Так хочется скорее увидеть Андре и обсудить с ним план. Ему точно понравится. Всё будет как в весёлом водевиле. Вот и знакомая улица. Привратник спешит открыть перед ней кованую калитку, и она проскальзывает внутрь. В доме всего несколько дорогих квартир и все сдаются для таких же влюблённых парочек. Здесь не пялятся на посетителей, а наоборот стараются прошмыгнуть друг мимо друга как можно незаметнее. Привратник тоже выполняет свою работу тихо, но посторонний мимо него не просочится.

Натали вбегает в квартиру, сразу скидывает плащ и шляпу и, увидев Андре, радостно смеётся.

– Ну что? – лукавый взгляд хоть кого введёт в искушение, – Сначала мой план?

– Ну уж нет, – Андре ловко обхватывает её талию и, повернув к себе спиной, сначала целует её в шею, а потом начинает расстёгивать платье.

Натали, ловко вывернувшись, со смехом попыталась сбежать, но Андре был быстрее. Он настиг её около кушетки, на которую оба и упали смеясь. Одежда летела во все стороны. Когда на ней осталась только сорочка, она вдруг снова выскользнула и, сорвав её с себя, стала дразнить любовника, размахивая сорочкой как флагом. Мужчина снова кинулся за ней. Оба хохотали уже взахлёб. Между ними был круглый стол, вокруг которого они и устроили догонялки.

Натали хотела сделать ложное движение и задела стул, который с грохотом упал, а следом раздался снова грохот, но звучал он по-другому. Женщина в недоумении посмотрела на стул и вдруг почувствовала запах пороха, она подняла глаза и увидела, как Андре цепляется за стол, пытаясь удержать равновесие. На его рубашке, которую он ещё не успел снять, расплывалось красное пятно. Почувствовав сзади движение, оглянулась и увидела идущего к ней мужа с пистолетом в руках. В голове сидела только одна мысль: «Андре, его ещё можно спасти!». Она не боялась мужа. Ей было всё равно. Кинувшись к любимому, она подхватила его, пытаясь помочь, но он всей тяжестью заваливался набок, увлекая её за собой.

Краем глаза женщина увидела, что муж остановился и просто смотрит на неё, ничего не предпринимая. Она сидела на полу, обнимая Андре, и чувствовала, что жизнь его уходит. Он был уже почти без сознания. Не оставляя надежды, Натали наклонилась над ним и прижимая любимого к себе, пыталась уловить то, что шептали его губы. Сначала ей показалось, что он пытается произнести её имя, но, слонившись к его губам вплотную, она разобрала имя «Полин». Это усилие, по всей вероятности, забрало всего силы и он закрыл глаза. Натали пыталась уловить  хоть лёгкое дыхание, но всё было тщетно, Андре уже не дышал. Муж было сделал шаг в её сторону, но она так взглянула на него, что он застыл на месте. Однако это было последнее, что она помнила, потому что уже в следующее мгновение Натали упала без чувств рядом с любовником.

***

Лепнина. Это же лепнина в её спальне. Как она тут оказалась? И главное, зачем? Зачем он оставил ей жизнь? Сейчас бы она была рядом с Андре. Всё равно где. В аду, там, где искупают грехи прелюбодеи? Ну и что. Зато рядом с ним. Она не дорожила теперь своей жизнью.

Дверь приоткрылась и в комнату воровато заглянула горничная. Дашка. Увидев, что Натали очнулась, вошла и тихо притворила дверь. Наглая ухмылка вновь пробежала по её губам. Подбоченясь, она оглядывала лежащую женщину.

– Ну что, барынька, – не зная, как побольнее задеть, решила, что так обидней будет, – кончилась твоя власть. Потешилась ты над нами. Теперь уж не покомандуешь. Барин тебя ни в жисть не простит. Сошлёт небось в монастырь, грехи замаливать. Бесстыжая. При живом-то муже с полюбовником среди бела дня на свиданки бегала, – Дашка, распалялась от своих слов, постепенно повышала голос и подходила всё ближе, – Хорошо, что я всё подмечаю. Что смотришь? Да, это я тебя на чистую воду вывела. Только вот барин добряком оказался. Как только он тебя вместе с твоим хахалем не прибил. Уж я бы не удержалась. Так бы и придушила тебя!

Лицо горничной покраснело от злости, и она брызгала слюной, когда говорила. Натали даже испугаться не успела, как вдруг дверь распахнулась и в спальню влетел муж с перекошенным от злости лицом.

