***
Карета размеренно покачивалась, тряслась, заставляя нас с Ульяной частенько подпрыгивать, пока мы ехали по неровной дороге. Дело было утром, на девятый день пути. Я сидел и пялился в окно, думая о Силари, об остальных женах и о том, какой может оказаться младшая дочь Нимерета. Ульянка же, сидевшая напротив, глядела на меня, как-то частенько вздыхая, и постоянно ёрзала на сидении. Руки она то на колени складывала, то скрещивала на груди, то вцеплялась в сиденье, начиная болтать ногами.
- У тебя всё нормально? – спросил я, когда мне немного надоела возня Ульянки, которая, как мне кажется, уже готова была встать на голову.
- Всё нормально, просто… неудобно как-то! Не знаю, как пристроиться, вот и всё!
- А в чём проблема лечь?
- Была бы подушка, я бы легла…
- Ульянка, я не пойму, ты прикалываешься? – вздохнул я. Если честно, настроения у меня не было. Ещё бы, новость о том, что одна из твоих жен, которых ты любишь всем сердцем, умерла… Чёрт, я даже не знаю! Когда я прочитал письмо Ивлены, я даже не знал, как реагировать. Я… я просто немного замкнулся. Совсем чуть-чуть. На душе было хреново… Ведь теперь я никогда больше не покусаю её за ушки, не потереблю её пушистый хвостик, не услышу её жизнерадостный смех, и не посмеюсь над тем, как она будет докапываться до Лиф… Никто больше не будет спать в моих ногах…
- Немного, - вздохнула Ульянка, ложась на сиденье, где сидел я, положив голову мне на колени. Карета была маленькая, но шатенка всё же смогла устроиться, подтянув ноги. – Ты уже который день, с того злосчастного письма, почти не разговариваешь… Слушай, Федя, я знаю, что тебе тяжело, но ведь… если хочешь, можешь выговориться мне. Мне самой тяжело, ведь остальные девчонки тоже моя семья, как ни крути…
- Я… я не знаю, что мне говорить, - вздохнул я. – Хотя нет, одно я знаю точно, Ульянка – я был, и наверняка остаюсь им сейчас, полным идиотом. Я всегда был идиотом!
Последние слова я произнёс с такой злостью, что не выдержал и ударил по стенке кареты. Стражники, шедшие с той стороны, как я мог видеть через небольшое окошко, переглянулись. Скрипя зубами, я прикрыл глаза, и чтобы немного успокоиться, стал перебирать волосы Ульянки. Какой же я всё-таки идиот… Полный! Хотя, всё же, я в своей жизни сделал лишь один правильный поступок, и как ни странно, это была отправка в этот мир! А потом…
В голове крутились воспоминания. Множества воспоминаний, начиная от встречи с Лифхель, и заканчивая этим злосчастным письмом. Господи… почему я был таким идиотом, и не замечал, что на самом деле творится вокруг меня! Мне привалило столько всего, скольким за всю жизнь не приваливает – одни только мои жены чего стоят – а я… а я, как последний дебил, пытался от всего этого отказаться!
Я не замечал, как ко мне относится моя рабыня, не хотел принимать Джейн и Ивлену, повёл себя как дурак, когда Силари рассказала мне о своих чувствах… ворчал, фыркал…
Блять, ну что я за идиот такой?! Ведь если бы я… Если бы я был настоящим мужиком, а не сраной тряпкой, я бы сумел защитить и своего нарождённого ребенка. Я бы сумел защитить отца… а ведь мне стоило просто отдать сраный приказ! Приказ Лифхель, чтобы она обернулась демоном, ведь тогда, думается мне, она бы уничтожила и призраков, и расправилась с упырями, и не попыталась бы убить Ивлену, и… Смогла бы защитить поместье! Ведь не зря же нам с ней поставили печати, причём неправильные! Чтобы тем самым сохранить ей большую часть свободы, но и при этом, чтобы я смог с помощью приказа защитить и себя, и всех тех, кто окружает меня! Своих девчонок…
Почему… почему идиоты вроде меня понимают это только тогда, когда лишаются кого-то?!
- Разбойники!
Зарывшись в свои мысли, я даже не услышал, как спереди и сзади каравана повалились деревья, перегородив нам путь. В тот же миг раздались крики, мат, лязг мечей, вынимаемых из ножен, глухие стуки от стрел, что втыкались в кареты и повозки. Визг служанок и ламии…
- Гена! – заорал я, так громко, как мог, и почти в тот же миг, через окно слева, в карету запрыгнул мимик, и прямо в воздухе начал трансформироваться в револьвер. Поймав его, я тут же открыл барабан, и зарядив шесть патронов, стараясь сильно не опираться к стенкам кареты, которые были очень тонкие, начал из окна отстреливать ублюдков, выбегающих из леса. Ульянка, которая сидела на полу, лишь изредка выглядывая через окно, стала поднимать павших разбойников, которые тут же кидались на своих живых товарищей в виде ходячих мертвецов.
