– Ну, пожалуйста, – заныла я. – Всего полчасика.

– Ну, хорошо, – сдался Лебедев…

Я стояла в прихожей перед зеркалом, критически рассматривая своё отражение. В целом представшая картина меня устраивала. Платье, несмотря на то, что было приобретено мной почти два года назад, смотрелось идеально, с причёской я тоже особо не мудрствовала, собрав волосы в небрежный пучок. Плюс любимые бордовые туфли на высоченной шпильке и новый палантин, выполнявший сразу две роли: во-первых, для тепла, так как платье было достаточно лёгким, а, во-вторых, он прекрасно скрывал от посторонних глаз татуировку на моей спине, которую папа считал чуть ли не самой большой ошибкой моей жизни. Мне же она напоминала о весёлых студенческих годах, и в моей голове никогда не возникала мысль, чтобы свести её, даже в угоду любимому родителю. Небольшая ящерка между лопаток навсегда стала для меня символом свободы и независимости, к тому же я её никогда особо не афишировала, поэтому большую часть времени она была прикрыта одеждой или волосами, которые со времён учёбы в институте стали намного длиннее. А вот моим мужчинам моя «ошибка» молодости нравилась…

Я набросила палантин на плечи, разгладила платье, на мгновение задержавшись на животе, потом повернулась боком.

– Что ты там пытаешься рассмотреть? – услышала я насмешливый голос Лебедева. Он, по случаю торжественного выхода одетый в светло-серый костюм и чёрную рубашку, стоял на пороге спальни и с интересом наблюдал за мной.

– Как думаешь, уже заметно? – с сомнением спросила я.

– По-моему, ещё рановато, – отозвался Андрей. – Да, хороший подарочек мы приготовили твоему папочке.

– Только ему пока об этом знать совсем не обязательно, – предупредила я.

– Разве ты не скажешь ему, что он скоро станет дедом? Всё равно ты не сможешь скрывать это вечно.

– Папа, конечно же, обо всём узнает, но я постараюсь сделать так, чтобы это произошло как можно позже. Знаешь, не очень хочется оставлять собственного ребёнка без отца.

Лебедев скроил физиономию мученика, я невольно рассмеялась.

– Ты уверена, что мне необходимо быть на этом торжестве? – неуверенно спросил он.

– Опять ты за своё? – приуныла я. – Хорошо, можешь никуда не идти и оставаться дома, но своему сыну я скажу, что его отец был трусом и испугался гнева деда. Вот так.

– Сыну? Это уже интереснее, – улыбнулся Лебедев. – Откуда такая уверенность?

– Не знаю, – пожала я плечами, – просто интуиция подсказывает. Так ты идёшь или нет?

– Иду, – сдался Андрей. – Ты готова?

– Вполне, – отозвалась я.

– Может, хотя бы пальто накинешь? На дворе, между прочим, февраль.

– Господи, мне тут до машины дойти полтора метра, – возмутилась я.

– Ну, как знаешь, – не стал спорить Лебедев…

Я медленно въехала в ворота и вскоре уже тормозила у дома отца. Оставив автомобиль на попечение парня из охраны, в сопровождении Лебедева вошла в просторный холл. Пока я, расположившись перед большим зеркалом, поправляла причёску, здесь появился отец. Заметив Андрея, он на мгновение нахмурился, но тут же снова навесил на лицо улыбку, подошёл ко мне и взял меня за руки.

– Я рад, что ты пришла, – тихо сказал отец и поцеловал меня в лоб.

– С днём рождения, – отозвалась я, вручая подарок.

Мы с отцом не виделись с того самого дня, когда меня выпустили из следственного изолятора. В тот день мы крупно поссорились и с тех пор больше не встречались. Но первым шаг к примирению сделал он, позвонив мне на Новый год и поздравив с праздником. Я к тому времени немного успокоилась и постаралась как можно быстрее выкинуть этот эпизод из своей жизни, но в глубине души всё-таки остался неприятный осадок. В общем, каждый из нас делал вид, что всё в порядке…

Под моим напряжённым взглядом Андрей и папа обменялись рукопожатием и перебросились парой приличествующих случаю фраз. Может на сегодня ради меня они заключат временное перемирие? Странно, почему так плохо складываются отношения у моего отца с моими же мужчинами. Даже Игоря, который по сравнению с Андреем был просто ангелом, папа переносил с трудом. Иногда мне казалось, что он меня просто ревнует. Может быть и так, но наши отношения с отцом доверительными отнюдь не назовёшь, поэтому, что творилось в душе дорогого родителя, оставалось для меня загадкой…

– А вот и моя обожаемая доченька, – громко заявила Жанна, появляясь в холле. – Здравствуй, дорогая. Прекрасно выглядишь.

