— Я должна знать все.

— Что ж, как смею я противиться тебе?

Атта-Ури вздохнул и развернулся всем телом к жрице. При этом остался сидеть возле тела сына. Улыбка на старческих губах чуть потускнела, но не пропала совсем. До них стал долетать хруст ломаемых веток. Суприри готовил сучья для крепления.

— С чего начать мне сказ, юная жрица?

Арчита немного подумала и ответила:

— С начала.

— Я был местным старейшиной, юная жрица…

— Ты был старейшиной? — изумилась она.

— Я слышу неверие в голосе твоем, — с легким укором молвил Атта-Ури, смотря из-под насупленных бровей.

— Если ты был старейшиной, то почему жил в простом доме у обочины?

— Откуда ты узнала это? — пришел черед удивляться уже ему.

— Боги мне показали, — уклончиво ответила Арчита.

— Ты и впрямь благословенна ими, юная жрица, — вздохнул старик, — да, жили мы и вправду небогато. Ибо не хотелось выделяться мне. Разве зернышко пшеницы станет требовать места лучшего в мешке?

— Почему же ты ушел? Почему главой стал Унташ?

Атта-Ури на какое-то время задумался. Взор, полный скорби и печали, устремился в землю. Арчита молча ждала, когда он продолжит.

Птицы щебетали где-то в лесу, словно и не было буйства стихии…

…буйства высших сил…

…Суприри все также наламывал сучья и тихо бубнил себе под нос. Кажется, он придумал, как отвезти раненую в деревню. Нужно соорудить носилки из хвойных веток.

— Селение росло, — возобновил рассказ старик, — а меня хоть и мудрым величали, но не хватало мне стремлений, — Атта-Ури пожал плечами, — ведь я привык довольствоваться малым. А Унташ… юн, горяч и полон сил, аки бык. Он всюду хотел поспеть, всем процветание нести. Вот и решил я — пора уступать дорогу молодым. И все журчало и текло, словно горные ручьи, пока… — старец вздрогнул и замялся.

— Пока боги не забрали его дитя, — тихо закончила за него жрица.

Атта-Ури вздохнул:

— Тогда-то тень легла на сына моего. Он отвернулся от богов и… и сами боги отвернулись от него.

— Но почему ты не остановил Унташа?! — пылко воскликнула девушка.

Суприри перестал собирать хворост и обернулся через плечо.

Старец поднял на жрицу взор, полный безмерной тоски:

— Не мог я идти против сына своего. Плоть от плоти своей. Слишком велика была моя любовь, — Атта-Ури вновь опустил глаза и прошептал, — слишком слаб был я.

— Ты даже не защитил Урутук!

— Не смел пойти я против сына своего, — словно мантру повторил Атта-Ури.

Суприри нахмурился еще больше и возобновил работу.

— Почему стража слушалась его? — спросила Арчита. — Почему позволила убить жрецов? Ведь они служители богов! И почему люди в селении ничего не сделали?!

Она видела, что ее слова были для Атта-Ури, как хлыст погонщика для истощенного быка. Ей стало жаль бывшего старейшину, но он сам виновен в собственной слабости.

— Сердце человека легко поддается искушению. Унташ дал им то, чего воины хотели. Наделил пришлых землею плодородной, изделия лучшие отдавал… обещания несметных гор богатств, что таит в себе пещера Хинду-Кауш.

При упоминании таинственного грота, Арчита вздрогнула:

— Это место никто не должен трогать. Никогда. Слышишь, Атта-Ури? У тебя есть шанс на искупление перед богами.

Тот вскинул на нее взгляд, полный горя и надежды:

— Простят ли боги мою немощность?

Жрица кивнула:

— Только расскажи все до конца.

— Одурманенные сладкими речами о богатстве, воины делали все, что повелевал им сын. А сельчане… — старик запнулся, — я не знаю…

— А чего мы могли? — встрял Суприри, оборачиваясь и держа охапку сосновых ветвей. — Унташ к нам не лез, не трогал. Вот и не хотели жители общины шкурой рисковать почем зря. Это только когда он удумал в священное место залезть, тут уж мы не стерпели. Да только к тому моменту поздно было. Он ощетинился стражей, как еж перед лисой! Уж тот жирдяй-торгаш позаботился об этом.

— Шилхаха? — уточнила жрица, вспомнив неприятного на вид купца.

