– С кем это ты?

– С коллегой по работе… У него сложности… Попросил о помощи.

– В воскресенье? Ох, хорошо, что я не знаю, что такое работа… – протянула вяло Света.

Тем временем официант принес торт, а Света продолжала свои истории называя массу неизвестных имен, брендов и много бесполезной информации, не давая Ксюше вставить слово. Да она и не хотела. Лишь отсчитывала минуты в ожидании спасителя.

«Я приехал, жду у входа»

«Идеально!» – воскликнула про себя Ксюша.

– Светуль, очень рада была тебя видеть. Мне пора!

– Как, уже?! Я, так много тебе не рассказала.

Ксюша лишь пожала плечами, поцеловала подругу и отправилась к выходу. Света не подала виду, но расстроилась. Живого общения у нее не было уже давно, и эта встреча была лучиком той счастливой жизни, наполненной весельем, потерянной навсегда.

– Привет, мой спаситель! – залезая в машину, улыбаясь сказала Ксюша.

– Привет! Что неудачное свидание? – спросил Максим.

– Хуже! Старая знакомая, удачно вышедшая за муж, – вздохнула Ксюша.

– Завидуешь?

– Пфффф, устала от нее. Раньше живая была, веселая… А, теперь… кукла.

– Люди меняются…

Возникла неловкая пауза. Ксюша осознала, что она в машине у парня, за которым бегает весь офис, а Максиму было неловко признавать свое поражение.

– Иииии, так… какие наши планы? – постучал пальцами по рулю Максим.

– Планы… надо подумать…

Снова неловкое молчание. Макс крутил печку то на тепло то на холод, не зная, чем себя занять.

– У меня есть знакомая… Она работает в центре для бездомных животных, давай я ей позвоню и спрошу, нужна ли помощь? – вдруг вспомнила Ксюша.

– Мне главное, чтобы ты засчитала задание.

Ксюша набрала номер знакомой и очень мило с ней пообщалась, в своей веселой манере.

– Академика Павлова восемь, приют Надежда. Маша сказала нужно с собаками погулять и вольер помыть, – закончив разговор по телефону, Ксюша, чтобы не забыть вывалила всю информацию разом на Максима.

– Погнали.

Ехали они в тишине. Парень углубился в рассуждения, понимая, что одной только помощи с выгулом мало. Он припарковался у ближайшего магазина.

– Я ненадолго.

Ксюша лишь кивнула. Максим вышел из машины и направился в супермаркет. Взял корм, игрушки для животных. На кассе прихватил пару вкусняшек и воду.

– Держи, – парень протянул пачку драже Ксюше.

– Это мне? Иууу, спасибо! – протянула девушка.

Макс закинул пакет на заднее сидение, и они поехали дальше. Ксюша сидела и переминала маленький желтый пакетик в руках.

– Тебе они не нравятся? – спросил он.

– Почему же, очень нравятся. Просто я так наелась…

Максим безотрывно смотрел на дорогу. Тишина в машине слегка напрягала обоих, но заговорить никто не решался.

– Что в пакете? – решилась прервать тишину Ксюша.

– Да, вкусняшек песелям взял.

– Мило…

Снова тишина… Оба мечтали уже доехать до места назначения, чтобы наконец дискомфорт пропал.

– Приехали.

– Отлично, пошли, я тебя с ней познакомлю.

Приют для животных находился в отдельном небольшом здании, огороженном забором. Их встретила приветливая девушка, манерой поведения похожая на Ксюшу. Максим сразу понял, как они нашли общий язык. Ребята зашли в одну из комнат приюта. В вольерах сидели собачки и жалостливыми глазами смотрели на пришедших гостей. Увидев Машу, они весело замотали хвостами и приветливо залаяли.

– Так, посмотрим, что вам принес Максим… Оооо, ваш любимый Педегри! Сегодня пируете, сорванцы!

– А, что они редко такое едят?

– К сожалению… В основном овсянка, отвар из костей и курицу. Это дешевле, чем корм.

– Бедолаги! – протянула Ксюша и через решётку потеребила одного пса за щеки.

– Какие они приветливые… – удивился Максим.

– Здесь уже адаптированные собаки. Обученные и готовые отправиться в свой новый дом. Агрессивных мы держим в другой комнате, – уточнила Маша.

