Следующее утро дается мне с еще большим трудом. Ноги не слушаются, а внутренний голос твердит, чтобы я бежала подальше из этого ада. Лучше жить на улице, позволив матери выгнать меня из дома, чем позволить Алексу и его дружкам-уродам победить!

– Привет, как ты? – спрашивает Мия, смотря на меня с искренним сочувствием. Все это время я ни с кем тут не общалась, только она одна и Миша разговаривают со мной.

– Слышала, вчера тебе снова досталось? Тебя снова били? – спрашивает она.

– Ага, били! – злобно усмехаюсь я. – Да они в отчаянии, поняли, что со мной бесполезно. Этому чертову Алексу придется ждать следующих бюджетников, чтобы сделать из них игрушки!

– Знаешь, а ты все-таки такая смелая! – В ее глазах я вижу чистое восхищение. – Ты правда принципиальная.

Уроки начинаются, и Мия садится со мной. Миша тоже теперь сидит рядом. Кто-то даже отпускает шуточки, что в наш адрес, как всегда из разряда, что нищеброды должны держаться вместе.

Никто из нас не реагирует на подобные выпады. Что еще ждать от этих упырей, для которых мы совсем не люди?

Я боялась, что после занятий меня снова перехватят и уже раздумывала, как по-быстрому свалить и не попасться. Единственный вариант, идти вместе с преподом. Никто не посмеет на меня напасть, когда я иду рядом со взрослым человеком.

Однако, я напрасно боялась. Ни Алекса ни его приспешников я сегодня не видела. Странно.

Мысленно я даже уже представляла, что всю эту свору расстреляли, закопали где-нибудь за их делишки, а может, они просто траванулись дорогой водкой. Ну, мечтать пока никто мне не запретил.

Но в среду я снова увидела его. Алекс явился в универ и подловил меня, когда я меньше всего ожидала. И снова ненавистная мне раздевалка. Он прижимает к стене и проговаривает:

– Что ж, с сегодняшнего дня мы начинаем наше обучение.

Я чувствую резкий удар в живот и через миг уже стою на коленях перед Алексом.

– Вот в этой позе я и хочу тебя видеть. Тебе это очень идет.

– Да иди ты к черту, урод!

Делаю попытку встать, но очередной удар не дает мне это сделать. Алекс смотрит на меня сверху вниз, затем произносит ровны и холодным голосом:

– Сидеть!

Мне плевать на его приказы. Игнорирую и пытаюсь встать. И опять получаю. И так несколько раз. Я с трудом дышу от злости, и от сопротивления вся вспотела, а Алекс продолжает стоять надо мной с таким скучным видом, словно уговаривает малолетнего ребенка поесть кашу, но тот упорно отказывается.

– Да какого черта? – устало спрашиваю я. – Ты так и будешь херней страдать?

– Нет, что ты! Недооцениваешь мой креатив! У меня еще много чего есть в планах.

Опять поднимаюсь, но снова Алекс резким ударом не дает мне встать.

– А ты упертая дура.

Вот ведь гандонище! Еще издевается! Выворачиваюсь так, что он все-таки не успевает проконтролировать ситуацию и резко кусаю его за плечо. Он вскрикивает от боли и успевает ударить меня, попадая в ухо. Через миг мы оба оказываемся на полу, и начинаем кататься, радует, что тут клининг делают на совесть, полы всегда чистые.

Алекс довольно сильный, я ему не ровня, но у меня есть преимущество. Я гораздо злее. Это нас вполне уравнивает. Вцепаюсь в его лицо ногтями и пытаюсь выцарапать ему глаза. Мне удается надавить так, что он от боли теряет контроль. Так ему и надо, ублюдку! Мысленно праздную свою маленькую победу.

Однако, меня хватает всего на несколько минут, потом силы кончаются. Он садится на меня сверху, и резким ударом бьет в бок. Воздух словно вышибает. Я задыхаюсь и в глазах на миг темнеет. Он меня обездвижил.

– Чертова нищебродка, как ты посмела?! – он опять бьет меня. Все перед глазами плывет и качается, и я медленно теряю сознание.

Просыпаюсь в одиночестве все в той же раздевалке на полу. Алекс, кажется, уже давно ушел. На этот раз он ударил меня довольно сильно. С прошлых побоев еще тело не зажило. А после удара Алекса, я до сих пор не могу сделать глубокий вдох.