— Он самый. Ушлый свин, — староста сплюнул, — когда прознал о том, что в пещере лазурит, тут же раскошелился и привел в деревню воинов с севера.

— Значит, вправду арии, — догадалась Арчита.

— Они самые, — кивнул Суприри, — Унташа охраняли в основном они. А Шилхаха был уверен — все расходы легко покроет лазурит, что мы раскопаем в Хинду-Кауш.

— Нельзя трогать Хинду-Кауш, — твердо произнесла Арчита.

— Что там, жрица? — вперил в нее взор староста. — Лазурит? Земли богов?

— Нет, — качнула головой она, с содроганием вспоминая тварь с желтыми глазами, — ни то, ни другое, — а затем добавила, — это обитель демона.

Суприри вздрогнул, едва не выронив хворост. Атта-Ури вскинул голову и воззрился на девушку.

— Демона? — прошептал старик.

— Он захватил разум твоего сына, — Арчита обернулась к нему, — подчинил себе.

— Нет, — прошептал убитый горем смотритель, — сын мой крепок духом был аки камень. Я сам его этому учил.

— Знаю, — холодно ответила жрица, — но дух Унташа ослаб, когда он лишился сына и отвернулся от богов.

Атта-Ури застонал и прикрыл лицо руками.

— И чего же нам делать? — подал голос староста.

— Уходить, — твердо сказала Арчита.

— Уходить? — глухо переспросил сквозь ладони старик.

— Да.

— Но мы не можем! — Суприри выронил-таки хворост и тот разлетелся по поляне. — Здесь наш дом! Все, что нам дорого!

— Это опасно для всех! — повысила голос жрица. — Поймите, рано или поздно, но демон завладеет умом одного из вас. Как Унташом! Стоит только дать слабину!

Атта-Ури вздрогнул и отвел руки от лица:

— Сын мой пал жертвой собственного богохульства. Если мы будем сильны духом, то сможем пред демоном устоять.

— И защитить эти земли от посягательств других, — добавил Суприри, делая шаг к Арчите, — не дадим ему вырваться на свободу. Помоги нам, жрица!

— Что? — округлила глаза та.

— Помоги направить людей, — увещевал староста, — они послушают тебя. Пойдут за тобой.

— И наш дух станет твердым, аки камень, — встрял Атта-Ури, — и постигнет ежели горе кого из нас, не отвернется от богов. Ибо будет тобою просвещен.

От неожиданности девушка растерялась. Чтобы скрыть свое смущение, она опустила веки. Староста и смотритель ждали ее решения в почтительном молчании.

«Имею ли я право отказать? Должна ли я отказать? Я Поклоняющаяся… Поклоняющаяся Богине-матери… и ему. Я решила нести истину людям, дабы то, что произошло в Мохенджо-Даро, не повторилось больше нигде. Я нужна в других уголках земли. Но имею ли я право бросить этих людей, когда они так нуждаются во мне?».

«Помни себя» — вновь прозвучали в памяти слова арийского отца.

«Я помню».

Арчита открыла глаза:

— Хорошо. Я останусь. До тех пор, пока буду вам нужна.

У Суприри вырвался вздох облегчения:

— Спасибо тебе, служительница богов!

Она вяло улыбнулась в ответ. Староста вернулся к сбору хвороста с еще большим увлечением. Было видно, что слова девушки приободрили его. Придали сил. Она и сама почувствовала облегчение. Словно груз упал с плеч, а в душу впервые за долгое время проник свет. Ведь Арчита снова знала, как поступить дальше.

Она обернулась к Атта-Ури. Тот продолжал смотреть на нее глазами, полными печали. Но была в них теперь и надежда. Надежда на искупление.

— Слабые духом уязвимы перед демоном, — молвила Арчита, — нужно чтить богов, свято верить в них и тогда дух будет крепок.

— О, да, юная жрица, — быстро закивал тот, — истину глаголят твои уста.

— Ты поможешь мне, — твердо сказала девушка.

— Я? — изумился Атта-Ури.

— Да. Ты и твоя мудрость. Они принесут свет в умы людей.

— Заслужил ли я подобной чести после слабости моей?

Арчита ободряюще улыбнулась:

— Все имеют шанс. Служи богам, но не забывай прошлого. И пусть оно не тяготит.