– Но… – начала я.

– Фиби, – Тристан схватил меня за руку, – это моё последнее предупреждение. Я твой друг, но в первую очередь куратор. Вы будете защищены сверх меры и, если ты сама не полезешь в петлю, все будет нормально. Пойми же наконец, ты не просто потомок, ты спутница Эйрика, хоть он упорно это отрицает. Как ты думаешь, что будет, если Вальтазар завладеет тобой или убьёт? Эйрик махнёт рукой и пойдёт искать другую спутницу? Нет. Он будет мстить, а это рано или поздно приведет к его гибели. А что будет с Редреей, если погибнет ее Высший? И со всеми остальными мирами Эйрика? Кто будет нас защищать, кто будет питать магией наши миры? Мы все погибнем, люди станут смертными и разучатся колдовать, а магические существа исчезнут. Так вот, я хочу ещё раз спросить тебя, Фиби, стоит ли твои твоя жертва всех последующих жертв? Кому ты поможешь, если поставишь под угрозу гибели целую цивилизацию? И неужели ты не понимаешь, что тебя защищают не просто как потомка, а именно как спутницу Высшего, поскольку ты наша надежда на дальнейшее существование.

Я потрясено смотрела на Тристана. Да, я думала о том, что рано или поздно все же добьюсь взаимности от Эйрика, поскольку являюсь его избранной спутницей. Также я обдумывала варианты, как избежать жертв и прекратить покушения Вальтазара. Но мне никогда не приходило в голову мысль объединить эти два фактора и проследить развитие событий. Теперь же я осознала, что моя жизнь мне больше не принадлежит. Я не имею права рисковать ей, поскольку тем самым подвергаю опасности Редрею и моих друзей.

– Прости меня, Тристан, – прошептала я. – Я все поняла, обещаю, что теперь буду беречь себя, как зеницу ока.

Тристан заметно расслабился и широко улыбнулся.

– Так-то лучше, мне не хочется постоянно переживать за тебя. Ты умная девочка, и я рад, что всё поняла.

Я закатила глаза:

– Девочка, – фыркнула я, – осталось и тебе приветствовать нас словами: «Здравствуйте, дети». А ещё лучше, отрастить бороду, как у Хортуса.

– Очень даже может быть, – засмеялся Тристан. – Я все-таки куратор целого курса, да и старше вас на двести лет, так что мне необходимо немного солидности, иначе вы слишком легкомысленно ко мне относитесь.

– Поздно, дорогой мой, – я взъерошила парню волосы, – можешь отрастить бороду, одеть мантию и ходить с клюкой. Я всё равно всегда буду видеть в тебе сероглазого красавца, похитителя женских сердец и покорителя драконов.

– Ну, одно сердце мне, к сожалению, так и не удалось похитить, – печально улыбнулся мне Тристан.

Я смутилась:

– Ты же знаешь, это сильнее меня.

– Да, знаю. И почти с этим смирился, – он немного помолчал и хотел что-то ещё сказать, но его окликнула Зулмора. – Мне пора, увидимся завтра.

Я помахала ему рукой и направилась к себе в комнату.

Утром меня ждал сюрприз. Не успела я выйти из ванной, как в комнату вошла Ив. Светлые волосы выгорели почти добела, кожа была бронзовая от загара, от чего на лице ярко выделялись голубые глаза и белозубая улыбка.

– Ив! – воскликнула я и бросилась обнимать подругу, только сейчас осознавая, как же я по ней соскучилась.

Девушка, смеясь, обняла меня в ответ. Наконец, отстранившись, она весело сказала:

– С днем рождения, подруга! Что-то ты совсем не загорела. Только не говори мне, что ты сидела весь этот месяц безвылазно в школе.

– Спасибо за поздравление. И нет, не сидела, – хмыкнула я. – Мне же надо было следить за твоей теплицей, так что иногда я выползала на свет.

– О, спасибо тебе! Как там мои малыши? Хотя не говори, я сама хочу всё увидеть. Прогуляемся? До завтрака ещё 40 минут, так что как раз успеем.

Я кивнула, и мы вышли из комнаты.

– Рассказывай, – я тронула Ив за руку.

Та мечтательно вздохнула и закрыла глаза.

