Эвелин за свою жизнь часто приходилось бороться со страхами (своими, своих пациентов), она даже книгу написала для лиц, склонных к фобиям и паническим атакам. "Скажем страхам нет!" – название ее бестселлера сейчас осуждающе звучало в ее голове. И где она сама оказалась?

Ужас окутал всё тело, комната перед глазами плыла, скорее всего,давало о себе знать сотрясение мозга, девушке казалось, что еще чуть-чуть и она провалится в забытье. Раньше спасали техники медитации, техника неправильного счета, но, поверьте, когда рот заклеен скотчем, висишь, покалеченная и подвешенная за руки к потолку убогого склада, зная, что еще немного и тебя изнасилует и убьет маньяк, все дыхательные упражнения становятся бесполезными.

Если вы думаете, что психолог может остаться абсолютно спокойным в подобной ситуации, вы очень сильно заблуждаетесь. Особенно тяжело, когда вышеупомянутый психолог, работая над делом данного серийного насильника и убийцы, отчетливо представляет, что ее ждет, если этот маньяк вернется до того, как что-нибудь придумается. В данном свете быстрая смерть становится самым желанным исходом.

Стоп, стоп, стоп, надо успокоиться,подавить рвотный спазм, черт, когда она в последний раз ела? Так, глубокий вдох, выдох, уже немного легче. Перед глазами немного прояснилась картинка. Эвелин бегло осмотрела помещение, в котором находилась, заметив недалеко от себя стол с инструментами пыток. Иглы, ножи, пила, паяльник, а вот и что-то вроде кусачек, то,что надо, ими как раз можно перекусить металлические кольца наручников, которые удерживают ее под потолком. Но сначала надо дотянуться до них. Девушка и раньше никогда не отличалась повышенной гибкостью, ногами уж точно не сможет передать себе кусачки, зато....

Иви, как ее называли друзья и коллеги, дернула правой рукой, нет, так ничего не выйдет, только очередную мышцу потянет, но вот если попробовать вывихнуть большой палец, возможно, у нее получится освободить кисть из наручника, который удерживает руки вместе. Руки онемели от нарушения кровообращения, раны на теле ныли, мешая сосредоточиться, но больше всего раздражал гул в голове. Запах пота, мочи и крови напоминал о пережитом ее ужасе, но сейчас нельзя было туда возращаться.

В тот момент, когда девушка услышала долгожданный щелчок и ощутила боль от вывиха, дверь склада скрипнула.

. . .

В это время в далеко не самом престижном районе Вашингтона специальный агент Энтони Мальдини тяжело вздохнул, усаживаясь на удобный кожаный диван в своей гостиной. Трое суток без нормального сна, горячих обедов и тепла сделали свое дело: он был физически и морально измотан. Ноги и руки ощущались как скованные железом гири, голова казалась наполненной ватой и опилками. Железный дровосек, да и только. Может, дело в возрасте, хотя ему еще и тридцати пяти лет не исполнилось, но раньше он мог целую неделю выслеживать преступников, не теряя оптимизма, а сейчас…. Он встряхнул головой, отваживая от себя неприятные мысли, и отпил из бокала пару глотков виски. Через несколько часов ему обратно на службу, напиться до забытья опять не получится, но хотя бы снять стресс последних дней будет полезно.

Сегодня он принимал участие в наружном наблюдении за одним наркоторговцем, преполагалась данная операция как самая типовая, но, к несчастью, закончилась она перестрелкой, в которой любовница объекта слежки прикривалась от пуль своим двухлетнем сыном. Мальдини удалось уговорить преступника успокоить свою женщину, операция лишь чудом не превратилась в кровавую баню. Полный провал для Бюро, но Тони все-таки надеялся, что его отчет был полным и его не станут вызывать на ковер.

Шесть лет назад его приняли в элитный отдел ФБР, и это казалось для молодого детектива по расследованию убийств Филадельфии пределом счастья. Если бы ему сказали тогда, что скоро он будет перебирать визитки агентств, которые пытались завербовать его к себе, решая, чье предложение лучше, что каждое утро он будет заставлять себя здороваться с коллегами, что все чаще его будет одолевать желание напиться и послать своего босса к черту, он бы не поверил. Тогда, окрыленный собственным успехом, он считал, что нашел работу своей мечты.

