Глаза орденского война, словно ещё более раздавшегося вширь праведным гневом будто зажглись изнутри неистовым пламенем. А от их взора их даже Хёльберту стало как-то не по себе, упаси пречистый увидать такой взгляд среди битвы. Ворон бдящий немедля, схватил свой молот, водружая грозное оружие за спину.

– Может, и сожгут эту вашу ведьму, но не ранее как на приговоре поставит печать мать судительница. Вот тебе моё слово хозяин. Спасибо за то, что не очерствел сердцем как прочие. – бросил направившийся к двери твёрдым шагом Молот.

– Поторопись Илиром заклинаю, может, успеешь всех от страшной смерти огородить. – крикнул, обретя смелость Хёльберт вдогонку едва Ворон бдящий, приоткрыв дверь выпустил вперед себя верную птицу, что сопровождала каждого наречённого брата и даровала собственно ордену его странное слуху прозвание.

– Кого это всех? – чуть ошарашено замер на пороге Одерек.

– Так вместе с целительницей проповедник вознамерился сжечь и всех детей, что она выходила. Мол полны они отныне тьмы силами, миньоны мракобесные ведьмой выпестованные. Как-то так на проповеди гово… – последнее слова заглушил грозный рёв Молота, донесшийся снаружи, обращенный к дюже перетрухнувшему конюшему служке.

– Коня моего живо пока не вдарил для прыти.

Тяжелый груз спал с сердца Хёльберта заслышавшего на тракте быстро удаляющийся цокот копыт. – Убереги пречистый война совестью одарённого, прости над ним длань свою. Илир глас воли его, даруй силу остановить страдания и боль. Надели гневом своим аки бронёй дабы свершил суд праведный беспристрастный. – одними губами повторил трактирщик чуть изменённую молитву.

– Внемлите мне о добрые чада Илира нашего! Внемлите сердцами да душами. Ибо только они есть суть, света, принесенного им в мир наш тварный. Долго терзались вопросами мы, почему оставил нас пророк слова его, светоносный пречистый Илир. – истошно надрывал глотку худенький лысый старче с жиденькой бороденкой, в черной латанной перелатанной монашеской сутане длинною до обутых в простенькие ленточные сандалии пят.

– Вопрошали мы в храме его, почему падет скот, вскормленный в ущерб животам нашим и со столов наших. Почему не родят поля, удобренные потом тел наших, окроплённые кровью истертых ладоней наших. В криках скорби взывали к Илиру матери, исторгнув в мир мертвых первенцев. За что, почему в каждом начинании, преследуют нас лишь горе да невезенье, чем сирые мы, чтущие заповеди его заслужили немилость.

Неистово сойдя в фанатичное полу безумие, вопил старый проповедник со свеже-сколоченного добротного помоста. Воздев руки в мольбе ко хмурившимися серыми тучами небесам. Окружённый двойным кольцом, молчаливых, словно статуи воинов, облаченных в кованые кирасы поверх тяжелых двойного плетения кольчуг, чьи лица скрывали глухие шлемы с узкими смотровыми прорезями. А руки готовностью сжимали длинные окованные пики и арбалеты.

– Илир, святой проводник воли его, за что?

И вторила вопрошанию монаха большая мощеная площадь, ныне избавленная от множества торговых лотков и прилавков в обычные дни веселивших народ. Окруженная высокими, будто слеплёнными меж собой каркасными домами этажа в два-три, под красной глины черепичными крышами на серых каменных цоколях. Только так росли города подобные Эльбургу, не способные разойтись за пределы защитных стен, они, сподобившись растениям в грядках, тянулись вверх, нарастая этажами.

– За что? – Гудя, вторила ему многоголосая разношёрстная толпа, забившая до отказа площадь Эльбурга. Были здесь и простенько одетые заляпанные грязью крестьяне с окружающих город деревень да ферм. Мастеровые из ремесленных гильдий в рабочих фартуках да куртках плотной кожи с цеховыми нашивками кузнецов столяров сукновальщиков и прочих, прочих, прочих. Присутствовала и пестрившая шелками знать во главе с самим дородным бургомистром окружённым личной охраной. И все абсолютно все взоры сего толпящегося собрания приковала к себе вещающая с помоста фигура в монашеской хламиде.

