Какая же сегодня жара! Я стояла в пробке на узкой улочке в центре города, запертая со всех сторон машинами. Ох, уж эти старинные улочки! Впереди случилась авария, и неизвестно, когда всё это безобразие рассосётся.

Я ругала себя за то, что протянула с подарком сестре до самого последнего дня. Ругала себя, что поехала на машине в этот модный салон нижнего белья. Могла бы спокойно съездить на метро. И пройти-то всего ничего от станции до салона. Нет, потащилась на своей машине!

Я особо не задумывалась насчет подарка для Инны. Конечно, трудно дарить что-то человеку, у которого всё есть. Но Инна обожает красивое нижнее бельё. Думаю, жутко дорогой жемчужно-серый комплект из коротких шортиков и рубашки на тонких лямочках понравится сестре. Этот цвет гармонирует с её серо-голубыми холодными глазами. В отличие от меня, сестра не терпит ярких цветов в одежде. Сдержанность и холодность – это её стиль. Я знаю, что на работе за глаза сотрудники называют Инну «Снежной королевой».

Я безнадежно опаздывала на совещание. Мелькнула мысль, где-то оставить машину и добраться до банка на метро. Я осмотрелась вокруг в поисках подходящего места и увидела группу людей на небольшом пятачке перед каким-то офисом. Свадьба! Возможно, молодожены и гости фотографировались в Центральном парке, а сейчас ждали машины, чтобы уехать. Невеста стояла ко мне спиной. Она была высокая и худенькая с необычайно тонкой талией. Короткая фата не скрывала роскошных каштановых локонов, водопадом спадающих на спину. Пышная юбка белого платья доставала до пола. Ажурное кружево покрывало плечи. Зачем она выбрала старомодный фасон? Такие платья были в моде десять лет назад. Я точно знаю. Жених наклонился к невесте, что-то сказал ей. Боже, какой красавец-блондин! Светлый пиджак не скрывал накачанных плеч. Не сомневаюсь, он спортсмен или хорошо качается в зале. В руках он держал небольшой букет с лентами.

Я задумалась, где же я видела подобную пару? Это ведь моя несостоявшаяся свадьба! Я – изящная невеста-брюнетка, а мой жених – спортсмен-блондин. Помню, мне понравилось в магазине именно такое свадебное платье. А он был бы в светлом костюме, как мне хотелось в моих мечтах.

Ура! Пробка зашевелилась, поток машин медленно двинулся вперед. Если так пойдет, то ещё попаду на совещание. Мы с сестрой работаем в фирме отца. Она – управляющий банком, а я пока начальник финансового отдела. Отец собирается открывать филиал на левом берегу. Надеюсь, он доверит именно мне возглавить новый филиал. Хорошо, когда голова занята работой, глупым мыслям и мечтам места и времени не остается.

Моя подруга Алина увлеклась книгами в жанре «любовное фэнтези». Она даже меня убедила прочитать несколько подобных книг. Я прочитала, чисто из интереса, узнать, что в этих книгах могло понравиться Лине? Вроде бы серьезная женщина, успешная, была замужем, разведена, сын есть. Зачем ей эти сказки? Непонятно. Я читала книги-фэнтези нескольких авторов. Но сюжеты похожи, как близнецы. Авторы, как под копирку, описывают параллельный мир с драконами, оборотнями и прочей нечистью. А героиня в нашем мире – бедная детдомовская мышка или сиротка, живущая с бабушкой. И вот она попадает в тот, другой мир, где оказывается красавицей и умницей, участвует в дурацких отборах невест на сердце герцога, князя или принца. Конечно, она обходит всех интриганок и побеждает. Потому что они с этим герцогом, князем и принцем – идеальная пара. Идеальная пара в параллельных мирах с первого взгляда понимает, что они созданы друг для друга. У них одна душа на двоих. Они не могут жить в браке ни с кем другим, и умирают, если теряют пару. Очередная слащавая сказка, не бывает в реальности сказок. И поток машин опять застопорился!

Звонок телефона прервал раздумья Аси. На самом деле её полное имя Анастасия. Но в семье все зовут её Асей, так повелось от мамы с самого детства. Лишь старшая сестра неизменно употребляет полное имя – Анастасия.

Холодок неприятных воспоминаний в сердце слегка растаял, когда она услышала низкий родной голос отца. Папа беспокоился, почему Ася задержалась. Хотя все его дети выросли, стали самостоятельными и давно живут отдельно, Юрий Михайлович Изотов продолжает ненавязчиво участвовать в жизни своих детей.

