Разумеется, я знал, что рано или поздно Доктор объявится. И даже ждал его появления, но вот сейчас, когда увидел аляповатое существо из крови перед собой, я неожиданно пожалел, что отпустил Дженн. Хотя, она вряд ли бы чем-то мне помогла, и мысль вообще была глупой, но с телохранителем рядом всё равно спокойнее.

– Кхм… проходите, – сделал я приглашающий жест, отойдя в сторону.

Кровяная фигура просто проскользила через дверной проём, не двигая ногами и оставляя за собой красный след. Но за пол можно было не опасаться, поскольку кровь тонкими ручейками догоняла фигуру, больше похожую на плохо сделанного манекена, облитого кровью, и вливалась обратно.

– Рада, что с тобой всё в порядке, – не открывая рта сказала Мей Ли, вплывая вслед за Доктором.

– Да, я тоже рад, что ты…

Сказать, что она прям в порядке, у меня бы язык не повернулся. Призрак няньки, убитой мальчиком, которую он, став взрослее, попытался воскресить, собирая части других девушек, а лицо взяв от её дочери? Нее, «в порядке» – это определенно не про неё.

– Я тоже рад, что все мы в порядке, – прокомментировал наш обмен репликами Доктор. – У нас не так много времени, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.

Он создал прямо под собой стул из крови и сел на него, слившись в одно целое. Смотрелось это, мягко говоря, неприятно, но уверен, что за такую фигуру музеи современного искусства моего мира отдали бы душу. Рот же на этом произведении извращённого скульптора переместился куда-то на щеку, и продолжил говорить со мной:

– У тебя наверняка есть вопросы о том, как ты выжил после проклятия?

– Есть, конечно, – согласился я. – То, что Мей Ли смогла полностью выпить Садако, мне в принципе понятно. Но где я был полторы недели? Просто лёжа в лесу без сознания, я бы столько не протянул.

Стоять над Доктором мне было как-то неуютно, поэтому я опустился на стул, рядом со столиком, предназначенным для трапез и работы. Всё-таки палата тут больше напоминала номер в хорошем отеле, чем обычную коморку в привычных мне больницах.

– Как ни странно, тебя спасла Садако, точнее, не сама она, а её колодец, – ответил Доктор. – Когда Мей Ли выпила всю её душу, то впала в спячку от переизбытка энергии. Ну, и ты тоже вырубился. Но колодец Садако был создан для того, чтобы поддерживать жизнь в её запасах, поэтому твоё тело не чувствовало голода и жажды. Он просуществовал чуть больше недели, а потом разрушился, но ты уже пришел в себя.

– Когда я очнулась, то хотела перенести тебя в город, – вмешалась Мей Ли. – Но Туманный Кот не позволил. Извини.

Я вновь отметил, что Мей Ли выглядела удивительно «наполненной», практически материальной. Словно после поглощения Садако сила её души перешла на качественно новый уровень. А вот голова Рональда Тумса просвечивала насквозь, словно он существовал из последних сил. И, что удивительно, бывший директор клиники до сих пор не произнёс ни единого слова, хотя раньше был довольно разговорчив.

– Значит, контракт с Мей Ли предполагал её кормление до определенного уровня? – озвучил я свою догадку. – И он прервался, когда эта цель была достигнута?

– Да, – подтвердил Доктор. – Правда, я изначально хотел просто насытить её твоей душой, насколько это возможно, пока тебя окончательно не сожрёт Садако. Не ожидал, что ты сможешь провернуть такой трюк.

– Я сам не ожидал, – признался я. – Но зачем прерывать контракт? В принципе, я не против и дальше её подпитывать.

– Какой хитрый, – погрозил мне пальцем Доктор. – Мей Ли нужна мне, чтобы открывать двери в пространстве. Насыщение страхом и жизнями людей проходило слишком медленно, но теперь она впитала столько душ, что это перестало быть проблемой.

Что ж, я так и думал, что меня использовали просто как зарядное устройство. Но что же Доктору нужно от меня теперь?

– И о каком же деловом предложении речь?