Доезжаю до дома, пытаясь скорее проскочить в душ. Как же мне жить дальше? Что делать?

Может, признаться маме, что в этом универе меня избивают? Что меня пытаются «сломать» ради дебильного пари? Что меня гнобят за нищету?

Хотя догадываюсь, что мать мне скажет. Во-первых, она вряд ли мне вообще поверит. Потому что в прошлом универе у меня было много друзей и меня все уважали. Во-вторых, она скажет, что я слабачка и должна научиться давать отпор.

Ну а в-третьих, будет еще больше издеваться надо мной. Опять начнет причитать, что я ее главная ошибка и что меня не надо было рожать. И да, я неблагодарная дочь, которая не ценит ее подарков.

Ее сложно переубедить, если она что-то вбила себе в голову. И если она всерьез считает, что этот универ самый лучший, то это значит, мне придется там обучаться

Как же моя жизнь так поменялась внезапно? Меня словно загнали в угол. Настроение – полное говно. Через силу делаю домашку. В универ идти завтра никак не тянет.

Плетусь к первой паре так, чтобы прийти в притык. Смотрю, чтобы рядом не было никого из моих врагов.

Алекс сидит на ступеньках и курит. Явно ждет меня. Как ни странно, один. Снова отмечаю, что этот упырь курит прямо на глазах у преподов.

И хоть бы кто ему сказал хоть слово! Почему преподы тут такие равнодушные ок всему? Как и охрана. Когда меня тащили с лестницы, я случайно заметила, как охранник отвернулся.

– Привет, зверушка, – с наигранной приветливостью произносит он, бросая взгляд на мое хмурое лицо.

– Ты настолько наглый, что куришь тут на лестницы прямо при преподах? – вырывается у меня. Заодно осматриваю царапины на его лице. Здорово я вчера его покоцала, будет знать, мразь!

Он медленно выдыхает дым и улыбается, а потом терпеливо начинает объяснять мне:

– Я тут царь и бог. И делаю все, что мне взбредет в голову. Мне никто не посмеет и слова сказать. До тебя это еще не дошло? А теперь, следуй за мной, – говорит он, и я плетусь за ним.

Он ведет меня в кафетерий, и приказывает сесть за столик возле окна. Сам падает рядом.

– А сейчас я хочу показать тебе кое-что. Присмотрись повнимательнее, что ты видишь? – говорит он. – Давай, смотри по сторонам!

Я начинаю вертеть головой, но не замечаю ничего особенного.

– Тупица, внимательнее приглядись. Вон там, справа.

Он показывает на какую-то парочку. Я долго на них смотрю, потом перевожу взгляд на него. И что? Что я там должна заметить? Он кивает, и я снова начинаю всматриваться. Затем внезапно до меня доходит. На ее шее я вижу тоненький кожаный ошейник. Почти такой же, как и Миши и Мии, может, чуть меньше размером и более изящный.

Перевожу взгляд на парочку подальше, присматриваюсь и снова замечаю у девушки ошейник.

– Это все бюджетники. В этом семестре вас трое, а в прошлом и позапрошлом был целый наплыв. Ребята из групп пятых курсов почти все обзавелись собственными зверушками.

Я холодею. Так вот значит как… Вот что означает «зверушка». Я в это не верю… Это просто все не со мной!

Начинаю смотреть по сторонам и теперь все встает на свои места. Алекс говорит правду. Сейчас я уже с легкостью их различаю. Раньше я не обращала внимание на других. Все казались мне мажорами, и я даже не предполагала, что тут таких, как я, довольно много.

«Зверушки» при этом ведут себя так, словно они рабы. Будто постоянно ждут какого-то подвоха от своих хозяев. Как будто их сейчас ударят или начнут оскорблять.

В основном это выражалось в походке и опущенных головах. Да и сидят они как-то слишком уж скромно, сложив руки на коленях. Они не участвуют в разговорах и делают только то, что им приказывает их хозяин. Я офигела. Как это такое возможно? Мы в универе или где?

Алекс продолжает сидеть с ухмылкой и смотрит на меня так, словно выиграл большой куш.

– Теперь ты знаешь о правилах нашего элитного учебного заведения. Не ты их придумала и не тебе их ломать. Ты бюджетница? А это значит, ту учишься тут за наш счет.