– Но чистые, истинно верующие сыны и дщери мои, обрадую я вас несказанно. Ибо гнев его, пал не на нас, Илир не отворачивал взор свой от паствы своей, от душ наших. Гнев светоносного пал на змею, пригретую на нашей груди, на тварь им отвергнутую. – рука проповедника, полностью сокрытая широким рукавом рясы, метнулась назад. Туда, где за его ораторской трибуной, свеже-сколоченным настилом скрывающим паперть (Крыльцо) Илирова храма множества арочных контрфорсов упирающих высокие стены серого камня, трех стрельчатых окон на фронтоне с символом веры в виде протянутой к небесам золотой длани венчающей главный шпиль . Высился высоченный, до нельзя обложенный хворостом столб к коему цепями подобно зверю была прикована обнаженная женская фигура.

– Вот она клятая нелюдь, обманом и прельщениями пробравшаяся к нам, к смиренной пастве его. Мерзкая ведьма, несущая в себе кровь почти сгинувших богомерзких эльфов, так и не принявших гадкими сердцами своими слово владыки нашего, узрите же эту тьмой выпестованную тварь во всей её отвратной неге.

Даже издали было видно, насколько прекрасна была прикованная. Непослушная необузданная волна черных, словно вороново крыло волос длинною аж до середины бедра. Не в силах была скрыть утончённых изгибов прекрасно пропорционального тела со, словно мраморной молочной кожей. Из путаного океана прядей показывались не по-людски застроенные кончики длинных ушей. А узкое с пухлыми губами и высокими скулами лицо несло на себе ту непостижимую для смертных печать печального знания вечной жизни, что отражалась в её огромных золотистых глазах лани, чуть забирающих к вискам окаймлёнными длинными, словно крылья ресницами. Даже извечные спутники допросов, синяки ссадины да кровоподтёки не смогли лишить её лик неестественной, словно иномировой красоты.

– Я пришла к вам, дабы помочь, что-бы знаниями своими изжить хвори ваши. – взор её огромных бездонных очей, бродил средь собравшейся толпы и никто, даже сам судья монах не смог удержать его, вынужденно опуская взгляд долу.

Лишь парочка приземистых, не выше человеческого живота, но невероятно широких в плечах бородачей гномов, не прятали полных жалости и сочувствия взоров, прикрытых кустистыми опалёнными бровями. А один из сынов камня, тот что был помоложе и вовсе временами пробегал взором вокруг себя, прожигая ненавистью, собравшийся на площади безвольный вертеп. Поглаживая рукоять чекана заткнутого за широкий украшенный серебром пояс. Он не умудрённый опытом лет был готов вступиться, идя путём своей совести, но твёрдо удерживался опущенной на плечо тяжелой, словно молот рукою отца.

– Лжёшь прельстительница, ведомо нам, зачем явилась ты сюда незвано. Дабы извести знанием своим отвратным народ избранный им, паству Илирову. Но нашлись те, истинно верующие, что упротивились лживому яду уст твоих, раскрыв тёмный чернея беззвёздной ночи замысел твой. Хоть деяния твои, отринутая от света его, и казались добрыми и смогли заморочить головы нескольким слабо верным, но истинная паства его разорвала лживую паутину твоих замыслов. И сегодня воздадут они тебе по заслугам.

– Да, да сжечь ведьму в пламя её, в огонь. – неистовствовала толпа, доведенная речами монаха до состояния не возврата, когда уже переступлен порог, отделяющий человека от стадного животного.

Прикованная видела пред собой лишь толпу зверей, горящие ненавистью глаза и перекошенные злобой да воплями лица. Она знала, пощады не будет, но всё равно над площадью разнесся её крик.

– Если не меня, то пощадите их, пощадите детей, что я исцелила.

Помимо венчающего гору хвороста столба с полукровной эльфийкой, на этой же горе располагалось ещё с десяток столбов поменьше, со скованными детьми, мальчиками и девочками разных возрастов. От совсем маленьких, не разменявших ещё и пяти лет, недоумённо вертящих головками во все стороны, явно не понимая, что происходит. До лет десяти – двенадцати, ревущих все как один, прекрасно осознающих, что их ожидает. На их короткую жизнь, этим детям уже доводилось видеть костры аутодафе, церковной казни. Тщетно выкрикивали имена родителей они, надрывая осипшие связки, но, ни их отцов, ни матерей, средь толпы заполнившей площадь не было.