– В её кафе? – уточнила Зинаида Павловна. – Так оно ж, вроде, принадлежит другому хозяину и называется иначе.

– Оно принадлежит Марте, – тихо произнесла тётя. – Никому его сестра не продавала. Нынешний хозяин подставное лицо.

– А Кирилл знал? – поинтересовалась фея-крёстная.

– В том-то и дело! – вскрикнула гостья. – Ни он, ни я.

– Странно, – Зинаида Павловна напряглась. – Почему ты молчала?

– Как-то я уже навредила сестре, – ответила тётя. – Она сбежала из дома. Попала в плен. Я ведь рассказывала. Не хочу больше подозревать её.

– Поэтому решила сама всё разузнать, – предположила подруга.

– Решила, – собеседница понурила голову. – Хозяйка кафе по-прежнему Марта. И бумаги я нашла, подтверждающие, что собственница «Ранней пташки» она. Ладно. И вот ещё что: когда Нуширов появился в городе, я видела их вместе на следующий день. Они мило общались в кафе! Вели себя, как давние знакомые.

При этих словах, я чуть с форточки не свалилась. Вот бы удивились хозяйка с гостьей, что шпионит за ними родная племянница и коллега.

…В кухне наступила напряжённая тишина.

Только ходик упрямо твердили: «Тик-так. Так-так».

– Что ещё ты не сказала? – спросила Зинаида Павловна.

– Тогда я не придала этому значения, – призналась подруга. – Все вокруг считали Нуширова приличным человеком. Он так много говорил о пользе для города и жителей. Был таким отзывчивым и внимательным ко всем и каждому. Пока не стал мэром…

– Ты поэтому семь лет назад не отпустила Эни с родителями? – продолжила допрос фея-крёстная. – А как же Кирилл? Почему ты не предупредила того, в ком души не чаешь?

– Зачем ты так, – в голосе тёти зазвучали еле сдерживаемые рыдания. – Никогда! Слышишь, никогда я бы не стала между ним и сестрой. Мало ли с кем и зачем общалась тогда Марта в кафе! У неё в городе полно знакомых. А сейчас я думаю, что Тёмный Лорд запугал сестру. Приказал ей что-то нехорошее…

– К примеру, найти и привести к нему Создателя Сказочных Миров? – голос феи-крёстной звенел, как струна. – А ты не подумала, что Марта с Нушировым сговорились?

– Побоялась даже предположить, – побледнела тётя.

– Неужели за всем этим стоит Тёмный Лорд? – насторожилась хозяйка дома. – Точно! Это в его духе устраивать изощрённые ловушки.

– Не верю, что Марта могла, – упавшим голосом произнесла гостья. – Но чувствую вокруг нашего города такую неуправляемую тёмную магию, что дрожь пробирает.

– Хм, – произнесла Зинаида Павловна. – Нуширов умело манипулирует окружающими. Тёмного Лорда боятся многие. Хотя бы потому, что никто не знает, каков его настоящий облик! Понятно, что-то затевается. Поэтому и объединяют они силы. Нуширов с первого появления в городе дорог пытается проникнуть в Хранилище. И не из праздного любопытства. Ему опасные артефакты подавай!

– Собираются грозовые тучи над нашими головами, – подтвердила сотрудница МинПро. – А когда грянет гром? Никто не знает.

Это уже было слишком! Меня подмывало ворваться в кухню и заорать: «Милые дамы! Почему вы ничего не предпринимаете, если пора бить тревогу?»

Хотела ворваться, но передумала. По многим причинам. Решила дослушать, а после действовать.

2.

И хотя подслушивать и подглядывать правилами приличия не предусмотрены, я махнула рукой и продолжила столь неблаговидное занятие.

«На что не пойдёшь, чтоб проникнуть в очередную тайну, – прошептала я. – К тому же, действую я из благих побуждений!»

Тем временем чайные откровения набирали обороты…

– Я предупредила Кирилла, – покаянно прошептала тётя. – О Марте. Наших детских ссорах. Её побеге. О том, что сестра была пленницей Тёмного Лорда. И что видела Марту с Нушировым в «Ранней пташке».

– Понятно, почему он был не в себе тогда, – произнесла Зинаида Павловна. – И как он воспринял? Очень огорчился?

