Я с трудом сдержался, чтобы не издать радостный возглас. Бинго! То есть, конечно, я сочувствовал мастеру, но вдруг он сможет стать моим учителем? Ремесло медиума – это, конечно, хорошо, но боевые искусства тоже лишними не будут от слова «совсем». А призрачному мастеру даже платить не придётся, тем более что у меня и денег-то толком нет.

– Но как он может обучать кого-либо, являясь призраком? – взяв себя в руки, поинтересовался я.

– Дух Мастера достаточно силён, чтобы при необходимости становиться видимым. Иногда по вечерам он появляется и делится своей мудростью с избранными учениками, а его благодетельность никогда не позволит нанести кому-либо вред. Поэтому мы бы предпочли оставить всё как есть.

– Но зачем тогда кто-то направил заявку на его изгнание? – подозрительно спросил Донни.

Брендон Ли поморщился.

– Полагаю, это был один из новичков. О существовании призрака знает не так много людей, а сам он не торопится вступать в контакт с живыми, предпочитая наблюдать за учениками со стороны. Видимо, кто-то случайно столкнулся с ним и решил, что призрак может быть опасен.

– Если вы не против, я бы всё-таки хотел поговорить с призраком мастера.

По факту мне просто хотелось попытать счастье, вдруг он согласится меня обучать. Но даже без этого заявка была оплачена, и я должен был хотя бы создать видимость какой-то работы, иначе Джеймс меня точно обложит какими-нибудь штрафными санкциями. Или матом. В любом случае, будет не очень приятно.

– Без проблем, при условии, что он сам захочет общаться с вами, – пожал плечами седовласый мужчина. – Я гарантировать встречу с ним не могу.

– О, это не будет проблемой, – заверил я мастера, уже довольно уверенно распространяя вокруг себя «свечение» своей души, чтобы приманить местного призрака. – Мы можем пока прогуляться по вашей школе?

– Разумеется, я с удовольствием проведу вам экскурсию. Прошу, следуйте за мной.

Возможно, мне показалось, но в момент высвобождения энергии души мастер боевых искусств слегка вздрогнул и покосился в мою сторону, а волосы на его голове слегка зашевелились. Впрочем, это было довольно логично, он же всё-таки мастер и должен чувствовать подобные вещи, а волосы наверняка просто пошевелил ветерок.

– Круто, всегда мечтал здесь побывать, – радостно вздохнул Донни, идя рядом со мной. – Пусть не как ученик, но хотя бы как гость.

Думаю, его ощущения не шли ни в какое сравнение с моими, ведь он видел перед собой пусть и известного, но вполне живого и реального человека. А я фактически познакомился с мёртвой легендой, пусть Брендон Ли и не был так же известен, как отец, но всё же. Да и местная школа боевых искусств оказалась весьма необычным местом, не имеющим ничего общего со знакомыми мне секциями. Да, люди тренировали какие-то боевые комплексы, что-то вроде ката из карате, но каждый их удар сопровождался едва заметными глазу вспышками энергии. В другой части площадки стояли деревянные болванчики для отработки ударов, вот только наносились они с расстояния в несколько метров. На отдельном помосте сидели и медитировали другие ученики самых разных возрастов от подростковых пятнадцати до глубоко седовласых лет.

– Если есть вопросы, можете их задавать, я с радостью отвечу, – любезно предложил мастер Ли.

– А по какому принципу вы отбираете учеников? – тут же поинтересовался я.

– На индивидуальном собеседовании, – с готовностью ответил мастер. – Я сам определяю, насколько человеку необходимо обучение в нашей школе: что мы можем дать ученику, и что он способен сделать для нашей школы.

– Например? – с интересом спросил Донни. – Я и сам хотел у вас тренироваться, но меня завернули ещё на этапе подачи заявки.

Мужчина пожал плечами.

– Не могу ответить точно, не увидев самой заявки, но сразу скажу, что мы не принимаем учеников Серебряной и Золотой Академий. Наше обучение слишком сильно отличается от их методик, и не так давно Министерство Образования потребовало от нас перестать принимать студентов, чтобы исключить возможные конфликты. Их можно понять, на этапе базового обучения лучше придерживаться одной теоретической основы.