Дашка обрадовалась.

– Ну вот сейчас ты и получишь своё, прошипела она с довольной рожей, – наш-то барин верность завсегда ценит. Знает он, кто его в самом деле любит.

Это были последние слова, которые она сказала, потому что получила такой удар, что отлетела почти к стене. Девка ошарашенно смотрела на побелевшего от гнева  хозяина, не понимая, что происходит.

– С*ка. Тебе кто позволили сюда заходить? Я где тебе сказал сидеть?

– Дак, барин, я же вам помочь хотела!

– Ты уже помогла. За помощь и награда тебе будет, – он повернулся к двери, – Эй, кто там? Ну что, нашли?

В спальню робко вошла ещё одна горничная.

– Нашли, барин. У неё под матрацем запрятано было.

Она протянула кусок тряпицы, который видно до этого, был завязан в узелок. На тряпице лежало несколько колец, фермуар и серёжки. Все украшения дорогие, с драгоценными камнями.

– Вызывайте квартального, – скомандовал барин.

– Барин, не верьте! Навет это! – взвыла Дашка, – это наверняка по её наущению мне подкинули!

Однако тут же замолчала, увидев, как опять перекашивается лицо хозяина.

– Как посмела ты, тварь такая, полезть, куда не дозволено? Как посмела, не только воровать у барыни, но ещё и клеветать на неё? Знаешь ли, что тебя ждёт теперь? – затем приказал вбежавшему управляющему, – запереть пока её. Как появится квартальный, проводить ко мне, а сейчас все вон отсюда.

Когда спальня опустела, подбежал к кровати, где лежала Натали, безучастно глядя в потолок.

– Ангел мой, прости, что не уследил. Прости меня! Не хотел я убивать его, не хотел! Видит бог, мимо стрелял! Попугать вас хотел, да тебя вернуть. Как так вышло, не понимаю. Я всё тебе прощаю! Словом не попрекну! Будем жить, как прежде, в любви и согласии. Ну, посмотри на меня, свет мой! А Дашку эту ты более никогда не увидишь! Клянусь! Пойдёт она по этапу за клевету да воровство.

– Что же ты так помощницу-то награждаешь? – вдруг усмехнулась Натали, – Она же тебе вон как подсобила. Выследила меня небось она.

– Нет, мой свет. Она просто подкупила горничную твоей болтливой кузины. Та ей и рассказала, куда вы на самом деле ходите. Теперь эта дура вместе с Дашкой по этапу небось пойдёт. Та же всё расскажет, когда её допрашивать будут. Да мне всё равно, с кем ты была! Люблю я тебя! Я покажу, что всё неправда и ты верная жена. А с твоей кузиной пусть её муж разбирается. Мне всё равно.

– Что ты сделал с Андре?

– Клянусь, что умер он ещё при тебе! Я бы не бросил его. А так, отвезли туда, где его быстро обнаружили. Похоронят по-человечески. Умоляю тебя, давай будем жить как прежде! Привратнику деньгами рот заткнули. Молчать будет, будто и не видел. А иначе сам же пойдёт как соучастник.

Натали сидела задумавшись. Она была удивлена. Ей казалось, что муж, после такого явного доказательства измены будет рвать и метать, потребует её ссылки в монастырь или ещё чего хуже. Его поведения она не понимала. Не замечала она в нём такой любви. Что-то в её голове не сходилось. Это всё надо бы выяснить. И вообще, его просьба была более чем странная. Он-то понимать должен был, что ей и идти некуда. Не к матери же, которая продаст её с радостью ещё раз. Только теперь не замуж, а в содержанки. Боль от утраты Андре сидела глубокой занозой. Но эту боль она мужу не покажет. Много чести. Артистка она и впрямь хоть куда. Однако надо что-то выторговать, раз он так упрашивает не бросать его.

– У меня два условия.

– Всё что угодно, радость моя. Я на всё согласен!

– Ты не будешь рассказывать мужу кузины о её изменах. Это первое. Второе: я буду жить совершенно свободно, так как и жила. Не бойся. Любовника заводить не стану. Обещаю. А слово моё крепкое. Ты знаешь.

Муж, казалось, тихо перевёл дух от её слов. Схватил её руку и стал пылко целовать.

– Любовь моя, я так счастлив! Всё, что твоей душеньке угодно сделаю. Бог с ней, с твоей кузиной. Не моя забота. И ты живи, как тебе любо, мой ангел. Прошу об одном, прислуга должна считать нас любящей парой. Помни об этом.