Алена шла и приговаривала почти про себя древний и простой заговор для домового, которому ее научила все та же добрая кухарка в один из вечеров, когда ей задали начистить целую гору репы. Заговор этот помогал помощи от домового получить да защиты в делах своих, что в пределах терема делались. Вот и сейчас она просила дедушку домового помочь ей выбраться наружу.
Домовой ли ей помог или все же тренировки многодневные не прошли даром, но уже совсем скоро она добралась до той самой небольшой двери, что вела в сад. На нее замка не вешали, был только внутренний засов. Сдвинуть его было сложновато, но все же девушка справилась без особенных проблем. Он должен был опуститься на место после того, как она выйдет и закроет за собой дверь – в этом она тренировалась еще дольше, чем в попытках бесшумно пройти коридор.
Все прошло без каких-либо проблем и заминок – Алена прикрыла за собой дверь и услышала, как очень тихо встала на место задвижка. Теперь подошедшим охранникам и в голову не придет, что совсем недавно кто-то тут проходил и тем более что кто-то вышел наружу.
Девушка оказалась в саду и вздохнула с облегчением. Тут тоже проходят стражники, но всего два раза в сутки, а теперь они появятся только к полудню. Алена была уверена, что к этому времени она будет уже достаточно далеко от ворот, далеко в лесу. Как раз к полудню, как она предполагала, должны были хватиться ее. Несмотря на то, что в последние дни девушка совсем не выходила из комнаты, кого-то непременно посылали проверить, все ли в порядке, спросить, чего бы она хотела на завтрак или уже на обед. Тогда-то и поймут, что ее нет, найдут записку, а потом…
Что будет потом, Алена старалась не помнить. Она знала, что ее мать справиться со всем. Отцу она не расскажет, да он все равно не поймет, брат далеко… Главное, чтобы Светлана не отправила кого-то вдогонку девушке – отыскать. Она знала, что охотников и следопытов у них немало, и в своем мастерстве они наверняка лучше самой девушки. Так что самое главное – уйти как можно дальше и как можно быстрее, остальное уже не имеет значения. Догнать ее не смогут.
Сад был очень красив даже сейчас, в темноте. Он был самым любимым местом Светланы, и все это знали даже за пределами княжества. Послы часто привозили с собой какие-то диковинные растения для этого сада, да и сама княгиня порой копалась в саду, ухаживая за излюбленными растениями. Конечно, для этой работы были специально наученные люди, но саму Светлану это очень успокаивало. Да, пожалуй, это было ее место покоя. Алена даже помнила, что в детстве их сюда не пускали, чтобы они не повредили каким-то особенным хрупким и требующим отдельной заботы растениям. Пару из них даже росли под специальным колпаком, а зимой земля под ним нагревалась. Алена увидела это все близко чуть ли не десяти зим от роду. Тогда она ходила, как завороженная, и рассматривала каждый цветок, а Светлана ходила следом да рассказывала, откуда какой привезен, как называется, какие у него цветы или плоды. Она даже знала, как именно можно использовать то или иное растение. Наверное, если б не довелось женщине родиться в знатной семье, она зарабатывала бы на жизнь лечением других. Сейчас эти воспоминания и мысли вызвали у девушки желание заплакать, и даже пару слез скатились по щекам. Какие же счастливые эти были дни! Но надолго оставаться было нельзя – несмотря на то, что стражи в саду не будет еще долго, ей все еще нужно было уйти как можно дальше.
Потому она проверила еще раз, удобно ли ей нести свою поклажу, а после накинула капюшон, который должен был скрыть ее лицо. Благо, одежду она выбрала просторную, потому ее легко можно было спутать с пареньком-охотником.
Кажется, все было продумано до мелочей, потому она без страха выбралась из сада на улицы. Прохожие были, но их было очень мало, все спешили по домам, потому никто особенно не обратил на нее внимания. Каждому из них не хотелось лишний раз задерживаться на дороге. До того, как не произошла беда с посевами и княжеской семьей, на улицах до самой темноты гуляли и дети, никто не опасался, все верили страже. Но сейчас народ был озлобленный, уставший. А у такого человека всякое может в голове родиться, так что происходили порой вещи страшные. Самой Алене тоже хотелось поскорее убраться с улиц, где она все же невольно могла привлечь к себе внимание закрытым лицом или внушительной сумкой за плечами.
