Убийца вынул меч. Битва остановилась.

– В цепи его, – закричал командир.

Но зачем мертвому цепи?

Несколько воинов принесли серебряные цепи и верхом на конях приблизились к Некроманту, который слабо, но все еще держался в седле.

– Прости. Не хотел, чтобы ты узнала, – слабым голосом сказал Торлазар. Эти слова были адресованы мне. Я замотала головой, не понимая, о чем он говорит.

Некромант издал страшный горловой рык, пронзивший ночное небо. Из его спины, разрывая одежду вырвались два черных крыла, напоминающие крылья летучей мыши. Точеные черты его лица вдруг огрубели и стали одутловатыми, а тело немного выросло в высоту и ширину, кое-где даже треснула одежда. Торлазар улыбнулся. Я отказывалась верить в то, что вижу. Два острых клыка. Вампир. И этот запах… Бальзамический запах из моих снов. Я пошатнулась и направила коня прочь, но перед глазами неожиданно заметались черные мушки, а земля стала стремительно приближаться ко мне.

Глава 6. Красота и уродство

***

Не тот красив, кто сам похож на розу,

Прекрасен тот, кто видит красоту.

***

Я очнулась от дрожи в теле. Было так холодно, что зубы ходили ходуном. Раненое плечо отдавало жгучей болью, но острия в нем уже не было, а рана была перебинтована. Он что, раздевал меня? Не ощутив почвы под ногами, я начала брыкаться, стараясь нащупать землю.

– Тише, маленькая лисичка, ты же не хочешь, чтобы мы оба разбились. – Теперь голос Некроманта был другим – кряхтящим и неприятным. Он нес меня на руках среди перистых облаков укутав в медвежью шкуру. Был день, и я смогла разглядеть его. Изменившееся лицо Некроманта было испачкано кровью, крылья изранены и изорваны, из-за чего он заваливался на бок. Я пришла в себя и стала пинать Торлазара ногами, вопя от отчаяния. Глаза застилали слезы, сердце билось где-то на уровне горла.

– Ты – вампир! Чудовище! – повторяла я. – Ты был там, когда убили мою мать. Что ты с ней сделал?

Мои пинки не сильно помешали Некроманту. Завернутая в шкуру в его сильных руках я была практически обездвижена.

– Не могу рассказать. Не могу. Эта тайна скрыта договором сватовства.

Я не могла поверить в услышанное.

– Ты хочешь, чтоб я вышла замуж за убийцу моей матери? Клянусь, я убью тебя как только мои ноги коснуться земли!

Уголок губ Некроманта пополз вверх. Его забавляли мои угрозы. Как же! Посмотрим, как он будет смеяться с отрубленной головой. Но когда мои ноги наконец коснулись земли у подножия Венценосной Горы, меня вывернуло. Голова кружилась и все, что я хотела, это спать и пить. Но все же потянулась к ножнам. Меча не было.

– Забрал твою игрушку, пока не придешь в себя, а то еще поранишься, – с усмешкой сказал он. Торлазар вернулся в привычный мне облик, но его лицо и одежда все еще были в крови. Я пару раз слабо ударила его в грудь.

– Как часто ты позволяешь девушкам бить себя? – голос прозвучал неожиданно, я вздрогнула и обернулась. Перед нами стояли двое взрослых мужчин. Говоривший был карликом, рост которого вместе с золотыми кудрявыми волосами едва до ходил до груди второго.

– Братья, – сказал Некромант и склонил голову в приветствии.

– Зачем явился? – спросил второй. Это был высокий и статный мужчина, виски которого лишь немного затронула седина. В его лице угадывалась отдаленная схожесть с Торлазаром. Он глядел на Некроманта словно орел на мышь.

– Хочу встретиться с отцом, Молдрак.

– Кто это с тобой? – спросил карлик, склонив на плечо чересчур большую голову.

– Моя невеста, – спокойно ответил Некромант.

– Я не… – начала было я, но меня прервал Молдрак.

– Пусть снимет маску.

Я замотала головой. Молдрак направил коня ко мне, карлик двинулся за ним. Некромант преградил им путь.

– Как мы можем пустить ее в наш дом, не зная – кто она? – спросил Молдрак. – И почему твое лицо в крови?

– Кровь не моя.

