– Говорить будешь ты. У тебя лучше поставлена речь и есть опыт в проведении интервью. Спроси сначала про подрыв рыбного магазинчика месяц назад и спроси почему не начали расследование. Потом спроси, что знает он о преступных группировках в его городе и какие меры принимаются, чтобы их устранить. Нам нужно найти зацепку в его словах, и когда мы её найдём, то сможем действовать.

Лифт остановился на верхнем этаже, и я пошёл за Софьей. Она петляла по коридорам, а я всё также шёл за ней. Мы остановились у нужного нам кабинета, и, к несчастью, там стоял охранник.

– Мы к Кулькину. – сказал я. – Хотим провести интервью.

– На сегодня у него не было запланировано никаких посещений.

– Мы не записывались, но хотели бы, чтобы он нас принял. Это возможно?

– Предъявите ваши удостоверения.

Я показал ему своё, и Софья проделала то, что и я. Охранник сразу заметил неладное. Он раз за разом пересматривал удостоверения, и, наконец, сказал:

– Так у вас же издательства разные!

– Моя коллега из местной газеты, да, а я из столичной. Приехал сюда как раз ради этого интервью, поэтому, будьте добры, пропустите нас.

Он вернул нам удостоверения, и потянулся к рации, которая висела у него на ключице. Он нажал на кнопку вызова большим пальцем, и я заметил, что у него нет ногтя. Вообще. Он вырван.

Кажется, что Софья не заметила этого, потому что она беззаботно смотрела в окно и любовалась ясным небом.

– … перегрелся что ли? В их газете последняя репортёрша в декрет ушла две недели назад, – донеслось из рации.

Я не слышал того, что сказал охранник по рации до этого, но ответ я услышал отчётливо. Схватив Софью за руку, я побежал. Она опомнилась и побежала за мной.

– Бегом в лифт! – крикнул я.

– Что случилось?

– Можешь выбросить своё удостоверение, ближайшие пару лет оно тебе не понадобится.

Мы подбежали к лифту и нажимали кнопку раз за разом, но лифт был на первом этаже, а нам нужно было уезжать сию секунду!

– Лестница! – указала Софья.

Вбежав на лестницу, мы побежали вниз. Пробежав три пролёта, мы услышали, как сверху открылась дверь, ведущая на лестницу, и два других охранника кричали нам. Но мы неустанно бежали вниз.

Наконец выбежав на парковку, мы подбежали к первой бетонной колонне, и опёрлись об неё.

– Чёрт! На такое я не рассчитывала!

– Ты видела большой палец у охранника? – Софья повела головой. – У него не было ногтя. Если верить тому, что ты вычитала, то это был новичок культа.

Два охранника выбежали на парковку. Достав пистолеты, они рассредоточились и шли в разных направлениях. Один шёл в нашу сторону.

– Нам нужно добраться до машины, но он нам не даст этого сделать.

Софья достала пистолет, сняла его с предохранителя и сказала:

– Ключи у меня в кармане, достань их и беги к машине. Подъезжай к лифту, я подбегу.

– Это идиотский план! Их двое, а ты одна. Даже если тебя не заметят, то они начнут стрелять по машине, по колёсам.

– Предложения есть? Нет? Тогда делай то, что я говорю.

На парковку выбежали ещё три охранника. Ситуация становилась сложнее. В нашу сторону шли уже два охранника, ещё один шёл по центральной траектории от двух групп, он мог нас заметить, однако шанс на это был невелик.

– Твой план теперь уже не кажется таким совершенным, – сказал я. – Но у меня есть другой.

Я вышел из-за колоны, поднял руки и крикнул:

– Я здесь! Сопротивления не оказываю!

Все охранники пошли в мою сторону, держа оружие наготове.

– Где девушка? Ты нам не нужен, журналюга, а вот девушка нужна нам живой.

– Зачем?

– Она террористка. На её счету уже десятки жизней, поэтому скажи нам, где она, чтобы больше не проливалась кровь.

Софья выскочила из-за колонны, толкнула меня к другой колоне и начала стрелять. Двое охранников упали, остальные спрятались за машинами. На несколько минут парковка стала адом. Люди вдалеке кричали и убегали прочь, машины уезжали. Пули врезались в колонну Софьи, тяжёлые куски бетона отлетали, в воздух поднялась пыль.

К другой стороне моей колонны примкнул человек. Он спросил:

– Сколько их?

Я не смотрел на него, я весь дрожал и сжался. Но я ответил ему.

