– Я не виноват… Я действительно не виноват. Отец Константин! Спасите меня!…

Диакон Константин Александрович Франтов проснулся среди ночи от страшенного кошмара. Ему вдруг привиделось во всех подробностях, что один из прихожан храма архангела Михаила, где он служил, убил свою жену. Прихожанина этого во сне он увидел чётко. Фома Сергеев, старший сын зажиточного крестьянина, молодой человек восемнадцати неполных лет, в храме бывал часто, был боголюбив, трудолюбив и весьма высокого умственного развития. Отец Константин сблизился с ним на почве любви к книгам и даже немного начал руководить им в выборе литературы, стремясь ещё более развить его природные таланты.

Абсурдность диаконского сна заключалась ещё в том, что никакой жены у Фомы не было. А даже если и была бы, то более смиренного и незлобивого существа, чем Фома, отец Константин ещё не встречал.

– Да и вообще, верить снам пустое бабье дело! – сердито заключил диакон вслух и пошёл умываться к большому медному рукомойнику в кухне.

В просторной полутемной гостиной негромко прозвонили старинные напольные часы.

–Пять, – поморщился отец Константин. Он не любил эти часы. Они были громоздкие и очень древние, механизм их регулярно заедал, а бой часов напоминал унылый скрежет металла по стеклу. Но убрать часы куда-нибудь было просто невозможно. Дом, где жила молодая семья отца диакона, принадлежал приходу, а часы остались в наследство от предыдущего настоятеля и были подарены ещё очень давно самым щедрым благотворителем, который взял на себя основные затраты по постройке каменного храма. Предыдущий настоятель уже упокоился на местном погосте, новый священник жил в собственном доме недалеко от храма, а благодетель, местный барин, Максимилиан Полторацкий здравствовал до сих пор и постоянно интересовался часами.

– Ну что, отец диакон, бережёшь мой подарок? Смотри, пылинки с него сдувай! Это из Женевы, дорогая вещь.

– Починить бы их, Максимилиан Владимирович,– хмуро говорил отец диакон, глядя в пол и ни на что уже собственно не рассчитывая.

– Мастеров нет, – разводил руками помещик,– но ты всё равно береги.

– Может Вы их себе обратно заберёте? А то вдруг не дослежу?– каждый раз с надеждой интересовался диакон.

Полторацкий махал рукой:

– Я говорю: береги! Детей у тебя пока нет, повредить их некому.

Отец Константин на этом месте радостно улыбался. Детей пока не было, но на Михайлов день они с матушкой уже ожидали прибавления. Больше года прошло с их свадьбы и ребёночка они ждали оба уже с большим нетерпением.

Диакон очнулся от своих мыслей и понял, что очень замёрз, стоя босыми ногами на полу, возле часов. Он зевнул, размашисто перекрестился и отправился собираться на службу.

Остатки сна ещё не совсем исчезли из памяти и несмотря на его скептическое отношение всё-таки тревожили его.

Утро было туманным и сырым. Небо в клочьях свинцовых туч обещало вязкий хмурый день. Отчаянно зевая, отец Константин дошёл по пустынному двору до запертого храма и достал из кармана рясы большую связку ключей. Он любил приходить первым и приготавливать храм к службе. Сегодня же в утреннем непогожем полумраке диакон вдруг неожиданно увидел чью-то темную фигуру возле самого входа.

– Кто такой? – громким басом пророкотал отец Константин.

– Ах, это ты, Фома! Ну, здравствуй! А что так рано?

Фома молчал, но по его понурому виду было понятно, что он сильно чем-то расстроен.

– Фома, заходи скорее в храм, не будем мерзнуть на улице, – торопливо произнёс диакон и гремя ключами наконец-то открыл массивную дубовую дверь.

– Говори же скорее, что случилось? Что с тобой? – сказал отец Константин, когда они зашли в прохладный уютный полумрак храма. Продолжительное молчание Фомы уже сильно взволновало его и кошмарный сон опять начал упорно лезть в голову.

Фома несколько раз продолжительно и тяжело вздохнул.

