Как следует рассмотрев гостя, Теона наконец заглянула за его спину: на коновязи, рядом с лошадью Вероники, были привязаны Стоик – верный конь принца – и Рысь – рыжая кобылица, которую он обычно приводил для Теоны, когда они собирались в поездку.
– Готова? – как ни в чем не бывало спросил Бон, но хитрый прищур его прозрачных серых глаз говорил о том, что он что-то задумал.
Теона бесшумно вышла из дома, оттеснив его с порога, и прикрыла за собой дверь.
– Я же отправила тебе Этина. Я сегодня не смогу с тобой поехать, – почти шепотом сказала она.
Если Вероника и принц встретятся, это будет катастрофа.
– Видимо, он не застал меня. – Бон сделал удивленные глаза. – Что-то случилось?
– Вероника здесь! Перенесем поездку на следующие выходные. В Келсе каждый день новый праздник, так что без синичек мы не останемся. А сейчас уезжай, пожалуйста, – взмолилась девушка, – ты же знаешь, что она про все это думает. – Теона взмахнула руками, показывая, что под этимподразумевается неприемлемая, по мнению Видящей, дружба между Ткачихой и особой королевской крови.
Бон фыркнул, а затем пренебрежительно бросил:
– Уехать и дать ей возможность снова напеть про меня гадостей? Чтобы ты потом снова от меня месяц пряталась…
– Ну, если она тебя здесь увидит, то дело точно этим кончится.
– А знаешь что, я думаю, пришло время нам с ней познакомиться!
Бон неожиданно сорвался с места, толкнул незапертую дверь и нырнул внутрь. Ткачиха на секунду остолбенела, пытаясь понять, что сейчас произошло и чем ей это грозит, а затем рванула за принцем. Теона догнала Бона уже на кухне, едва не врезавшись ему в спину.
Бон притормозил у стола, за которым восседала Хрустальная Леди и, продемонстрировав идеальную выправку, представился:
– Иолантий Бониций Освальд Третий, наследный принц Риата, к вашим услугам, госпожа. – Он резко поклонился, стремительным движением достал короткий клинок из висящих на боку ножен и прижал его к груди.
Теона видела Бона, соблюдающим официальные протоколы, всего несколько раз в жизни и каждый раз покрывалась мурашками: в такие моменты, как этот, он был для нее неузнаваем и менялся настолько сильно, что больше не походил на человека, с которым она дружила уже три года и которому доверяла как себе. Сейчас на ее кухне снова стоял тот незнакомый человек с каменным лицом, чеканивший слова, как заправский военный.
Появление принца явно застало наставницу врасплох. Одно дело сплетничать о наследнике престола за его спиной, но совсем другое – наблюдать его воочию в такой неформальной обстановке. Но Вероника была не из тех, кого можно надолго вывести из равновесия. Она отложила нож, который держала в руке, сняла салфетку с колен и, преисполненная достоинством, вышла из-за стола:
– Вероника Матильда Оридж, Видящая Ордена Дочерей Ночи, к Вашим услугам, милорд. – Короткий поклон и гордый прямой взгляд, чтобы показать, что она не робеет в компании высочайших особ.
– Вот и славно, все знакомы, можно расходиться, – дрожащим голосом пропела Теона.
– О, у вас пирог, – сбрасывая с себя мантию серьезности, сказал Бон. Он подошел к столу и взялся за спинку стула: – Я как раз проголодался.
– Прошу, разделите с нами трапезу, Ваше Высочество, – напряженно ответила Вероника, возвращаясь за стол и буравя его взглядом. Теона могла поклясться, что наставница ни разу не моргнула с момента появления гостя.
– С удовольствием, – парировал Бон, поддерживая игру в гляделки. – О́ни, ты не против?
– О́ни? – повторила Вероника и вопросительно посмотрела на окончательно растерявшуюся Теону.
Бон остался стоять, дожидаясь, пока сядут дамы. Теона же думала, что ее колени просто не в состоянии согнуться, тело стало как каменное.
– Кому вина? – попыталась провернуть старый трюк со сменой темы девушка.
Не дождавшись ответа, она схватила со стола бутылку, откупорила ее и разлила гранатовый напиток по двум бокалам, стоящим на столе, а потом потянулась к полке, чтобы взять бокал для себя.