– Не сомневаюсь.

– Ее зовут Мегарис, большего вам знать не нужно, – отрезал Некромант.

Из ножен Молдрака скользнул меч.

– Не вынуждай меня, брат, – сказал он.

Некромант тоже вынул оружие и оскалившись занял боевую стойку. Карлик пожал плечами.

– И так всю жизнь, принцесса, – сказал он мне с улыбкой.

Мужчины будто вросли в землю, направив оружие друг на друга. Казалось, вот-вот и они схватятся. Торлазар отличался от брата как день отличается от ночи. Молдрак намного больше походил на принца со своими широкими плечами и волосами цвета янтаря. Его лицо светилось. Естественно, оба брата Некроманта выглядели в два раза старше него, но это удивляло меня меньше всего, ведь Торлазар – вампир. А по внешности монархов вообще было сложно судить о возрасте, они живут дольше обычных людей. Я еще раз взглянула в разъяренные лица братьев. Они смотрели друг на друга как смотрят только кровные враги. Я не могла вынести еще одной битвы.

– Не надо, я сниму ее, – сказала я и сделав шаг в строну резко сорвала маску.

Лицо Молдрака сделалось таким же, как лица тех мальчишек, к которым приводил меня отец. Он скривился будто съел что-то кислое.

– Невеста под стать такому выродку как ты.

Торлазар сорвался с места и бросился на брата, но карлик мгновенно направил свою лошадь и встал между ними.

– Ардонар, отойди! Живо отойди! – закричал Некромант, сжимая тонкими пальцами рукоять меча. Такие пальцы больше подходят для игры на арфе, нежели для битв.

Карлик прищелкнул языком и произнес.

– Если хотите кровавой бойни, может дождемся встречи с отцом?

Молдрак неожиданно расхохотался, отбросил с лица длинную прядь, развернул коня и направил его в сторону узкого ущелья. Ардонар подмигнул мне и улыбнулся. Некромант посмотрел на меня, в его глазах все еще отчетливо читалась ярость. Он мягко положил руку на мое плечо, но я стряхнула ее. Как он смеет? Будь у меня сейчас меч, я бы пронзила его жестокое сердце насквозь.

Мы шли сквозь узкий проход в горах. Скалы давили на меня своей величиной. Внутри грудной клетки словно маленький зверек копошилась тревога. На вершинах скал я замечала караульных и лучников. Братья не разговаривали между собой, лишь Ардонар старался разрядить обстановку, но у него это плохо получалось. Тогда он оставил в покое Молдрака и Торлазара и обратился ко мне.

– К слову сказать, Вы выбрали лучшего из братьев, – сказал он. Его пухлые губы смешно шевелились при разговоре.

– Я его не выбирала, – бросила я. – Мой отец сосватал меня.

– Сочувствую. У меня было так же. Благо девицы не против выйти замуж за карлика, если у того много денег, – он вновь подмигнул мне.

– Вы с женой любили друг друга?

Ардонар вздохнул, на его лицо пала тень.

– Она погибла во время родов вместе с нашим сыном. Но да, мы любили друг друга.

Я пробормотала извинения и замолчала, но карлик вновь улыбнулся.

– Почему Вы такая печальная? Многих сватают еще в младенчестве.

– Но не с вампиром-некромантом, – буркнула я.

– У всех свои недостатки.

Я искренне улыбнулась впервые за долгое время. Мне нравился этот карлик. Мы с ним были чем-то похожи, разве что он не носил масок и не скрывался от людей. Он гордо восседал на коне и смело встал между братьями, когда те намеревались подраться. В нем есть то, чего не хватает мне – храбрость быть собой.

Мы шли дальше и поднимались выше. Уставшее тело болело, каждый шаг давался с трудом и мне пришлось принять предложение Ардонара сесть на его коня. Я разместилась позади карлика, взявшись за его плечи так осторожно, словно он был хрупкой фарфоровой статуэткой. Но чем круче становился склон, тем сильнее мне приходилось держаться за него и, признаюсь, меня удивила истинная сила и стойкость его тела. Я ощутила мышцы, проступающие сквозь доспехи из проваренной кожи.

Вдали замелькали башни, которые пронзали гору словно пики. Где-то среди камней проступали дома или их части, но я знала, что основная часть королевства находится внутри горы.