Становилось всё холодней, свежий, ещё первый в этом году, ноябрьский снег медленно опускался на мокрую землю в свете тусклого газового фонаря. Два человека быстро встретились и, пожав друг другу руки, отправились в одном направление. Стараясь передвигаться как можно тише они огибали лужи и густо выдыхали пар из-за высоко поднятых воротников.

– Я бы ни за что не согласился, – начал первый, – если бы сам граф не просил.

– Не дрейфь, если никто не проболтается, всё будет в порядке.

– Ну а тебе неужели не страшно? Ты же в первый раз?

– Я отличный фехтовальщик, против Андрея мне нечего бояться. Ещё раз тебе говорю, если никто не проболтается, то нам нечего опасаться. Негодяя надо наказать…

Лужи, лужи и снег, словно продралась небесная перина и тишина, ни ветра, ни птиц. Звуки голосов двух быстро идущих молодых людей гасли в этой тишине между хлопьями пушистого снега. Они спешили на назначенную дуэль как на первое свидание. Секундант нервничал гораздо больше, и опасался он не за жизнь друга, а ввиду возможных последствий.

Скользкая тропинка свернула от дороги в сторону погоста, скрипнула калитка. За деревьями, на ещё не занятой покойниками полянке, молодых людей ждала вторая группа лиц чуть более многочисленная.

– Честь имею! – Меч со звоном вылетел из ножен.

Острое, длинное, хорошо отточенное и наполированное лезвие почти затерялось в расползающемся между деревьями и памятниками предрассветном тумане.

Мир снова для меня ожил. Предвкушение крови и запах пота, рука хозяина на эфесе, кислая вонь страха и ещё не переваренного борща в желудке нашего противника. Я оживаю каждый раз, когда человек готов с моей помощью отправить кого-то на тот свет. Это и жизнью назвать в прямом смысле слова нельзя, так всплеск каких-то эманаций или ещё что-то в этом роде. Но какая на самом деле разница, каждый должен быть рад и тому, что имеет. Вместе с этим проблеском появляется нечто похожее на желание, но не как хотение, а как предвкушение предопределённости.

Я чувствую снова, как ворвусь в чужую жизнь прорубая её словно курдюк быстрым актом вивисекции, выпустив наружу содержимое этого сладко пульсирующего мешка чувств.

Но придётся немного подождать, вначале меч воткнули в мёрзлую землю у барьера. Наверное, с точки зрения этих чванливых созданий оружием в руках, которых он являлся, такое действие могло бы быть и унизительно, но меч не опускался до переживания эмоций. Он просто вершитель чужой воли.

Рядом с мечом, когда тот в состояние экзистенции готов хаотично препарировать живое, крутится чёрненький. Ждёт свой улов. Сейчас, уже можно разглядеть, как он прядёт нить высокомерного презрения на прялках двух гордых сердец. Его сегодня ждёт небольшой пир, дуэль – прекрасное лакомство. Надо признаться, чёрненький всё время рядом, возможно, без его присутствия меч не проявлялся бы как мыслящий субъект. Но нет индивида, который мог бы проанализировать их связь и выявить закономерность.

– Андрей, не угодно ли будет…

– Нет, не угодно. – Оборвал нашего пугливого секунданта князь Андрей. В его жилах кипела жажда мести за публичное оскорбление хоть и заслуженное.

Анатолий, собственно второй молодой человек, виновник дуэли, спокойно подошёл к барьеру и положил руку на знакомый эфес. Бились на своих саблях. Это было оговорено заранее.

«Анатоль сегодня хорош». – Подумал меч, который называл себя именно так. Несмотря на то что люди, как правило, называли его саблей. Дело в том, что в мире откуда он был, любое оружие, похожее на меч, называют мечом. Там не делают различий. Вот и наш меч не привык называться как-то иначе. Хотя в мире девятнадцатого века считался офицерской саблей. – «И чёрненький хорошенько оседлал хозяина», – продолжил внутренний диалог меч, – «Когда он так активно участвует, Анатоль обычно выходит сухим из воды».

