– Вон отсюда! – громыхнул как рёв голос Рабриона.

Оракул попятился и спустя секунду скрылся за дверью.

– Кто это был? – испуганно спросил Растус.

Родриэна и Рабрион взволнованно переглянулись, оставив вопрос принца без ответа.

***

Ночь последних дней сезона зелени отличалась особой магической притягательностью. У Озера Хейридж беспокойно вышагивал мальчик Оракул. Свет Луны будто отражался от него, делая ещё белее. Из-за елей показался такой же белоснежный старец.

– Ну что, ты сказал им? Сказал же? – сразу подскочил к нему мальчишка.

– Будто я мог поступить иначе… Они меня чуть на куски не порвали. В следующий раз в Дракадриат сам пойдёшь, – проворчал старик.

– Хорошо. Колесо, наконец, закрутилось. Давно мы не получали таких печальных откровений, – расстроенно произнёс мальчик.

– Тихо ты! Если кто-то услышит что-то ему не предназначавшееся, то весь мир с ума сойти может. Вымрем, как люди из легенд, – шикнул на него старец.

– Да, ты прав, мой друг. Мы лишь наблюдатели, – согласился мальчик, не разделяя его беспокойство.

– Надеюсь, она будет довольна. – Старец устало вздохнул.

– Сомневаюсь. Им сложно угодить. Всё только начинается. – Мальчик уставился на отражение полной Луны в озере.

Всего через 18 лет колесо совершит оборот. К худу это будет, или к добру, их уже не касается.

Утро в канун семнадцатого дня рождения принцессы Мистритии Майнхен выдалось солнечным. Луч солнца едва заскользил по протертым почти до дыр бежевым шторам, когда дверь комнаты открылась.

– Доброе утро, ваше высочество! – с энтузиазмом сказала горничная Шимона, неся перед собой тазик с водой для умывания.

Она вошла, попыталась поставить таз на столик, но он опасно зашатался. Шимона ногой поправила стопку книг, которые служили этому столику третьей сломанной ножкой. На лицо ей упала прядь светлых волос. Она быстро спрятала их под шапочку. Принцесса никак не отреагировала. Шимона распахнула шторы, пуская в комнату больше света и подошла к кровати.

– Ваше высочество, пора вставать, – чуть раздраженно произнесла она и откинула одеяло.

Кровать оказалась пустой. Шимона тяжко вздохнула.

– Ну, как всегда. Будет ли хоть один день, когда она окажется именно там, где надо? – проворчала она и вышла из комнаты.

Принцесса Мистрития тем временем видела десятый сон, лёжа на стопке книг в библиотеке. Снилось ей что-то прекрасное и просыпаться никак не хотелось, хотя за окном уже прокукарекал петух. Еë рука потихоньку сползала со стопки, утаскивая за собой голову.

– Теория квантовой магии! – выкрикнула она непонятный набор слов, когда больно ударилась головой об стол.

Мисти потерла ушибленный лоб и растерянно осмотрелась. Дверь в библиотеку открылась.

– Так и знала, что найду вас здесь, – недовольно произнесла Шимона. – Вы знаете сколько сейчас времени и какой сегодня день?

Принцесса подскочила на ноги.

– Крылатые создания, я проспала, – Она окончательно проснулась и начала собирать со стола бумаги. – Мне срочно нужно к отцу.

Мисти со стопкой в руках выбежала в узкий коридор.

– Стойте. Нельзя в таком виде. Принцесса! – отчаянно завопила Шимона.

Мисти она нравилась, но порой уже не очень молодая горничная слишком много причитала, поэтому она редко её слушалась. Принцесса на ходу одной рукой попыталась распутать колтуны в темно-русых волосах. Получилось плохо, так что это занятие она оставила, взлетела вверх по деревянной лестнице и встала около дубовых дверей. Прежде чем постучать надо отдышаться, иначе отец снова отругает её за неподобающее поведение.

– Принцесса, юбка, – чуть слышно сказал молоденький зеленоволосый стражник Имикас, который сегодня дежурил у дверей.

Мисти взглянула на неë и смутилась, поняв, что юбка перекрутилась. Одной рукой такое не исправить.

– Подержи-ка. – Не дожидаясь ответа, она впихнула в руки Имикасу все свои документы.