Я бросила взгляд на мачеху. Должна признать, выглядела она потрясающе. Стильный макияж, светлые волосы собраны в замысловатую причёску. Безупречную фигуру Жанны подчёркивало чёрное атласное платье с глубоким декольте спереди и шикарным шлейфом сзади. Несмотря на то, что праздник начался недавно, она уже не очень уверенно стояла на десятисантиметровых шпильках.

– Ты тоже, – не осталась я в долгу.

Обведя взглядом присутствующих и оценив обстановку, Жанна хищно улыбнулась, а я мысленно попросила всевышнего дать мне силы выдержать эту особу положенное время.

– Представишь меня своему молодому человеку? – поинтересовалась она.

– Жанна, это Андрей, Андрей, это Жанна, – как можно спокойнее отозвалась я.

– А мы уже с вами встречались, – заявила Жанна, протягивая руку. – Ещё осенью, кажется, но тогда Лера не пожелала нас представить.

Андрей попытался что-то ответить, но Жанна, полностью взяв инициативу в свои руки, уже неслась дальше. Я примерно знала, чем это может закончиться, когда-то в подобной ситуации оказался и Игорь, когда пришло время познакомиться с моими родственниками, поэтому с нескрываемым интересом наблюдала, что будет дальше.

– Пойдёмте, я представлю вас гостям, – защебетала Жанна, утягивая за собой Лебедева.

Андрей вопросительно уставился на меня. Я, стараясь не рассмеяться, кивнула и послала ему воздушный поцелуй. Потеряв к парочке всякий интерес, я повернулась к отцу.

– Ты ничего умнее не придумала, чем притащить с собой Лебедева? – прошипел он, когда Жанна в сопровождении Андрея скрылись в сторону гостиной.

– Не волнуйся, мы ненадолго, – попыталась успокоить я дорогого родителя. – И следи за своей женой. Похоже, она уже готова сменить генерала на майора, – хихикнула я.

Папа нахмурился и, подхватив меня под локоть, повёл в гостиную.

– Дамы и господа, моя дочь Валерия, – громко объявил он.

Гости с нескрываемым интересом посмотрели в мою сторону. Я, навесив на лицо дежурную улыбку, одним кивком поприветствовала собравшихся. Сочтя свою миссию выполненной, я осмотрелась. Большая часть присутствующих была мне незнакома, кое с кем мне приходилось сталкиваться по работе или ещё в те времена, когда я жила с отцом. Мужчины в дорогих деловых костюмах, дамы в вечерних платьях и бриллиантах, в общем, высшая часть общества города присутствовала здесь в этот вечер. А вот я, честно говоря, чувствовала себя не в своей тарелке, потому что терпеть не могла подобные мероприятия, хотя Жанна их просто обожала и устраивала при первой возможности. Но раньше мне как-то удавалось их избегать, но пропустить юбилей отца я не могла.

Среди разряженной толпы я, наконец, смогла усмотреть Германа Валентиновича и обрадовалась. Дело в том, что Герман Валентинович – это супруг Альбины Борисовны, а значит она тоже где-то здесь, пожалуй, это единственный человек, которого я действительно рада видеть. Минут через пять мне удалось обнаружить Альбину Борисовну, которая, как и я, предпочитала держаться в стороне. Она тоже заметила меня и улыбнулась. Я подошла к ней.

– Красавица, – заметила она, оттащив меня немного в сторону от гудящей толпы. – Прямо светишься вся: глазки горят, на щёчках румянец. Давно не видела тебя такой. Всё хорошо?

– Более или менее, – отозвалась я.

– Жанна уже пытается отбить у тебя кавалера? – усмехнулась Альбина Борисовна.

– Ничего, – улыбнулась я в ответ. – Если Лебедев спит и видит, как бы жениться на мне, то пусть познакомится с будущими родственниками, сразу вся охота отпадёт.