«Убийца лёгких» дымился между моих пальцев. Пачка «Morley» лежала рядом, я стряхнул пепел в пепельницу.

Где она?

Насти не было уже слишком долго. Лёша не мог перестать курить. Может быть, он ещё не отошёл от содеянного, а может в его разум закрались опасения насчёт отсутствия жены.

Звонок в дверь пронёсся по квартире.

Лёша вскочил и побежал к двери. Он забыл о мерах личной безопасности и без опаски открыл дверь. У входа стояли двое полицейских.

– Алексей Смолов?

Лёша кивнул.

– Вы должны проехать с нами.

– Сейчас только куртку накину.

Удивительно, но полицейские не надели на него наручники. Значит они здесь по другому делу. Уже через пару минут Лёша был в машине служителей закона и они ехали в неизвестном направлении.

– Куда мы едем?

– Мы уже приехали.

Лёша посмотрел вперёд и увидел машину своей жены. Он вышел из машины полицейских и побежал к машине своей жены. Её лобовое стекло было усеяно отверстиями, а на земле лежали гильзы. В автомобиле скорой помощи, что стояла рядом, было тело в чёрном мешке.

– Пройдите с нами.

Лёша подошёл к машине медиков. Открылся мешок и он увидел безжизненное тело своей жены. Слёзы проступили на его лице, он потерял равновесие, и, откуда-то издалека, услышал слова:

– Это ваша жена?

Его привезли на опознание тела.

Как давно я занимаюсь этим?

Я посмотрел на тлеющую сигарету.

Как давно я курю? Или я решил впервые попробовать?

Я осмотрелся. Кругом слоняются толпы людей. Что я здесь делаю?

Я заметил фотографию, лежащую рядом с пепельницей. Стряхнув с неё пепел, я взглянул на неё. На фотографии были изображены двое счастливых молодых людей.

Я и моя покойная жена.

Память вернулась, а вместе с ней и ярость. Я сжал стакан с алкоголем так, что, казалось, он скоро лопнет. Но этого не произошло. Я расплатился и ушёл.

Я остановился в плохо освещённом переулке. Достав сигарету, я закурил. Но я ошибся, подумав, что в переулке я один.

– Не вздумай повернуться, – услышал я из-за спины.

Меня окружили трое парней. Один так и не появился, а двое стояли перед моим взором.

–Что вам нужно? – спросил я.

– Твоя наличность. Оголяй кошелёк.

– А к матери твоей на чай не заехать, сопляк?

Уже через пару секунд мир потерял свои краски, и я упал на землю. Меня били ногами, и руками. Закончив избиение безоружного человека на земле, они убежали, прихватив мой кошелёк. Я опёрся о кирпичную стену какого-то здания, вновь закурил, и сказал самому себе:

– Ещё вчера ты был лучшим наёмником этого города, а теперь тебя отметелили трое недоносков. Забавно.

После этих слов я рассмеялся. Мой рассудок трещал по швам, я не мог собраться с мыслями, но я уже знал, что как только я вернусь домой и найду оружие, то эта троица будет мертва, а потом я начну искать тех, кто убил мою жену.

– Я пролью багровые реки на улицы этого города, и милосердию не будет места в сердце моём.

– В шахматах можно лишь тогда стать большим мастером, когда осознаёшь собственные ошибки и слабости. Точно как в жизни, – сказал Ангел.

Грабители оглянулись, но не увидели человека, который сказал эти слова.

– Так говорил Александр Алехин, если вы не знаете.

Грянул выстрел из темноты, но вспышки не было, её скрыл глушитель. Один из грабителей рухнул на землю.

– Где ты!? Покажись! – крикнул один из грабителей.

– Вот же я!

Грянул второй выстрел, который пронзил ногу второго грабителя. Он упал на землю, вопя и держась за неё.

Ангел вышел из темноты и снял капюшон. Он направил пистолет на последнего грабителя, и сказал:

– Ну что, крикун, узнаёшь меня?

– Нет-нет! Не может быть!

Ангел лишь презрительно посмотрел на последнего из грабителей и вновь нажал на курок. Он упал замертво.