- Эй, защищайте ламию! – крикнул я стражникам, что стояли вокруг кареты, прикрывая её высокими щитами, которые до этого момента лежали в повозках, так как были достаточно тяжелы, чтобы постоянно таскать их на себе. Но отдаю должное нашим сопровождающим: когда началась заварушка, эльфы мигом бросились к карете, и похватали щиты, соорудив этакую живую стальную стену!
Выстрел… Ещё выстрел… О, чёрт, промах! Ладно, не страшно, ведь мою цель поразила стрела одного из наших…
Хватая патроны, которые я высыпал из сумочки на одно из сидений, чтобы не шариться в ней, тратя драгоценное время, заряжал их в барабан так быстро, насколько позволяли мои умения. Гена, выставив свои небольшие глаза-антенки из окошка, тем временем подсказывал мне, куда стрелять, чтобы я долго не целился. Вон, например, один ублюдок с луком за тем деревом; чуть правее стражник бьется с разбойником, который удачно стоит ко мне спиной… Как хорошо, что мои руки после убийства первого же человека, ещё тогда, в лесу, за кладбищем Вордиса, не дрожали…
Вдруг прозвучал рог. Интересно, это подмога им, или… Ха-ха, эти ублюдки, которые посмели напасть на нас, в страхе разбегаются, потому что куда им тягаться с профессиональными воинами, стражами короля эльфов, и с зомби, которых убить нельзя ничем, кроме как сжечь, или применить святую магию!
Когда разбойники стали убегать, я выскочил из кареты, и подбежав ко второй, открыл её и увидел, что Шаира лежит на полу, рыдая. Вроде цела… Цела, и судя по всему, даже не ранена!
Ну, всё, нахер, мне плевать… Плевать на судьбу и всё остальное! Пускай Ульянка злится и кидается, сколько ей вздумается, но…
Никогда больше не оттолкну от себя хоть одну девушку! И вообще никого!
- Ну, как ты? – присев, спросил я ламию, которая бросилась ко мне на шею, и обняв, стала рыдать, уткнувшись лицом в моё плечо. Да уж, ясное дело, что ей было страшно, ведь она впервые попала в засаду разбойников. И вообще побывала в небольшом, но настоящем, сражении…
- Я… я… мне страшно… - сквозь плач произнесла Шаира, чуть-чуть оторвавшись от моего плеча. А говорят, что у монстров нет чувств… Хех, говорят, что кур доят, бляха-муха! Который раз уже убеждаюсь, что у всех есть чувства!
- Понимаю, - выдохнул я, поглядев на Ульянку, которая тоже подошла к карете, вместе с Геной, уже обращённым в куклу, и удивлённо вытаращилась на плачущую ламию. - Что, Ульянка, удивлена? Да-да, прикинь, она тоже может плакать, и тоже может пугаться и смеяться… Потому я и говорил тебе, чтобы ты оставила её в покое… Ты посмотри на неё, она же… Она же обычная девчонка, как, например, ты или Лифхель!
То ли фыркнув, то ли ещё что, Ульянка вдруг положила ладонь на голову ламии, и отвернувшись, что-то тихо ворча, провела ею по зеленоватым волосам змейки, которая уже начала приходить в себя, лишь тихонечко всхлипывая, по-прежнему уткнувшись мне лицом в плечо…
***
Весь остальной путь до замка Великого леса прошёл спокойно. Конечно, Ульянка не стала лучше относиться к Шаире, и вообще никак не изменила своё отношение к ней, ну да ладно! По крайней мере, теперь ворчание совершенно точно прекратилось, и косых взглядов на хвостатую девчонку больше не было, когда она находилась рядом со мной.
А это, как мне кажется, уже немалый прогресс!
…И вот, наконец, мы прибыли в город, а затем в замок, спустя пять дней, после нападения разбойников!
Что можно про него сказать? Высокий, с девятью башнями, выстроенный по-большей части из белого камня, с множеством разных украшений, вроде колонн, флагов и статуй. Окружённый со всех сторон лесом, замок находился в стороне от города, и чтобы до него добраться, нужно было перейти по белому мосту, через широкую и быструю реку, которая, как я понял, брала своё начало с гор, стоявших севернее Великого Леса, на границе с королевством Велицини.