Танец начался. Восторг от всё более реальной жизни, выводящий Меч из небытия к существованию захватывал его с нарастающей силой. Чёрненький подначивал сражающихся, подливал «маслица» в жар ярости. Ещё несколько точных фехтовальных движений хозяина и меч не сомневался, что скоро пронзит врага. В такие моменты меч как бы врывался в реальность мира людей, вновь родившись в ней, испытывал неподдельный интерес ко всему происходящему. Естественно меч задавался вопросом «почему». Но надо подождать, только со вкусом крови вся картина начнёт прорисовываться полностью и можно будет получить ответы на вопросы. Анатолий не заставил долго ждать своего стального товарища, поняв, что действительно сильнее противника, он ускорял темп, подогреваемый холодной яростью, до тех пор, пока Андрей не оступился. Воспользовавшись этой оплошностью, Анатоль сделал своё дело.

Меч вошёл до половины, под рёбра, в левый бок. Сладко-солёный аромат крови, скольжение вглубь ещё живой плоти и убегающая ему навстречу, жизнь которую на выходе подстерегал довольный чёрненький. Началась главная часть священнодействия, меч наблюдал, для него происходящее замерло и где-то в ожившем сознание разворачивался сюжет:

Офицерский клуб, у которого, конечно, было название, но меч как-то не придавал именам чужого для него мира значения, душный запах одеколона, табака и пролитого шампанского. За окнами ещё темно, но скоро уже солнце разгонит собрание этих людей по квартирам. Анатоль заходит в комнату, разговаривая о чём-то с графом, где пару минут назад Андрей проигрался в карты и теперь в попытке реабилитироваться разгорячённый травит наимерзейшую байку про знакомую им даму.

– Я, знаете ли господа, – говорит покачиваясь Андрей, – провожу там ладонью а она…

– Это Вы про Анну Николаевну изволите рассказывать? – Ледяным от ярости голосом спрашивает Анатоль.

– Как Вы изволили слышать. – Надменно, но слегка нетвёрдым от выпитого голосом отвечает Андрей.

– Немедленно извинитесь и не позволяйте себе больше таких скабрёзностей в приличном обществе.

Андрей обводит товарищей наигранно удивлённым взглядом, словно ища среди них приличного, и говорит в ответ покровительственно игриво:

– Вы Анатоль, возможно, недавно приехав в Петербург ещё очень однозначно смотрите на вещи с высоты вашей провинциальной неотёсанности, а настоящий гурман смакует не только процесс, но и рассказ. – Кривая влажная улыбка сделала прореху на надменном лице Андрея, которую Анатоль заделал звонкой пощёчиной.

– Честь имею.

– Завтра на рассвете… Я Вас научу манерам! – Презрительно сплюнул Андрей.

– Разделаю как животное. – Со злобой прошипел Анатоль.

Их развели по разным комнатам. Собрание вскоре разошлось, залы опустели, и только огонь трещал на поленьях в ещё не прогоревшем камине.

«Значит мы боремся за правое дело». – Подумал меч уже вполне живой и согретый чужой кровью.

Уплетающий вкусную трапезу чёрненький смотрел на него и ухмылялся.

– Ты думаешь Андрей – негодяй и убить его было справедливо? – Спросил чёрненький, читая мысли меча.

– Я думаю, Анатоль поступил благородно, а это главное.

– Благодаря таким благородным, я всё время сыт. Впрочем, ты и сам видишь я от вас далеко не отхожу. Да и польза от меня твоему Анатолю есть. Где бы он взял силы для такой победы, не подлей я в него столько ярости. Но ты посмотри на Андрея, посмотри…

В увядающем сознание поверженного врага легко читались мысли и оживали минувшие события, стоило только посмотреть. Меч не брезговал, он любил подглядывать факты чужих жизней.

Опять в том же клубе, чуть раньше: зелёное сукно стола, серьёзные потные и бледные лица, сквозь облака табачного дыма глядят влажно и надменно, растерянно. Андрей вскрывает и тасует новую колоду, смотрит в упор на Семёна. Тот довольный улыбается сквозь густые нафабренные усы.

Мысли в голове Андрея бегут обильно, хаотично, но весьма характерно: «Должен, должен сейчас быть и у меня счастливый расклад, не может быть так, чтобы весь вечер ничего, чтобы так карта не шла пять раз кряду. Словно нарочно, стоило похвастаться, что обыграю Семёна как ребёнка и как будто чёрт в колоду влез…».