Когда все поменялось? После последней операции под прикрытием, когда он понял, что его просто использовали? После очередного язвительного замечания, брошенного в его адрес? Он и сам точно не мог отследить поворотный момент, скорее всего, просто накопилось. Оглядываясь назад на молодого себя, Тони не мог поверить, что когда-то был столь наивен и неопытен, полагая, что его коллеги являются его семьей, что они всегда будут на его стороне, прикроют спину. Какой он был дурак! Он просто пребывал в мире иллюзий. Как и раньше, когда отец уделял ему пять минут своего драгоценного времени и спрашивал, как его дела в школе, он верил, что кому-то интересен. Тогда, в восемь лет он готов был простить все ради этих нескольких минут кажущегося небезразличия.

А разве сейчас все иначе? Он все также собирал крохи внимания с барского стола, только теперь капелька положительного отношения ожидалась от коллег и от босса. За последние полгода Тони убедился, что его начальник будет первым, кто вздохнет с облегчением, когда он исчезнет из отдела, его напарники станут злорадно усмехаться и говорить всем, что они знали: "Бывшему копу в престижном отделе ФБР не место". Черт, да они сами выстрелят ему в спину, если доведется такой шанс, особенно если не будет свидетелей. Но самое страшное, что, даже зная все это, он по-прежнему не мог решиться уйти. Уже несколько раз была исправлена дата на заявлении об увольнении, но он так и не отнес его на регистрацию, Тони даже сменил фамилию директора агентства на шапке заявления, но отдать этот документ все не решался (он все еще колебался, какой он жалкий, не правда ли?).

Зазвонил мобильный, Тони неохотно нажал на кнопку громкой связи.

– Слушаю.

– Собирайся, у нас вызов.

На этом звонок был оборван, чего и стоило ожидать. Манеры начальника Тони, специального агента Джеффри Скотта были уникальны и известны всем сотрудникам. Да уж, вот и три часа отдыха. Нет, правда, не работа, а мечта.

. . .

Место преступления оказалось в нескольких милях от дома Мальдини, что уже само по себе можно было назвать благословением. Одетый в дорогой итальянский костюм, с темными солнцезащитными очками, с легкой щетиной Энтони, вероятно, выглядел как денди. Ни походка, ни тембр голоса, которым он поприветствовал патрульных, первыми приехавшими на вызов, не выдавали хронической усталости. Что-что, а притворяться Тони научился с раннего детства. Сколько следов побоев он когда-то умело скрыл от учителей, друзей, социальных работников. Ему всегда казалось, что из него бы вышел неплохой актер. Именно поэтому все его боссы всегда ценили его талант в операциях под прикрытием: он мог в считанные секунды преобразиться в торговца наркотиками, в богатого бизнесмена, в жигало. Теперь каждый рабочий день напоминал ему подобную операцию, правда, с прикрытием были проблемы. Но о той ситуации он не будет вспоминать.

– Эй, Тони, успел повеселиться с какой-нибудь красоткой? – зазвенел справа голос младшего агента Дэнни Йери, тридцатилетнего полноватого парня, которого еще несколько лет назад тошнило даже при упоминании крови. Хотя о чем это он? Даже сейчас на его отекшем лице можно заметить нездоровую бледность. Конечно, можно было списать это на бессонные ночи, но Тони слишком хорошо знал коллегу, чтобы понять, что тот едва сдерживался от непроизвольной прочистки желудка.

– Иногда мне хочется узнать, как ты в агенты вообще попал, – тихо сам себе под нос прошептал Энтони.

Громко же он сказал иное:

– Что у нас тут?

– Женщина, тело изуродовано до неузнаваемости, придется ждать результатов ДНК, следы пыток и сексуального насилия, судмедэксперт сказал, что время смерти межу часом и пятью утра.