– Можно посмотреть? – попросил Максим.

– Да, но они громкие и могут укусить…

– Не страшно.

Маша отвела ребят в другую комнату. Собаки, увидев людей, сразу впали в ярость и громко лаяли. Максим подошел к одному псу. Овчарка рыжего цвета лаяла все тише. Она всматривалась в глаза парня и будто рассказывала свою историю одним только взглядом. Он просунул руки в вольер.

– Стой, он дикий!

– Ничего он не дикий… Смотри какой ласковый, – Макс гладил пса, а тот медленно мотал хвостом прижимая уши.

– Волшебство, – удивилась Маша, – Рекс еще никого так к себе не подпускал. Родные души, не иначе…

– Ты думаешь такое возможно? – удивилась Ксюша.

– Да, ты сама посмотри, – Маша сделала пару шагов ближе, и Рекс начал скалиться, – ухожу – ухожу, не буду вам мешать, – попятилась Маша обратно.

– Можно, я с ним погуляю? – спросил Максим.

– Попробуй, но намордник и поводок обязательны. Получится одеть, бери его.

Макс аккуратно вошел в вольер, что слегка испугало Рекса.

– Не волнуйся, я тебя не обижу.

Ксюша увидела парня, будто другими глазами. Он был такой добрый и трепетный. Кто бы мог подумать, что он может быть таким?

Максим одел на Рекса намордник и резко пристегнул поводок, в это же мгновение пес рванул к выходу. Парень с усилием тянул его назад.

– Погоди, дружок, не так быстро.

Пес, словно заговоренный сократил расстояние. И они спокойно вышли в коридор. Маша вывела еще несколько собак из соседней комнаты, и они направились гулять.

– Над ним издевались? – спросил Максим у Маши.

– Как ты догадался?

– У него по глазам все видно.

– К сожалению… Нам его привезли обезвоженного и голодного. Кожа, да кости. Его так хозяин тренировал. Хотел себе агрессивного сторожевого пса, а у Рекса характер мягкий. Вот и стал из него злюку делать. Избивал, голодом морил. Рекс до сих пор людей боится. Сам он добрый, он больше обороняется, чем напасть хочет.

Максим с псом быстро нашли общий язык и даже разучили несколько команд. Маша поражалась познаниями парня. Максим же окунулся в детство и вспомнил, как когда-то давно грезил о собаке. Он даже написал письмо деду Морозу с просьбой о четвероногом друге. Но в этот год, как и в последующие, долгожданного подарка не было. Не дождавшись подарка от деда Мороза, маленький Максим стал просить родителей и что бы доказать серьезность намерений даже прочитал много книг о собаках и дрессировке, но вновь получил отказ. Такое случается, когда дети вырастают они забывают про свою мечту. Вот и Максим забыл. А теперь маленький спящий ребенок внутри проснулся и снова начал клянчить собаку. «Хочу, хочу!», но прагматик внутри отчитывал ребенка. «Нужно понять, смогу ли я ухаживать за собакой и содержать ее!».

Ксюша же украдкой сделала пару фото Максима с Рексом. «Ему она точно понадобиться».

Максим вынул свою визитку и протянул ее Маше.

– Если нужна будет помощь… Любая… Звоните.

– Хорошо, – растерялась Маша, – а вы не хотите забрать…

– Нет, – не дав договорить Маше резко оборвал ее Максим.

Он не хотел нагрубить, но знал, если Маша закончит фразу, он без лишних вопросов возьмет к себе Рекса. Но сейчас он себе это позволить не может. Он пропадает на работе, а бедный пес будет скучать дома. «Здесь у него какая, ни какая кампания» – успокаивал себя парень.

Закончив прогулку, они повели собак обратно. Загнали их в соседние вольеры.

– Максим, Ксюша, я пойду остальных выгуливать, а вы пока вольер помойте.

Маша показала, где лежат средства для уборки и хозяйственная утварь.

– Почему Рекса не захотел взять? Вроде вы с ним поладили… Ты, когда его в вольере закрывал, такие глазки у него были…

– Не хочу, – буркнул парень зло.

Ксюша аж слегка поперхнулась слюной. Она решила помолчать и не затрагивать эту тему.

– А ты чего никого не берешь из приюта, раз такая сердобольная, – язвительно сказал Максим, и тут же поругал сам себя за это.