Ангел подошёл к единственному грабителю, который был жив. Наклонившись к нему, он сказал:

– Только действительно сильный шахматист знает, насколько слабо он играет.

Тем не менее, эти слова стали последними, что слышал третий грабитель.

Альфред вновь пировал в «Культуре курения». Табачный дым окутал его салат, но этот занавес не перебивал его аппетит. Он с жадностью накинулся на салат.

– Что-то жнеца уже давно не было видно, он жив? – спросил Альфред у худощавого человека, который стоял рядом.

– Не знаю, я тоже уже давно не слышал о нём.

– Ты связался с его женой?

– Пытался, но не получается найти её.

–Странно…

Дверь в бар резко открылась. Человек в черном одеянии растворился в толпе. Вытащив пистолет, Ангел шёл к Альфреду, но он этого не видел. Лишь когда Ангел был в нескольких метрах от столика Альфреда, он его увидел и крикнул:

– Ангел смерти! Какими судьбами?

Но ответа не последовало. Наёмник лишь поднял пистолет и наставил его на Альфреда. Шрам Альфреда изогнулся, а глаза расширились. На его лице читалось удивление.

– Опусти пушку, – спокойно сказал Альфред.

– Это последние твои слова?

– Что произошло?

– А ты то и не знаешь?

– Не глупи. Я бы не спрашивал, если бы знал. Я похож на человека, который любит спрашивать о уже известных мне вещах?

– Ты похож на покойника, который завтра будет лежать в гробу.

Альфред вскинул руки, и крикнул:

– Черт возьми, расскажи что случилось!

– Моя жена мертва! И убили её после того, как я дал тебе её фотографию и контакты. Удивительное совпадение, не правда ли?

Альфред поднял руку вверх, и сказал:

– Стой. Слушай, сколько мы знакомы? Явно не две недели мы с тобой ведём общие дела. Я хоть раз тебя подвёл? Нет? А знаешь почему? Потому что мне важно то, что ты делаешь! И зачем мне убивать твою жену, если мне нужен твой сгусток того грейпфрута, который ты называешь мозгом? Мне нужен ты в полном здравии. Как в физическом плане, так и в моральном, понимаешь? Опусти пушку и сядь.

Ангел постоял ещё секунд десять, но, кажется, он понял, что Альфред прав. Опустив пистолет, он сел напротив Альфреда и сказал:

– Тогда кто её убил? Её убили сразу после того, как я дал тебе наводку на неё.

– У меня есть тревожные мысли. Возможно, у меня завелась крыса. Мерзкая крыса, которая то и дело пытается перегрызть мне мошонку. Но, может быть, она пытается это сделать тебе. Я найду крысу и накажу её.

– Лучше предоставь её мне.

– Договорились.

– И ещё, Альфред, у меня есть просьба.

– Слушаю.

– Раз уж лечение ей ты организовать не смог, то организуй ей похороны.

– Всё будет сделано.

Дождь омыл лицо безликого, землю и могилу моей жены. Он стоит у своей машины, и наблюдает за похоронной процессией, стоя на холму. Его не видно, но он видит всё. Видит, как рыдают люди, которых никогда не видел. Видит Альфреда, который всем руководит. Огромная чёрная туча окольцевала могилу его жены.

Он не может пойти на похороны своей жены. Люди, которые её убили, могли промахнуться. Возможно, он был их целью, а его жена лишь непредвиденная жертва. Этого он не может знать наверняка. Но он знает, что сглупит. Позже.

Сев в машину, он оперся о руль и зарыдал. Никогда ещё ему не было так больно. Он чувствовал себя разбитым, чувствовал, как ярость просачивается сквозь боль. Пытаясь её контролировать, он вновь закурил.

Время неумолимо бежит вперёд, процессия подходит к концу, а пачка сигарет уже иссякла. Люди начинаются разбредаться, теперь пришла его очередь.

Убедившись, что все ушли, Ангел подошёл к могиле. Кем он был сейчас? Ангелом смерти или Алексеем? Наёмником или разбитый горем мужем? Он не мог определиться. Он присел у могилы, и провёл рукой по памятнику. Слёза упала на гранит. В руке он держал засохшую ветвь, которую положил рядом с цветами.