– Я все еще не хочу с тобой разговаривать, – Катя пошла было к подъезду, но Альберт придержал её за локоть и не отпустил.

– Я это предвидел. Ты хочешь казаться независимой и скорее убежишь, чем узнаешь о своей выгоде. Странно, что ты учишься на экономическом. И так успешно учишься.

– Это разные вещи. Я не думаю, что твое предложение мне интересно.

– Ты слишком плохо обо мне думаешь, – сказал Альберт вкрадчиво, но Катину руку отпустил. – Все, что мне от тебя нужно, расписано здесь, – он указал на конверт, который все это время держал в руках. – Здесь указано, что ты будешь делать и сколько за это получишь, все условия, предельно понятно. Забери с собой, прочитай дома внимательно, обдумай, подходит ли тебе такая жизнь. И позвони мне – в конверте есть моя визитка. Возьми его, не бойся.

Катя, сама того не осознавая, взяла конверт в руки, хотя иметь дел с Альбертом ей не хотелось. Тот снова усмехнулся:

– Хорошая девочка. Обдумай все и позвони мне до пятницы, если согласна. Если нет, то мы больше с тобой не увидимся, – его голос вдруг стал серьезным, он больше не улыбался. – И я тебе обещаю, что забуду твой адрес, больше не приеду, не напугаю тебя и твою сестру. Хорошо?

Катя почувствовала, что очень замерзла. Что с этим человеком? Он кажется абсолютно ужасным, а потом говорит нормально и будто читает её мысли? Хотелось бежать от него, но она просто кивнула головой и отвела взгляд.

– Ну что ж, Катюша, – к Альберту вернулся сладкий голос, – буду ждать твоего звонка до пятницы. Потом, извини, предложение действовать перестанет. Хорошего вечера и привет сестренке.

Он развернулся и пошел к машине. Катя осталась на улице, сжимая конверт в руках. Ей казалось, что она испачкалась в чем-то грязном. Ей хотелось крикнуть ему вслед: «Я не такая! Мне нельзя делать непристойных предложений». И выбросить конверт.

Что ему нужно от Кати? Продать девственность за деньги? Секс на камеру? Какие еще ужасы он может придумать? В голове мелькали самые разные картины.

Но все это странно. Зачем он приезжал и два часа говорил с ней об экономике? Или ему хочется доказать, что все покупается и продается? Или он хочет утвердиться в мысли, что все девушки одинаковые, если им заплатить?

Катя свернула конверт и спрятала в карман, чтобы сестра не увидела. Нужно потом выбросить и забыть обо всем. Самое ужасное – ей нужны деньги. И нужно закончить вуз, поэтому из-за экзаменов она не устроится на нормальную работу. Её же уволили, а нужно платить за жилье и за учёбу сестры. Ей очень нужны деньги.

Машина Альберта уехала, и Катя поднялась домой. Конверт давил и напоминал бомбу замедленного действия. Что же там за предложение, почему он не озвучил его вслух?

Дома ждала Женька. Она закончила уборку и накрыла на стол. Впрочем, увидев, что Катя вернулась без Альберта, сестра погрустнела:

– Где ты потеряла этого красавца?

– Он спешил домой.

– И поэтому вы болтали на улице так долго? Я видела вас в окно. Хоть бы в машину сели. Это же его чёрный «Ягуар» стоял у подъезда?

– Наверное.

– С ума сойти! Ты знаешь, сколько он стоит?! А часы? А ботинки?

– Не знаю.

– Кать, ты живешь в Москве, а не научилась ориентироваться в ценах! Как можно идти с таким парнем в старых домашних штанах? Этот богач вообще кто?

– Это просто знакомый Маруси.

– Всем бы таких знакомых! Может, мы бы перестали есть капусту с дешевыми сосисками каждый день.

– Женя, – Катя всплеснула руками, – сегодня на ужин мясо, садись и ешь.

– Я думала, он твой парень, – Женя сидела грустная, – и мы заживем, наконец, нормально. Знаешь, как в сказке о Золушке. Она мыла туалеты и встретила его.

– Жень, отстань, мы и так нормально живем.

– Угу, только все мои однокурсники поедут на море, а я картошку фри продавать буду.

Сестры помолчали. Женя еще не знала, что Катю уволили, и та решила не признаваться.

– Кого-то он мне напоминает, твой Альберт, – вдруг сказала Женя. Кате он тоже кого-то напомнил сегодня, но она решила не думать об этом, и просто пожала плечами.