Потому девушка как можно скорее пошла в сторону выхода из города, но совсем рядом, на нужной маленькой улочке свернула. Ворота охранялись очень хорошо, потому она собиралась использовать очередной тайный проход, который когда-то показал ей брат. Знал бы он тогда, как именно она будет это все использовать! Ни за что бы не научил и не показал ничего, это точно. Еще и в комнате бы запер.
Сейчас же вся та масса мелких знаний, что она впитывала дома и на улице, позволяли ей совершить то, что девушка планировала. На этой узкой улице были только лавки, торговавшие всем подряд, но в такой поздний день они были уже закрыты, потому и встретить тут кого-то было совсем не страшно – все давно ушли по домам. Света не было видно ни в одном окошке. А вот тот самый куст, что скрывал тайный проход, она увидела издалека. Если не знать, что тут находится – никогда не догадаешься. Деревья и кустарники в большом количестве росли вдоль деревянной высокой ограды, так что заметить подкоп было невозможно. Снаружи обнаружить его было еще сложнее, потому что прятался он среди корней большого дуба. Пробираться через корни было очень неудобно с таким количеством вещей, но деваться было некуда, и девушка тащила мешок за собой, стараясь как можно скорее выбраться к свету луны. Она всегда чувствовала себя очень неуверенно в ситуациях, когда не видела неба над головой. Вот и сейчас – хоть лаз был и небольшой, Алена все равно чувствовала себя ужасно. Ей даже пришлось один раз выбраться самой, чтобы немного отдышаться, а потом вернуться обратно в проход.
В конце концов и сумка, и лук, и сама девушка – все оказались на правильной стороне. Потребовалось несколько минут, прежде чем она могла прийти в себя, а после еще пара, чтобы скрыть ветками проход среди корней. Алена не знала, как много людей были в курсе, но надеялась, что те, кто попытаются их догнать, ни о чем не знают.
Алена оглянулась по сторонам – уже отсюда до леса было рукой подать. Сейчас он казался темной неприступной стеной. Сейчас ей виделись сверкающие глаза в темноте. Сейчас каждый шорох грозил нападением. Опасность. Но бояться стоило людей, а не леса, тот же всегда благоволил их семье, потому и сейчас должен был выручить. К тому же она знала, как много тут тропок. Луна была почти полной – все получится.
Рядом стояли домики охотников, а девушка почти пожалела, что не попросила кого-то из них о помощи. Но это было слишком опасно – каждый из них мог проговориться потом, куда и каким путем проводил девушку. Никому нельзя было довериться и открыться. Потому-то она и чувствовала себя такой одинокой и незащищенной. Но все же сильной.
И как только Алена ступила под сень деревьев, ей стало проще и легче. То, что казалось таинственным и жутким, на поверку оказалось всего лишь… Деревьями, лесом. Видно было достаточно хорошо – сквозь кроны деревьев пробивался свет. Дорожек действительно было очень много, они хорошо просматривались. Девушка хорошо запомнила, куда именно ей нужно идти, и очень быстро отыскала тропинку в нужном направлении. Идти по лесу оказалось намного приятнее, чем ей казалось вначале. Было очень тихо, и даже ее шаги заглушала трава.
Стены родного дома достаточно быстро скрылись из виду, и вот уже Алена шагает по лесу, придерживая лук. Про себя она думала о том, насколько же это все изменилось так быстро. Из высокородной княжны она стала просто путницей, одной из многих. Так, в спокойных размышлениях, прошла ночь. Но вот утро совсем не принесло того умиротворения, на которое она рассчитывала, потому что успела выйти из леса к достаточно большой и людной дороге. Со всех сторон кто-то куда-то шел, и если в родных стенах она многих знала, то тут было полно незнакомцев.
