– Как пожелаете, – поклонилась Мери.
– Мы бы хотели начать осмотр поместья, могу я попросить, чтобы наши вещи принесли в мою комнату и оставили в зале?
– Конечно, – кивнула мне экономка и уже хотела прощаться, но я не дал этого сделать.
– И ещё кое-что. Где здесь чёрный вход? Не хотелось бы всё время пользоваться парадным, – спросил я.
– Если идти прямо и прямо, – махнула она рукой, – потом повернуть направо, то Вы его найдёте. Правда, я никогда не проходила по нему до самого конца… Но он должен вести в заброшенную часть сада. Будьте осторожны, стена в некоторых местах разрушена и можно встретить лесных животных…
Благодарно кивнув и ссадив Фелис со своего плеча, я было направился к выходу, но меня остановил голос.
– Неужели вы прямо сейчас пойдёте осматривать поместье? – испуганно посмотрели на нас, – оно и днём-то жуткое, а уж ночью и подавно.
– Не волнуйтесь, – мягко улыбнулся я, не показывая клыков, – не думаю, что с нами может что-то случиться.
Позвав Эмиля за собой и махнув на прощание обеспокоенно смотрящей нам в след Мерилис, пошёл указанной дорогой.
Мы спускались по длинной лестнице, когда мой ученик, отшатнувшись, врезался в резные перила.
– Это что ещё такое?! – испуганно смотря куда-то вверх, спросил меня Эмиль, указывая пальцем на стену.
Проследив взглядом за его пальцем, я увидел нечто, прилепившиеся к стене. Круглое существо, размером с небольшую кошку, пятью ножками-зацепками и огромным ртом, походившим на воронку.
– А, это Жорчик, – буднично пояснил я.
– К-кто? – с ужасом взглянул на меня вампир, судя по всему, совершенно не понимая, от чего я так спокоен.
– Жорчики – существа, появляющиеся в местах, где есть большое скопление негативных эмоций, были проведены обряды сильной чёрной магии или убиты люди, – невозмутимо пояснил я.
Жутковатое существо тем временем зашевелилось и, мелко перебирая ножками, подползло ближе к Эмилю. Парень нервно сглотнул и попытался встать подальше, но Жорчик, видимо, решив не упускать добычу, повёл всем телом в его сторону и внезапно прыгнул, на лету выпуская десятки мелких острых зубов, расположенных в несколько рядов, из, казавшихся гладкими, дёсен.
Вампир, пригнувшись, закрыл голову руками.
– Диспергэ! – спокойно произнёс я, подняв руку и перечеркнув летящее в нас существо, которое с противным хлюпаньем рассеялось.
– Жорчики питаются людскими эмоциями. В основном страхом и злобой, – продолжал я объяснять, как ни в чём не бывало.
–А, а почему название такое смешное? – спросил поражённый Эмиль, не торопясь убирать руки от головы.
– На самом деле, по-научному, он зовётся Поглотителем эмоций I ступени.
– Первой?! А их что, несколько? – поражённо взглянул на меня вампир.
– Пока известно всего три, я их называю: Жорчик, Жор и Жруль. Про Жорчиков ты теперь знаешь, Жор в два-три раза больше, может питаться и положительными эмоциями.
За разговором мы вышли из здания и теперь шли по дорожке, мощённой булыжниками, между которыми кое-где пробивалась пожухлая трава.
– А последняя ступень? – спросил Эмиль, – эти, как их, Жрули?
– Пожиратели III ступени – самые опасные и мерзкие. Они высасывают человека потихоньку, активируя различные зоны мозга и выбирая эмоции по своему вкусу. Обычно люди держатся около недели, а потом или сходят с ума, или умирают, – ответил я, глубже вдыхая ночной воздух.
– Да уж, если этот был такой отвратный, склизкий, с кучей ног, то боюсь представить, как выглядит Жруль, – рассуждал Эмиль и не сразу заметил, что я резко отстал.
– Сирис? – удивлённо спросил вампир, обернувшись.
– Ты видел его? – ошарашенно спросил я, постепенно отходя от потрясения.
– Ну… да, а что?
– Тебе же двух недель нет! Обычно их только чувствуют, но не видят, пока год не исполнится, как минимум, да и то не все. А может, может ты…
«Да нет, неужели такое везение? Неужели он то, что я думаю?»
