Почти неделю Сурека скиталась по уровню, ночуя в барах. Она всё пыталась найти способ подобраться к мистеру Лени и, конечно же, таких не было. Казалось затея её совершенно глупая, невозможная, и сама она почти поверила в это. Лени – богоподобный небожитель и встретить его тут среди смертных совершенно невыполнимая задача!

Однако удача улыбнулась Суреке. Этой ночью она устроилась на ночлег в биопарке, примостившись на лавочке около водоёма с большими разноцветными рыбами. Спать приходилось чутко, по улицам и паркам сновали охранители общественного порядка, а ночевать в парке – это как раз нарушение.

Сурека открыла глаза, судя по приглушённому свету ламп, ранним утром и увидела около воды человека, окружённого охраной. Похоже он кормил хлебом рыб. «То-то они такие толстые», – усмехнувшись подумала девушка и уже собиралась тихонько уйти пока её не заметили, но тут освещение стало ярче, начался рассвет. Теперь можно было рассмотреть не только силуэты людей, но и их лица. «Вибратор мне в зад! Это же Лени!» – выругалась Сурека, разглядев, кто именно кормил рыбок. Поднявшись с лавочки, она решительно направилась к водоёму.

Её заметили, как только фигура девушки показалась из-за деревьев в сотне футов от охраны и в двухстах от самого мистера Лени. Сурека уже давно, ещё в тот день, когда продала квартиру, написала для уважаемого мистера Лени письмо, сжав его в руке, девушка крикнула, привлекая внимание небожителя:

– Мистер Лени! Прошу, помогите мне! Умоляю вас…

Следом прозвучал выстрел и отчёт о прорыве периметра, охрана сгрудилась вокруг босса. Совсем скоро стало понятно, что тревога ложная, и это не покушение.

– Кто она? – с нескрываемым огорчением от случившегося, спросил Лени. Ему было искренне жаль, что девушка погибла, тем более что у неё не было страховки, а, значит, смерть её самая настоящая, глупая, случайная, но, к сожалению, необратимая.

Службе безопасности оперативно найти информации о погибшей в сети Иф не удалось, зато о ней многое рассказали её личные вещи…

Северная часть галактики – владения благородных домов, отпрысков великой древней императрицы Джамиль Саадам Первой, самого раздробленного общества Идеала.

Обирон Капфт один из лордов – правителей сектора Сайлс. Во владениях его дома состояло всего три планеты, две из которых располагались в материнской системе, а третья прямо на границе в точке схода, проходящих мимо, маршрутов.

Тысячи лет Сигмары владели только одной системой, и когда вследствие династических интриг Капфт сумел заполучить себе в жёны Эльзу Эстркор, а вместе с ней небольшую планету в системе Жан-три, то превратил свои новые владения в неприступную крепость. Через всего сорок лет планета Чада обзавелась настоящим огромным космопортом, лунными станциями и оборонительными кольцами. Лорд Капфт не жалел исков на укрепление своего владычества, если враги дома пожелают оскалить пасти и «куснуть» Чаду, то непременно обломают зубы!

Границы благородных домов зачастую размыты, меж системами вечно враждующих лордов всегда можно было найти лазейку, а если припомнить о любови этого общества к дорогим вещичкам становилось абсолютно очевидным, почему вокруг сновало так много пиратов.

Торговцы со всей галактики везли сюда самые драгоценные украшения, произведения искусства и прочую чушь, за которую графы, бароны и герцоги готовы платить, невзирая на то, каким способом вожделенная вещица попадала к ним в руки, даже доплачивали за то, чтобы её выкрали у незадачливого соперника, в общем, райское место для тех, кто считал честный труд уделом дураков, а данное слово здесь работало, только когда это удобно.

Пираты – это большая проблема севера, но одновременно очень удобный инструмент.

Чтобы объявить войну благородный дом обязан послать официальное прошение императорскому двору и иметь неоспоримое право для нападения. Причин на самом деле были сотни и даже тысячи, за долгие годы бюрократы придумали множество изощрённых путей, впрочем, порой работали и старые добрые личные оскорбления, провокации и подкуп.