– Где они? Я не вижу их с моей позиции. Посмотри, они не стреляют в тебя.

Я выглянул, и увидел, что они прячутся за машиной, которая стоит через ещё один ряд машин от наших колонн. Передав информацию, я посмотрел вверх, и увидел того самого незнакомца, с которым я общался у бара. В руках он держал два «ТТ» с глушителями.

– Я обойду их, сиди здесь.

Через пару секунд он исчез. У меня создалось впечатление, что я общался с призраком, ведь я не почувствовал его присутствия. Не почувствовал как он пришёл, не почувствовал как он ушёл. Его словно и не было здесь.

Приглушённый выстрел.

Один пистолет больше не стрелял, но охранники не придали этому значения. Видимо, решили, что пришло время перезарядки. Это было роковой ошибкой. Я выглянул, и увидел незнакомца в чёрном. Резким манёвром он вынырнул из-под машины, и расстрелял последних охранников. Нам больше ничего не угрожало.

Он подошёл ко мне. Облако пыли всё ещё парило в воздухе, я начал кашлять. Незнакомец подошёл ко мне, и протянул руку. Я поднялся.

– Неплохо вы влипли, друзья мои, – сказал он. – Нужно уезжать, скоро может прибыть подкрепление, или полиция.

Так мы и поступили. Я с Софьей вернулся в её машину, а он испарился, словно его там и не было.

Мы оба были в пыли. Мы были похожи на древние статуи, но меня переполняла злоба. Я повернулся к ней и сказал:

– Какого хрена ты не сказала, что ты террористка?

– Что ты несёшь? Кому ты веришь? Им? Они специально тебе лапшу на уши вешали, чтобы ты сдал меня. Я уже давно иду по их следам, но они не знали как я выгляжу.

Я смотрел на неё и не знал стоит ли ей верить. Она заметила это и сказала:

– Ты серьёзно? Я на твоей стороне!

– Останови машину.

Она озадаченно посмотрела на меня. В её взгляде читалось разочарование и чувство вины, но она остановила машину. Я вышел, и пошёл домой. Я шёл по улицам города, терпя взгляды прохожих. Шёл по городу так, будто бы ничего и не произошло.

Грязная одежда лежала в углу. Я сидел у рабочего места, и вновь прочитывал свои заметки и пытался собрать пазл, от которого у меня не было и половины деталей. Но я понимал, что я что-то упускаю. Как могли рассекретить новичков, но не выйти на руководство? Как их рассекретили? Почему в охране торгового центра было столько членов культа? Я пытался выстроить различные теории, но хоть как-то мне удавалось построить теорию к последнему вопросу. Если мэр города прикрывает культ, то его нужно защищать, чтобы у культа не пропало прикрытие. Но тут появлялся другой вопрос: Сколько же людей в культе?

В дверь постучали.

Я мигом собрал все свои записи и убрал их в выдвижной шкафчик. Взглянув в глазок, я увидел Софью. Я не собирался ей открывать, не хотел больше иметь с ней никаких дел, но она выглядела испуганной. Я решил, что попытаюсь ей помочь, но расследование буду продолжать в одиночку.

Открыв дверь, я увидел её. Она спросила:

– Я войду?

Она зашла в мой номер и села на кровать. Я закрыл дверь на замок, подошёл к ней и спросил:

– Что тебе нужно?

– Меня вычислили. Я сидела дома. Хотела открыть окно, но когда подошла к окну, то увидела, как к моему дому подъехало две машины. Люди вышли из этих машин, и подошли к моей. Потом они побежали в дом.

Она рассказал мне о том, как она собрала нужные вещи в рюкзак, и вылезла в окно. Рассказала, как в её квартиру вломились и начали обыскивать её.

– Я стояла у окна и видела, как они потрошили мой шкаф с одеждой и мои тумбочки. Тогда я и поняла, что нужно бежать.

– Как узнала, где я живу?

– Когда ты ночевал у меня, то у тебя из кармана выпал ключ от номера. На бирке было название отеля и номер, соответственно, – она встала с кровати. – Послушай, я говорю тебе правду. Я вижу, как ты смотришь на меня, и я понимаю почему, но я никогда не врала тебе! Я не террорист! Я всю жизнь работала программистом, а с оружием обращаться меня научил отец. А потом, когда я ввязалась во всё это, то я всё потеряла! Работу, свободу, а теперь и дом! У меня ничего нет, понимаешь? Вообще ничего!