– Я – что? – недоумённо посмотрел на меня парень.
– Эмиль, – осторожно начал я, – ты в детстве ничего такого не видел? Призраков там всяких, барабашек?
– Да нет, – сначала легко отмахнулся он, но потом задумался, – хотя, кажется, мне мама рассказывала, что когда мне ещё и семи лет не было, то я иногда странно себя вёл. Пугался внезапно или удивлялся, почему нашему гостю никто не предлагает чая, а гостей никто не звал…
«Всё может быть, всё может быть, но чтобы так, да ещё в столь раннем возрасте!»
– Эмиль, подними правую руку вверх и резко опусти её вниз со словами «Диспергэ», – попросил я, стараясь унять волнение в груди.
Мой ученик удивленно посмотрел на меня, но сделал то, что я попросил. После его взмаха в воздухе всего секунду, даже меньше, висела красная полоса, но и этого более, чем достаточно. Я с трудом сдерживал себя от вопля радости.
– Эмиль, у меня для тебя две новости, – максимально спокойно начал я, – ты уже владеешь магией, и я, правда не до конца, в этом уверен, но, по-моему, ты маг духов.
Вампир выглядел не столько радостным, сколько растерянным.
– А, понятно, ну, это здорово! Наверное…
– Наверное? Наверное?!? – возопил я, – да ты понимаешь, что это значит?! Ты! Можешь! Общаться! С духами! Это баснословно редкий дар. Ты просто счастливчик! И с такими способностями! Ещё недели нет, а он уже Жорчика разглядел!
Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, но радость всё равно распирала изнутри.
– Эм, Сирис, – осторожно начал Эмиль, немного поражённый моими излияниями, – я ведь мало что знаю о мире нелюдей и магов. Так что…
– Да, точно, точно, – вздохнул я, не в силах спрятать улыбку, – понимаешь, все люди имеют в себе зачатки магии. Некоторые раскрывают свои таланты сами, а некоторые даже не подозревают о них. Когда человек становится нелюдем, все его чувства многократно обостряются, и семя магии прорастает. Кто-то становится магом огня, кто-то – воды, воздуха или земли. Ещё есть маги жизни и смерти, но это, обычно, в дополнение к одной из стихий. А есть те, кто становятся магами духов. Все нелюди чувствуют призраков и духовных существ, но только маг духов может общаться с ними напрямую, без ритуалов и приспособлений, и только он может отправить их в иной мир по их согласию или заставить служить себе. Правда, про это я тебе много не расскажу…
Эмиль, внимательно слушавший меня, просветлел.
– Так значит, я теперь волшебник? Маг? Маг духов? Здорово! – наконец разделил он мою радость, но быстро сник, – правда, я ничего не знаю… В смысле, как изгоняют, и все такое…
– Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? – подняв бровь, спросил я вампира, – я ведь тоже маг, и уж азам-то тебя смогу научить.
– Правда? – обрадовался мой ученик.
– Конечно, а теперь пошли, – сказал я, чувствуя вновь просыпающийся голод.
– Куда? – удивился вампир.
– В лес. Не знаю как ты, а я безумно хочу есть. К тому же, осмотримся.
За разговором мы незаметно покинули территорию поместья, и вышли к кромке леса через часть разрушенной каменной ограды.
– Какой-то он странный, – шёпотом проговорил Эмиль, когда мы немного углубились в чащу, – не слышно ни пения птиц, ни стрёкота кузнечиков. Вообще ни шороха.
Я подошёл к ближайшему дереву и прислонил ладонь к коре. Никакой отдачи.
– Оно мертво, как и другие окружающие. Скоро оставшаяся зелень окончательно увянет, – сказал я, убирая руку.
– Почему ты так решил? – поинтересовался вампир.
– Приложи руку к дереву, закрой глаза и прислушайся, – велел я, – что-нибудь чувствуешь?
Эмиль отрицательно покачал головой, убирая ладонь.
«Что-то мне это совсем не нравится. Пожиратели в замке, кольцо мёртвого леса, надеюсь, только леса, не земли».
Мы прошли ещё немного вперёд, и вдруг на нас обрушился целый шквал звуков, будто кто-то убрал руки от наших ушей. Стрёкот, всевозможное щебетание, шорох листвы и ветра.
Приложив ладонь к одному из стволов, я удовлетворённо хмыкнул.