Он от неожиданности чуть всё не уронил. Мисти поправила светло-сиреневую юбку и такого же цвета кофточку. Жаль, что отец не разрешает им с сестрой носить брюки, хотя многие принцессы их уже давно одевают даже на официальные приемы. Она взяла свои вещи у стражника и постучала.

– Войдите, – сказал отец, уже успевший приступить к утреннему разбору бумаг.

Мисти спрятала за спиной документы, вошла в крохотный кабинет и за два шага подошла к столу короля Малтириаша, приютившемуся у окна рядом со шкафами с папками.

– Доброе утро, папочка. – Она широко улыбнулась.

Еë отец скептично и настороженно поднял бровь. Мисти знала, что никогда не славилась милыми поступками, такие как пожелание хорошего дня отцу рано утром, но сегодня ей нужно быть максимально приветливой. Может тогда он еë выслушает.

– Доброе, – сказал отец, когда молчание затянулось.

– У тебя уже так много работы? – Мисти кивнула в сторону нескольких неровно сложенных стопок документов.

– Очень много, – нахмурившись подтвердил отец, ожидая подставы.

Еë терпение закончилось, поэтому Мисти вытащила из-за спины бумаги.

– Я тут такое нашла. Это настоящий прорыв! – еë сиреневые глаза загорелись от воодушевления.

Отец протяжно вздохнул.

– Нет, правда. В этот раз тебе точно понравится. – Мисти начала перебирать бумаги, некоторые из которых посыпаться на пол. – Одна из самых наших больших проблем – малый срок эксплуатации жилых домов. Их постоянно приходится отстраивать заново. У меня есть решение – несущие конструкции из гномьей руды! Она долговечная и поможет поддерживать строения. Ты представляешь…

– Мисти, – попытался прервать еë король.

– Я всё просчитала и сделала макет. Денег тоже надо немного. Вообще, если получится, то можно будет сделать обмен с Гномами на еду…

– Мисти! – рявкнул король.

Она замялась и замолчала.

– Пожалуйста, давай не будем обсуждать дела королевства. Это не то, чем должна заниматься принцесса Менехуне, – строго произнёс он, сделав ударение на слове «принцесса».

– Но…

– Я ничего не хочу слушать ни про новых несушек, ни про водоповорот, – грубо произнёс король.

– Водопровод вообще-то, – поправила его Мисти.

– Всё равно, – отмахнулся отец. – Опять ты со своими людскими сказками. Эта раса вымерла не просто так. Если вообще когда-либо существовала.

Мисти обиженно прикусила губу. Она всю неделю составляла эти чертежи, а отец не пожелал еë выслушать даже в собственный день рождения. Затем еë взгляд уткнулся в лист, на котором стояла утренняя чашка чая Малтириаша. Она с неудовольствием узнала свой прошлый отчёт о централизованном водопроводе. Отец заметил еë мрачное настроение и смягчился.

– Мисти, сегодня же твой день рождения. Может тебе выбрать какое-нибудь новенькое платье или украшение? Бюджет сейчас это позволяет, – нежно произнёс он.

– Спасибо, пап. Я подумаю, – неохотно ответила она, не собираясь даже смотреть на обновки.

– Вот и хорошо. – Король встал и поцеловал еë в лоб. – Теперь иди.

Она собрала свои бумаги с пола и развернулась к двери.

– Мисти, – неожиданно окликнул еë отец.

Она с надеждой посмотрела на него.

– Не переживай ни о чем. Ты не бесполезна и тебе не надо пытаться прыгнуть выше головы. Я со всем справляюсь, – мягко сказал Малтириаш.

Еë сердце бухнулось вниз. Ничего не ответив, она вылетела из кабинета, встретилась с сочувствующим взглядом Имикаса, быстро сбежала вниз по лестнице и выпрыгнула из окна во двор. В еë душе начала подниматься злость.

– Легко же говорить со стороны. Это не ему предстоит спасти свою расу, дом и семью. Да будь у меня хоть какие-то способности, кроме выращивания цветов, то жилось бы легче! – себе под нос произнесла она, вышагивая между загонов со свиньями, овцами и курами.

Она уже и припомнить не могла, чего ещё не перепробовала. Учителя сменялись один за другим, но еë магия оставалась слабой даже по меркам низших Фей. Как прикажете с такими данными бороться против могущественного дракона?