй как хочешь, но я сделаю это. Лишу родительских прав и поговорю с твоим начальником о доходе, который почему-то выше официальной зарплаты. Я, может быть, много лет и была слепа, но глупой никогда не была.

– Зачем тебе чужой ребёнок, Галя? Хочешь увеличить сумму алиментов?

Галина громко расхохоталась.

– Ты идиот! Боже, какой же ты идиот! Как я могла прожить столько лет с тобой и не видеть очевидного? Не нужны мне от тебя деньги. Подавись ими.

– Тогда в чём твоя выгода?

– Нет её. Просто подпиши бумаги.

– Хорошо. Мы съездим к нотариусу, оформим доверенность на тебя, но только с одним условием, ты напишешь отказ от алиментов.

– Поехали прямо сейчас.

– Не могу, у меня в отличие от тебя, есть работа.

– Отпросишься, но поедем мы сейчас.

Галина всем видом показывала, что настроена серьёзно и возражений не потерпит. Никите не оставалось ничего другого, как согласиться и поехать с бывшей женой к нотариусу, чтобы оформить все документы.

– Артём, если ты хочешь жить с нами, тебе придётся принять мои правила. Либо мы семья и справляемся со всем вместе, либо нет. Ясно?

Мальчик неуверенно кивнул.

– Больше никакого воровства и ночных гулянок. Твоя главная задача – учиться, ясно? Ты скоро окончишь школу, и надо думать о будущем.

Артём снова кивнул.

– Завтра поедем за твоими вещами, будешь жить в комнате Жени.

– А Женя?

– Со мной.

– Спасибо, – прошептал Артём.

– Не подведи меня, пожалуйста, – Галина ободряюще улыбнулась, – а теперь пойдём готовить ужин, скоро придёт твоя сестра.

Артём не стал спорить, молча начал чистить картофель.

Вчера он по-настоящему испугался. Витя кинул их: сбежал и не предупредил об опасности. Лёша уже побывал в воспитательной колонии, собственно, там он и познакомился с Витей. Пока они ехали до отделения, Лёша стал рассказывать, как всё будет проходить. Про суд и саму колонию. Самому же другу светит реальная тюрьма – через пару месяцев ему исполнится восемнадцать.

Артём никогда не задумывался о своём будущем. Окончит школу, свалит от отца – на этом заканчивались все планы. Но вчера он отчётливо понял, что у него вообще может ничего не быть. Сейчас колония, а потом? Как Лёша, в восемнадцать в тюрьму, а дальше что? Снова выйдет, снова начнёт угонять тачки, пока не попадётся? Хреновая перспектива.

Поэтому отцу звонить не стал, тот, скорей всего, оставил бы его в отделении, чтобы проучить. Звонить Галине было стыдно и сложно, Артём долго не решался набрать её номер, боялся, что не ответит, а если и ответит, то не приедет. Ответила. Приехала.

– Игорь говорит, у тебя успехи на тренировках.