– Папа, я стою в пробке. Прости, опоздала на совещание.

– Ничего страшного. Совещание я отменил. Хотел с тобой поговорить… не по телефону… да ладно, не приезжай в офис… сразу к Инне…

Ася уловила тревогу в голосе отца.

– Что-то случилось? У тебя неприятности? По работе или дома?

– Не беспокойся, дочка, все в порядке. Постарайся не опаздывать.

– Легко тебе говорить: «Не опаздывай»! Вы с Юлей живете по соседству с Инной, а мне тащиться за город, да ещё и в пятницу в самый час пик! Выбрала же Инна время и место, чтобы отметить день рождения!

– Не сердись на Инну. Она на субботу ещё шашлыки для друзей запланировала, так что в любом случае ты попадешь на праздник.

«Ну, нет, обычно на шашлыки Инна приглашает не просто друзей, а кучу полезных людей. Пусть сама их и развлекает».

– Нет-нет, я постараюсь сегодня успеть.

Отец после паузы продолжил.

– Можешь переночевать в моем доме, и хорошо, если бы ты сначала ко мне заехала.

– Я подумаю,– ушла от ответа Ася.

Загородный дом отца простоял закрытым 9 лет. Весной отец сделал ремонт, потому что третья жена отца Юлия вдруг захотела жить в этом доме. Не готова Ася переступить порог дома, где трагически умерла её мама.

Пробка рассосалась в центре через час. Наконец-то она дома, в своей квартирке! Ася сбросила офисный костюм, потный и пыльный, долго стояла под душем, наслаждаясь прохладой водных струй. Обернувшись в полотенце, она просушила и уложила феном волосы. У неё практичная стрижка-каре: просто укладывать, да и держится долго, волосы сами слегка вьются.

Ася придирчиво осмотрела себя в зеркале. На неё смотрела милая брюнетка с зеленоватыми, чуть раскосыми глазами, прямым носом и пухлыми губами. А это что? Неужели первая морщинка появилась? В 27 лет! Ерунда! Ася похожа на маму. А мама до 38 лет выглядела молодой и красивой, потрясающе красивой. У мужчин головы сносило от маминой красоты. И у папы тоже снесло. Но спустя год после нелепой маминой смерти он женился на Юле. Слеза скатилась по щеке. Нет, плакать она сегодня не станет. Ася отложила бежевое льняное платье, что выбрала сначала. Рука потянулась к ярко-красному платью. Инне не понравится. Ну и пусть. Да, ей 27, она разводится с Антоном, личная жизнь не удалась, вернее, нет никакой личной жизни, но она назло судьбе будет наслаждаться каждой подаренной ей минутой. И обязательно заведет роман со знойным красавцем.

«Как хорошо, что папа отменил совещание!» Ася представляла сегодняшний вечер, как непрерывные прыжки и скачки, а теперь выдохнула, не спеша, со вкусом собралась, накрасилась и оделась. «Правильно, надо носить красное платье, а то красная сумочка, того и гляди, выйдет моды. А она была совсем не дешевая». Поколебавшись, остановилась на золотых туфлях с красным ремешком, не на шпильке, а на каблучке всего 5 сантиметров, в которых удобно водить машину и по газону можно пройтись, не рискуя вывихнуть ноги.

Ася вышла с запасом, пришлось, конечно, немного постоять на выезде из города, но она не особенно переживала. К дому Инны, она подъехала заранее, сделав большой крюк по коттеджному поселку, чтобы не ехать мимо дома отца. На гостевой стоянке во дворе не было других машин. «Как это, я первая?». Дом Инны был гораздо меньше отцовского по размеру, но выглядел очень достойно. А сегодня дом был свежевыкрашен, вымыт, сверкал прозрачными стеклами и яркими светильниками. Окружающий его участок был тщательно прибран, кусты и трава подстрижены, на клумбах и в вазонах – ни единого подсохшего цветочка. Инна умела добиваться от персонала безукоризненного результата.

Как правило, для праздников она нанимала официанта и повара. Сейчас официант сервировал стол на закрытой веранде. Ася мимоходом сосчитала стулья и удивилась: «Двенадцать персон. Кто же это? Какие-то друзья юности вроде бы приглашены завтра на шашлык. А сегодня должны быть только свои, семья. Ну, по пальцам: Инна с Максом, папа с Юлей, её родители, я – седьмая. Допустим, Инна решила соблюсти правило четности и нашла мне кавалера. Но этот предположительный «знойный красавец» – восьмой. А кто остальные четверо?».