– Это было сказочно, волшебно, фантастически. Я потеряла счет времени. Если бы Айзек не сказал пару дней назад, что пора возвращаться, я бы, наверное, не поняла, что приближается учебный год. Теперь я понимаю, почему мы становимся бессмертными. Если в Редрее ты теряешь счет времени и очень легко можешь и не заметить, как пройдет неделя, месяц, год, пока ты путешествуешь, то что можно говорить о перемещении в другие миры? Человеческой жизни точно бы не хватило.

Наша Редрея прекрасна. Мы сначала отправились на юг, на один пляжный курорт: солнце, море, песок, пальмы и ощущение вечного праздника. Это место создано для отдыха, и даже трудоголики там расслабляются и забывают обо всем. Но через какое-то время нам надоело бездумное лежание на пляже, и мы отправились в путешествие по Редрее. Мы взбирались на горы и сплавлялись по горным рекам, посетили один из самых больших рынков, где собираются продавцы с различными товарами изо всех дружественных параллельных миров. Это был незабываемый шопинг, обязательно туда съезди.

А еще мы были в огромном городе развлечений, что-то типа нашего Лас-Вегаса: танцы, вечеринки, веселье до утра, – Ив вздохнула. – Месяц – это ужасно мало. Следующим летом мы отправимся сразу после получения результатов экзаменов. Надеюсь, и ты составишь нам компанию.

– Ага, всегда мечтала стать третьим колесом, – улыбнулась я. – Моя пара, если она у меня к тому времени будет, навряд ли сможет так беззаботно веселиться.

– Можно взять Олина, – засмеялась Ив, – или Тристана. А лучше их обоих.

– Олина хватит сердечный удар, когда он попадет на самый большой рынок во всех мирах или на вечную вечеринку с танцами. А с Тристаном нам опасно находиться в столь тесном общении. Хотелось бы, чтобы он забыл меня и нашел себе девушку. Да и к тому же, он куратор курса, у него не столь продолжительный отпуск.

– Эх, – горестно вздохнула Ив, – в нашем коллективе не хватает сложившихся пар. Надо срочно что-то предпринимать. Ладно, тебя мы оставим в покое, ты безнадежный случай.

– Благодарю, – прыснула я.

– А вот Олину и Тристану, – продолжала между тем подруга, – надо искать пару. Очень кстати прибывают новички. Надеюсь, там найдется пару красоток, чтобы наши холостяки смогли себе кого-нибудь присмотреть.

– Ну да, я уже сочувствую парням, – я покачала головой. – Если за дело взялась Ив, у них просто не останется иного выхода, кроме как срочно влюбляться в прекрасных первокурсниц.

– Вот именно! – Ив хлопнула в ладоши. – Я рада, что ты меня поддерживаешь. Наши парни не самые сообразительные в плане девушек. Хотя Тристан ещё куда ни шло, а вот Олин… – и она страдальчески закатила глаза. – Ведь он не просто смазливый, он красивый парень, но этот его образ рассеянного профессора – это что-то.

– Это не образ, он такой и есть, что неудивительно, учитывая, что его отец ученый.

– Вот поэтому надо срочно заняться поиском пары для него, – с азартом воскликнул Ив. – Он сам ни за что никогда никого не найдет. В поисках очередных артефактов он и не заметит, как пройдет пару сотен лет.

– Ну пару сотен больше, пару сотен меньше. Куда ему торопиться? Найдет он ещё свою половинку. Да и в конце концов, Ив, ему же всего 18. Да, в нашей теперешней ипостаси возраст просто цифры в памяти, они ничего не значат. Мы вечно молоды и прекрасны. Но тем не менее, тот же Тристан прожил почти 200 лет, и то не торопится создавать пару. И если Олин еще не готов к отношениям? Не стоит его дергать, пусть уж будет рассеянным профессором, чем бабником, не пропускающим ни одну юбку.

– Я-то не против, – пошла на попятный Ив, – всего лишь познакомлю его с парой девушек, вдруг ему кто приглянется. Согласись, тяжело влюбиться, если все время смотришь только себе под ноги или в книги. И кстати, восемнадцать – самое время влюбляться. Сейчас чувства как никогда волнующе и всепоглощающе. Потом ты взрослеешь, становишься ответственным, появляется работа, быт, всякие разные взрослые проблемы, и влюблённость уже не та.

– Ну хорошо, – кивнула я, – только обещай не переусердствовать и не перегибать палку.

– Когда это я перегибала палку? – возмутилась Ив и не выдержав, рассмеялась. – Ну, может только немного иногда.