За неимением прямого права на войну благородные дома частенько пользовались услугами вольных наёмников, как их принято называть в обществе, но все прекрасно понимали, кто эти люди на самом деле – пираты, безнравственные ублюдки, воры и душегубы.

Дом семьи Сигмар планета Сона. Дворец Раксалан занимал целый континент, хотя являлся самым меньшим из семи прочих. В самом центре располагались посадочные площадки, символизируя Золотые миры, а сам комплекс выполнен в виде спиральной галактики Идеал с ярко выраженными южным и северным рукавами. Конечно же сам лорд Обирон и его семья проживал в центре северного крыла, такой вот фрактальный архитектурно-астральный ход.

Лорд Обирон Капфт обедал в полном одиночестве. Сегодня все решили против него взбунтоваться, каждый имел свои собственные интересы, дела и заботы. Леди Эльза – супруга лорда Обирона отправилась на какую-то ярмарку на Чаде, леди Сталида – старшая дочь отбыла вместе с матерью, Тарвос и Харгри – старшие сыновья Капфта умчались на какой-то там турнир, а младшие Мадиса и Храфт увлеклись съёмками какого-то шоу. Таким образом из всей семьи сегодня обедал во время обеда только один лорд. Капфт понимал, что семья – это не армия, и его желания не закон в этом роскошном доме, это нормально, хотя и обидно…

Мясо патапуфа в ягодном соусе шеф-повару Груду удалось сегодня особенно хорошо. Наслаждаясь сочным и нежным мясом, Капфт решил отправить супруге сообщение о том, как много она потеряла, пропустив обед с ним. Что-то пошло не так, и сообщение не было отправлено, вернее было, но не дошло к получателю. Обирон Капфт повторил попытку, хотя так язвительно вдохновенно уже не получилось. Вновь ошибка и опять со стороны получателя. Лорд подумал, что, возможно, проблема в передатчиках сигнала и, не надеясь получить ответ, отправил сообщение в крепость – порт на Чаду, но к своему удивлению обнаружил, что сообщение доставлено и получено. Всё это казалось странным, но беспокоиться Капфт начал только когда пришёл ответ, в котором сообщалось, что корабль леди Эльзы не прибывал к Чаде.

– Какого чёрта! – выругался лорд Капфт, пытаясь найти причину, по которой Эльза могла где-то задержаться, и к своему расстройству так причин не обнаружил. Суровая складка пролегла меж бровей лорда, припомнив, что жена его кузена Ульфи отправилась с дочерьми сопровождать его супругу, он потребовал его к себе немедленно!

Мясо патапуфа резко утратило всё очарование, всё теперь лишь раздражало лорда. Обирон Капфт прежде всего муж и отец, поэтому все богатства и удовольствия, когда, возможно, его семья в опасности переставали существовать.

Первое, что сделал Обирон это проверил страховку супруги и с ужасом обнаружил, что она требует продления, срок истёк вчера утром. Подтвердив продление раз, другой, третий, после которых ничего не произошло лорд содрал с рукава ПУС – портативное устройство связи и потребовал к себе сенешаля, чтобы тот как можно быстрее продлил страховку жены.

Секунды, минуты казались невозможно долгими, стрелки на огромных механических настенных часах двигались невероятно медленно, словно воздух стал в тысячи раз плотнее, и механизм скрипел и трещал от натуги.

Два миллиона исков, много ли это или мало? Для кого-то это абсолютно неподъёмная сумма, совершенно точно её нельзя накопить, получая триста – четыреста тысяч или даже полмиллиона исков в год. Большинство людей могли надеяться лишь на процедуру омоложения в семьсот тысяч исков, безусловно, и это огромные деньги, но у омоложения явный и очевидный результат, а страховка ведь может и не пригодиться, тем более что через год её вновь нужно будет продлять. Эльза Сигмар как раз пять дней назад прошла процедуру омоложения и не подумала, забыла о продлении страховки.

Высокие позолоченные двери в обеденную медленно раскрылись, и в залу вошли сенешаль Родгар и кузен Капфта Ульфи. Вид у мужчин был бледным и болезненным, опустив взгляды в кафель пола, они замерли при входе, не решаясь приблизиться, или же у них на то просто не было сил.