Не сказал бы, что я понял, о чём именно идёт речь. Но поскольку использование способностей во многом зависит от психологии, как я могу судить даже по себе самому, то любые сомнения могут существенно понизить их эффективность.

– А выпускники? Их вы принимаете?

– После обучения в Академии, как следующий этап, – подтвердил мастер Ли.

Донни облегченно вздохнул.

– Отлично! Значит, подам заявление снова сразу после выпускного.

– А вы где-нибудь обучаетесь? – с интересом спросил меня Брендон. – Такое ощущение, словно вы никогда не пользовались стихийным техникам, хотя и имеете с ними сильное родство. Это довольно необычно в вашем возрасте.

– Да, никто не занимался моим обучением, – подтвердил я. – Там, откуда я родом, это было невозможно. Сейчас как раз планирую восполнить пробелы. Ну, то есть, один сплошной пробел. А вы бы меня приняли в свою школу?

Мастер некоторое время держал паузу.

– Вряд ли. Я чувствую, что вас должен обучать кто-то другой.

Хоть бы он говорил о своём отце. Пожалуй, ради того, чтобы обучаться у самого Брюса Ли, можно было умереть и переродиться в новом мире.

– Может, ваш отец возьмётся? – решил совсем обнаглеть я.

– Вообще-то я имел ввиду, что наше боевое искусство в принципе вам не подходит, – спокойно пояснил мастер. – Уверен, мой отец тоже не станет вас учить.

Вот тут я уже расстроился всерьёз.

– Но почему?!

– Джит Кун До не про смерть. Да, это искусство реального, максимально оптимизированного боя, но цель не убийство, а победа и обезвреживание противника.

Я всё ещё не понимал, к чему он ведёт.

– Да я совершенно не против того, чтобы оптимизированно побеждать своих противников.

– На вас лежит печать смерти, – пояснил Брендон Ли. – Полагаю, вам суждено ступить на путь служения этому абсолюту и вашим мастером станет кто-то, близкий к нему так же, как и вы.

– Звучит немного пугающе, – поморщившись, сказал я.

– В смерти нет ничего пугающего, молодой человек, – раздался мужской голос и передо мной появился престарелый китаец. Невысокого роста, сухонький, бритый налысо с мягкой улыбкой и добрыми глазами.

– Мастер Е Вень? – уточнил я.

– Предпочитаю, чтобы меня называли на кантонском диалекте, Ип Ман.

– Сам Ип Ман?! – поразился я.

А ведь это имя я слышал! И неоднократно видел этого великого мастера в исполнении Донни Йена. Должен заметить, что в жизни… точнее, в послесмертии, Ип Ман действительно чем-то походил на сыгравшего его актёра. Кто бы мог подумать?

– Он тут? – заинтересованно спросил Донни, закрутив головой, оглядываясь по сторонам.

– Да, – подтвердил я и коротко поклонился полупрозрачному китайцу. – Очень рад знакомству с вами.

– Не знаю, откуда взялась эта странная радость, – мягко улыбнулся Ип Ман. – Вы не похожи на того, кто практикует восточные боевые искусства, а значит, вам не должно быть знакомо мое скромное имя. Но давайте сначала решим нашу проблему, а потом вы объясните, откуда меня знаете.

Вот тут я слегка растерялся.

– Нашу проблему?

– Ну да. То, для чего я вас вызвал. Вы же медиум?

Я обернулся к мастеру Ли, но тот призрака не слышал, и никак на его слова не отреагировал.

– Но я думал, что заявка поступила от одного из учеников.

– Так и было, – согласился китаец. – Но это я направил его руку. Мне нужна помощь медиума, поскольку в подвале этого здания обитает нечто тёмное и совершенно мне непонятное. Оно захватывает учеников школы одного за другим. Это «нечто» не меняет их полностью, но некоторые действия захваченных людей становятся странными и неестественными.

О нет, опять подвал. Только не говорите мне, что и тут объявились ходячие мертвецы или ещё какая-то жуть. И почему их всех так тянет в подвалы? И это ещё ладно, куда интереснее то, каким образом я всё время оказываюсь в подобных местах?