– Слишком, – тётя всхлипнула. – Выглядело, будто я настраиваю его против Марты. А он так ей верит! Поэтому сказал: «Не может быть, чтобы жена работала на Тёмного Лорда» и прибавил: «А то, что в плен попала, так она была подростком. Все ошибаются. Главное суметь признать ошибки, чтобы всё исправить»

– А не могла Марта для своих целей опоить Кирилла любовным зельем? – предположила Зинаида Павловна.

– И вас опоила? – с вызовом спросила собеседница. – Это ведь вы рекомендовали Кирилла и Марту в секретные сотрудники Хранилища!

– Эх, – сокрушённо выдохнула Зинаида Павловна. – Мы. Но с зельями лучше всего умеете обращаться вы, поэтому факт этот от Совета Магического Контроля скрывать не стоило.

– Зиночка! – взмолилась подруга. – Не спеши. Давай попробуем разобраться?

– Хорошо, – нерешительно пообещала фея-крёстная. – Спешить не станем. Там и сами узнают, если захотят! А, может быть, уже в курсе? Но нашим придётся рассказать. И почему, если Кирилл ей верил, она бросила его в Синем лесу?

– Потому что застала нас вместе, – испуганно призналась тётя Тамара. – Не думай ничего такого! Кирилл сообщил мне, на всякий случай, что попробует восстановить Синий лес. И когда она отправилась за помощью…

– …ты примчалась, чтобы помогать ему? – сочувственно произнесла фея-крёстная. – Только помогать?

– Да, – заверила подруга. – Марты не было целый год. И вестей он неё тоже. Я каждый день летала в Синий лес. И в тот день тоже была там. Сестра появилась неожиданно. Разъярилась, как львица! Орала, что я всё у неё отбираю. Сначала любовь родителей. Теперь Кирилла. Даже пообещала, что убьёт меня и отомстит мужу. Мы пытались объяснить, но сестра не захотела никого слушать! В общем, приревновала и сбежала. Мы снова поссорились. Как тогда, в день моего рождения.

Я поёрзала на подоконнике. Подула на ладони. Что-то я замёрзла! То ли от осеннего ветра, проникавшего в кухню с улицы. То ли от услышанного?

Приятельницы продолжили напряжённый разговор:

– Неужели Марта вернулась к Тёмному Лорду? – растерянно прошептала хозяйка дома и вдруг вскричала так, что я чуть не свалилась, а тётушка подскочила и ухватилась за сердце: – Или она от него и не сбегала?!

– Что ты! – гостья схватилась за голову. – Марту отец вызволил из плена и домой вернул. Вряд ли у Тёмного Лорда были такие далеко идущие планы?

– Это твоя сестра попросилась в этот мир, – раздражённо напомнила Зинаида Павловна. – И меня донимала расспросами о работе в АГМИЛе. Я тогда насторожилась, но Марта перевела разговор на другое. А ведь здесь одно из Хранилищ! И Кирилл живёт здесь. Вот досада! Мы все за неё поручились. И ты! Помнишь?

– Но когда всё идёт не так, надо верить в хорошее! Ведь так?

– Верить надо, – согласилась фея-крёстная. – Но и проверить стоит. Доверяй, но проверяй! А вы с родителями обрадовались, когда Марта вернулась. И решили не расспрашивать. Чтоб не травмировать. Пожалели.

– А ты бы как поступила? – обиделась за родителей и сестру собеседница.

– Не стала бы рисковать многим, зная, какое зло в чистом виде этот Тёмный Лорд, – отрезала Зинаида Павловна.

… Они сидели, насупившись. Не глядели друг на друга. Фея-крёстная постукивала пальцами по столу. Мелодия была маршевая, строевая. Словно Зинаида Павловна готовилась к битве!

Тётушка вжала голову в плечи. Она чувствовала свою вину. Теперь уже не столько перед старшей сестрой, сколько перед коллегами.

Я тоже сидела, как птичка на жёрдочке. И глядела на них сверху растерянно и печально.

– Давай не будем ссориться? – спустя несколько минут, попросила тётя Тамара. – Виновата. Согласна. Но родителям всё равно говорить не стану. Они не переживут. Отец чуть не погиб, когда спасал Марту. И хорошо, что встретил дочь в другом измерении, когда она поручение выполняла. Из крепости вряд ли бы сбежать удалось.

– Иван Михайлович поможет, – пообещала Зиночка после долгих раздумий. – Обязательно. Только больше ничего не скрывай. Ладно?

Гостья кивнула. Тётя Тамара стала собирать тарелки и блюдца. Зинаида Павловна – чашки с чайными ложками. Затем приятельницы стали мыть посуду. Вручную. Что было удивительно!