– Ты собираешься пить вино? – хором воскликнули Бон и Вероника.
– А знаете что? Да, собираюсь! – Теона резко сделала большой глоток и, выпучив глаза, зашлась в диком кашле, краснея и задыхаясь.
Бон с Вероникой подскочили к девушке, приобняв ту с разных сторон.
– Я о ней позабочусь, – отталкивала руку принца наставница.
– Нет, я! – не уступал тот.
– Святые Великие, что за дрянь вы пьете?! – прохрипела, откашлявшись, Теона.
Бон и Вероника подняли свои бокалы и, сделав по глотку, выплюнули выпитое обратно, а потом оба прыснули от смеха.
– Оно скисло еще до моего рождения, – сквозь смех сказала Вероника.
– Я, пожалуй, отдам остатки придворному алхимику, яд можно больше не изобретать – вот готовая формула, – в тон ей проговорил Бон.
Все еще ощущая мерзкий привкус во рту, Теона вдруг с удивлением поняла, что произошло чудо: люди, говорившие друг о друге исключительно колкости, не будучи даже знакомы, шутили и смеялись.
Но, будто прочитав ее мысли, гости перестали улыбаться и в одно мгновение стали серьезнее, чем прежде.
– Прошу прощения за вольности, Ваше Высочество, – смутилась Вероника и вернулась на свое место.
– Все в порядке, госпожа Видящая, – кивнул Бон.
Надежда Теоны на то, что между двумя самыми близкими для нее людьми наладятся нормальные отношения, снова начала таять.
Остаток трапезы прошел чинно, каждый старался держать нейтралитет. Успели обсудить погоду, ухудшающееся с каждым годом качество нитей для пледов и чаяния на богатый урожай этим летом.
Когда обед был закончен, над столом повисла очередная неловкая пауза. Вероника выдавила улыбку и сказала:
– Ну что же, мы не можем Вас задерживать, Ваше Высочество, наверняка государственные дела не могут больше ждать, да и у нас еще хлопот… Станок, нити, выкинуть старые свечи. Было очень приятно… – Вероника приподнялась из-за стола, надеясь побудить гостя сделать то же самое, но Бон, привстав было, снова опустился на место.
– А что случилось со станком?
– Ремизка сломана, – выпалила Теона, которая за последний час не произнесла и пары фраз.
– Так что же вы мне сразу не сказали? Я починю!
– Вы? – Вероника вытаращила на принца глаза.
– Я несколько лет учился проектировать и чинить самые хитрых механизмы у лучших инженеров в самом Гридиче, да и с этим станком давно знаком, в прошлом месяце у него задний вал заедал…
– В Гридиче? – перебила его Видящая. – Но это же другой край света.
– И мне повезло его увидеть, – ответил Бон, но грусть в его голосе выдала, что не такое уж это было везение. – Позволите осмотреть пациента, госпожа Видящая?
Теона посмотрела на Веронику и поняла, что в наставнице в этот момент что-то сломалось. Она, вероятно, вспомнила все рассказы девушки про Бона и его непростую юность и, наконец, в них поверила. Перед ней стоял принц, который прожил в своей стране несравнимо меньше, чем в университетах и школах по всему миру. Он совсем не казался избалованным и коварным соблазнителем, чей портрет рисовало ее воображение. За короной, титулом и именем Видящая наконец смогла увидеть юношу, еще в детстве потерявшего мать и тогда же практически отринутого отцом.
– Вероника. – Наставница разрешила называть ее по имени, чем в очередной раз удивила Теону.
– Госпожа Вероника. – Бон подставил локоть, но женщина, саркастически улыбнувшись, лишь отмахнулась от этого жеста.
– Только ничего не сломайте! – крикнула Теона вслед их удаляющимся фигурам и осталась прибирать со стола.
***
Теона мыла тарелки и слушала, как в комнате для ткачества гудят голоса Бона и Вероники. Она не могла разобрать слов, но понимала по интонации, когда они спорят, а когда шутят и смеются. Важность этого момента девушка ощущала всей душой, и ей было просто необходимо запечатлеть его в памяти. Поэтому она сделала то, чему научилась еще в детстве: создала живую открытку для своей картотеки воспоминаний.