Конвент Катя спрятала в шкафу в зимних вещах, чтобы Женя вдруг не увидела. Она решила вообще не вспоминать об Альберте и заняться поиском работы.

Но не сложилось. Во вторник и среду Катя задерживалась в вузе, помогая первокурсникам с высшей математикой. Заплатили за это меньше, чем она рассчитывала. И заказов на курсовые тоже не было. Вечером в среду воодушевленная Женька рассказала о студенческом лагере для молодых журналистов, куда её пригласили на практику. Можно поучаствовать в конкурсе статей и поехать бесплатно, если выиграешь. Или заплатить – Женя назвала внушительную сумму. Катя обещала подумать, и Жена расстроилась. А Катя не спала всю ночь – ей снился Альберт, который хватает её за руки и тащит по длинным коридорам, размахивая конвертом. Потом снился Игорь с чёрными глазами, который смеялся и кричал, что все на свете продается. И Егор, который осуждающе смотрел на Катю и тихо говорил, что она такая же, как все. Катя представляла все ужасы и пошлости, которые могли быть спрятаны в конверте Альберта. Остаток ночи она провела в слезах, потому что ей нужны были деньги, точнее, её сестре, а это одно и то же. И она совсем не понимала, где ей срочно найти работу.

Утром Катя решила не идти на первую пару, чего с ней не случалось за 6 лет учебы. Она дождалась, пока сестра убежит в институт, и достала конверт. По ощущениям, там лежало несколько листков бумаги. Он был легким, но будто горел огнём в Катиной руке. «Я только гляну, что там. Никто не узнаёт, что я смотрела», – ей было так стыдно, что она ради денег готова согласиться на любое сомнительное предложение Альберта. «Почти любое», – поправила себя Катя. Она только посмотрит, а потом пойдет в ближайший магазин продавщицей в ночную смену, например. «Только как я тогда подготовлюсь к экзаменам», – спросила себя Катя и вздохнула.

Телефон Альберта зазвонил, когда тот решил выпить кофе. Он ответил, не глядя на экран:

– Слушаю.

– Привет. Ты нашел девушку? – это был Егор.

– А спросить, как дела у лучшего друга?

– Вот я и спрашиваю, чем мой лучший друг занимается.

– Постой, – Альберт глянул на часы, – у тебя же там ночь.

– Шесть утра, – бодро ответил Егор. – Я встал на пробежку.

– Скучно ты живешь, – Альберт зевнул. – А я вот кофе завариваю. Который ты в прошлый раз из Канады привез. Скоро закончится, кстати.

– Я привезу тебе тонну кофе, если ты мне найдешь Катю.

– Ну, тонну, пожалуй, не надо.

– Алик, записи с камер сотрут…

Альберт засмеялся. Егор славился тем, что мог добиться всего, что ему нужно, в том числе своей навязчивостью.

– Да нашел я её, нашел, – перебил он друга.

– И ты молчишь?!

– Мне надо кое-что проверить. Подожди до пятницы.

– Что тебе нужно проверить?

– Егор, отстань. Я тебе либо дам её номер телефона, либо только адрес. Но не раньше выходных.

– Но это точно она?

– Точно-точно. Я её точно нашел, просто дай мне уточнить информацию.

– Спасибо, – сказал Егор так, что Альберт немного напрягся. Уж не влюбился ли его друг в эту странную особу?

Руки у Кати тряслись, когда она резала конверт. «Об этом никто не узнаёт, – убеждала она себя, – я только посмотрю».

Первой выпала визитка. Она взяла её в руки и замерла: «Костецкий Альберт Андреевич, коммерческий директор», – было написано на плотном картоне. Катя даже воскликнула:

– Ну, конечно!

Альберт Костецкий, крупная московская компания с подразделением в Петербурге, международное партнерство, топовые места в рейтингах… Катя видела Альберта на экономическом форуме несколько лет назад, он читал лекцию для молодых специалистов. Вокруг шептались, что он «золотой мальчик», живущий на деньги отца. Но Катя тогда не согласилась: чтобы руководить большой фирмой, пусть даже фирмой отца, нужно разбираться, и по его выступлению было видно, что Альберт разбирается. Катя даже готовила научную статью, где анализировала показатели его компании. Это нужно было для студенческого проекта, но статью опубликовали. Вот Костецкий, наверное, посмеялся на днях, если её прочел. Как он сказал, она теоретик, а не практик?