– Я всегда придерживаюсь простого правила – услуга за услугу. Я спас тебя от Погонщика, ты помог Мей Ли восстановить личность и полностью восполнить душевные силы. Теперь я предлагаю тебе продолжить сотрудничество, – он вытянул перед собой руку с головой Рональда Тумса. – Это, так сказать, аванс.

С одной стороны, это, конечно, хорошо, что я заполучу голову, а с другой… Всё-таки Доктор – псих, поубивавший священников, чтобы просто вернуть своего призрака. Сотрудничество с подобным человеком, или даже существом, вряд ли будет безопасным.

– Нужно откормить ещё одного призрака? – предположил я. – В принципе я готов, но процесс может затянуться. Душу я бы всё-таки хотел сохранить.

– К этом разговору мы вернемся позже, в целом идея неплохая, – кивнул Доктор. – Но пока есть задача попроще: я хочу, чтобы ты убил Погонщика Трупов.

Тут я слегка растерялся.

– Ээ… и это называется «проще»?! – я быстро спохватился. – Но я думал, вы коллеги? Зачем вам его убивать?

– Мы члены одного тайного общества, – согласился Доктор. – Но Погонщик слишком далеко ушёл от наших изначальных целей. Наверняка Джеймс Харнетт говорил тебе о многочисленных смертях медиумов, так вот это, по большей части, дело рук Погонщика.

– Я, конечно, понимаю, что тайное общество потому и тайное, что о нём не говорят. Но о чём речь вообще? – осторожно спросил я.

– Сразу догадаться сложно, но наше общество изначально было создано для защиты человечества, – неожиданно легко начал делиться информацией Доктор. – Выдающиеся специалисты в разных областях, готовые жертвовать малым ради многого. Жизнь начала налаживаться, люди расслабились и забыли, какая опасность нависла над нашим миром. Но мы об этом помним и понимаем, что далеко не всегда привычная людям мораль должна ограничивать исследования и разработки.

Было видно, что он сел на своего любимого конька, начав вещать так, будто выступал перед огромной аудиторией. Черт, надеюсь в палатах нет камер, а то это может оказаться и правда публичным выступлением.

– Речь же о демонах, или ещё о чём-то? – уточнил я.

– Конечно, о демонах, – согласился Доктор. – Ты же из Российских Княжеств, должен понимать, насколько опасны прорывы.

– Но я думал, Острова неплохо защищены, – торопливо перевел тему я, радуясь, что Доктор не задал конкретного вопроса о Княжествах.

– Защите Островов осталось недолго. И когда сюда хлынут орды голодных и готовых сожрать всё на своём пути существ, людям потребуются все доступные силы. Поэтому стоит подготовиться заранее, невзирая на любые жертвы.

– Любые? – переспросил я.

– В разумных пределах, разумеется. Вот через этот предел и перешагнул Погонщик в попытках создать армию умертвий со сверхъестественными способностями. Убивая людей, способных в будущем внести важную лепту в защиту человечества, он наносит урон несопоставимый с пользой от его исследований. Это нужно прекратить.

По большому счёту мне было плевать на причину, по которой Доктор хотел избавиться от Погонщика. Мне это в любом случае было на руку. А вот разговоры о демонах и проблемах в защите Островов меня слегка сбили с толку.

– А разве правительство не знает, что защита может не выдержать?

– Проблемы не с защитой. Люди недооценивают демонов, считая их тупыми животными, но даже животные способны к обучению. Создание порталов – это природная способность одного из видов демонов, а природа умеет приспосабливаться. Рано или поздно они научатся обходить, обманывать или пробивать защиту. Причем скорее рано, чем поздно.

Так, ну в целом всё понятно – некая компашка учёных считает, что демоны скоро разберутся с защитой и всей толпой ринутся на Острова. Разумеется, это лишь теория, и никто в это просто так не поверил. И поэтому ученые решили сами заняться подготовкой к появлению демонов, используя для этого все доступные им знания. Погонщик вот решил создать армию из мертвецов, Доктор… черт знает, чем он занимается. Собирает призраков типа Мей Ли и той дамочки без кожи? И, получается, есть ещё какие-то люди, творящие какую-то дичь ради получения силы?