– Отец диакон, я хочу стать монахом, – почти прошептал он.

– Вот напугал, – облегчённо выдохнул отец Константин, – а то молчишь всё, уж непонятно, что и думать. Это хорошая и благочестивая стезя, но надобно быть полностью в этом уверенным. Нельзя принимать необдуманных и поспешных решений. Это же на всю жизнь.

– Я знаю, что это на всю жизнь, я давно об этом думаю и очень хочу, но… – Фома на этих словах совсем опустил голову.

Диакон молча и спокойно поставил тонкую восковую свечу на ближайший подсвечник и стал поправлять фитиль у лампады. Теперь, когда самые беспокойные его ожидания, к счастью, не оправдались, он мог терпеливо ждать пока Фома найдёт в себе силы рассказать всё до конца. От мирно горящей свечи сильно запахло мёдом, теплый золотистый свет лампады скользнул мягким полукругом по огненному острому мечу на иконе архангела Михаила.

– Я никому раньше не говорил о своём решении. Вчера отцу сказал, а он люто рассердился и сказал, что женит меня после Святок.

На этих словах отец Константин вздрогнул и резко дёрнул фитиль вниз, крохотный огонёк мгновенно погас. Диакон протянул руку к зажженой восковой свече и машинально загасил её. Опять стало темно.

Прошло несколько томительных мгновений прежде чем он начал говорить, собравшись с мыслями и горячо рассердившись на себя за излишнюю суеверность.

– Волю отцовскую надо чтить, – медленно и отчётливо сказал отец Константин. -Женитьба тоже хорошее дело. К кому сватов засылать будете?

– Я не буду жениться, – почти крикнул Фома,– я сбегу из дома.

– Подожди, экий ты горячий стал. Сам на себя не похож. Я поговорю с твоим отцом, – уже полностью успокоившись, уверенно закончил диакон, – а сейчас ты помоги мне лампады везде разжечь. Скоро служба.

После обедни, отец диакон, весь в неотступных думах про Фому, вернулся домой. Издалека услышав из своего дома виртуозные фортепианные пассажи, которые трудолюбиво исполняла Мелитина Иоакимовна, он улыбнулся с большой нежностью. Но супруга, почувствовав огорченные мысли его , сразу же усадила его за стол, сытно накормила и только потом приступила к нему с расспросами.

– Жениться? Так это же замечательная новость!

– Он хочет в монастырь. Я обещал ему поговорить с его отцом.

Мелитина Иоакимовна задумалась.

– Погоди пока. С Сергеем Ивановичем не надо торопиться. Надобно найти подходящее для этого время и осмотреться относительно его состояния. Уж больно крут он. Но печалиться в любом случае не надо. Отцу виднее, куда сына лучше направить.

Отец диакон смутился. Очень не хотелось ему рассказывать про свои ночные кошмары, малодушные страхи и нехорошие предчувствия, но отделаться от мрачных мыслей, хотя бы поделившись ими с супругой было крайне необходимо.

– Я рассказать тебе хотел…

Слова его внезапно прервал весёлый почти барабанный стук в дверь. Мелитина Иоакимовна убежала в переднюю и оттуда раздался хорошо знакомый отцу Константину голос.

– Какими судьбами!– не веря своим ушам и глазам, вскочил он и бросился к открывшейся двери.

Гость появился в дверях молниеносно. Казалось, что расстояние от передней до столовой ему ничего не стоило преодолеть одним прыжком.

– Год, дружище! Я тебя год не видел! Нет, какой год! Больше, точно больше. Со свадьбы своей так и не видел. А ты не изменился, ну вот никак не изменился,– отец диакон со всей силы затряс руку давнего друга, а потом не сдержавшись стиснул его в своих богатырских объятиях.

Павел Андреевич Исполатов, приятель его детских игр и столичный адвокат, громко расхохотался.

– Вот про тебя такого не скажешь. Ты совсем другим человеком стал. Как будто даже выше ростом и солидный такой! А борода-то, борода! Когда успел?

За горячим чаем, смородиновой наливкой и свежеиспечённым пирогом с капустой беседа потекла ещё живее и ярче.