Дальше почти до вечера провозился с первым и его подразделением. Во-первых, усилил их всех пока до третьего уровня, а самого первого до пятого. Во-вторых, облачил их всех в доспехи, благо теперь у меня их был неплохой запас, ну и вооружил конечно, правда пока только холодным оружием. Получилось неплохо, хоть сейчас на парад к царю. В-третьих, провел исследование возможностей первого. Вот тут я был реально впечатлён.
Помимо филигранного управления подчиненными скелетами, первый обладал полноценным разумом, правда был сильно ограничен в возможностях. Например, он постоянно чувствовал боль и чувство вины за совершённые поступки и искренне раскаивался в содеянном. Так же прекрасно знал воинское дело, благо как выяснилось в наёмниках он был с раннего детства и был десятником. Максимальное количество одновременно управляемых им скелетов было до тысячи штук. При этом все скелеты так же обладали всеми навыками своего командира, не требовали подпитки маной и даже самовосстанавливались, правда не так чтобы быстро. В общем первый был реально уникальным созданием, при этом абсолютно преданным мне, мог творчески подходить к поставленным задачам и гибко их решать.
Решил сделать из его отряда гвардейцев, обрядил их, помимо брони, ещё и в камуфляжную форму. Издалека их можно было принять за обычных, но очень худых бойцов. А вот с подчинением их Весте вышла заминка. Сначала Веста категорически отказалась принимать в гвардию скелетов, считая их мешками с костями, потом случился второй казус. Вообще любой вампир мог с моего разрешения подчинить себе скелет и управлять им. А вот первого под контроль передать не удавалось, при этом и скелетов, что находились под его контролем, передать тоже не получалось, пока сам первый не разрешал этого сделать. Отчего у Весты чуть инфаркт не случился, как это так ей не подчиняется чертова куча с костями! Сошлись на том, что он будет подчиняться устно и выполнять все распоряжения Весты.
Теперь практически по всему дворцу замерли двойки охранников скелетов, освободив гвардейцев вампиров от этой почётной, но крайне скучной деятельности. Только это и примирило Весту с присутствием первого, и она нагрузила гвардейцев тренировками ещё больше, ведь как выразилась Веста, нет пределу совершенства! Ну и ещё у неё появились свободные уши для того, чтобы жаловаться на меня, при этом первый даже поддакивал порой. Пару раз я застукивал их за этим, при этом меня это не злило, а наоборот веселило, особенно выражение испуга на лице Весты и смотрящие в пол пылающие глаза первого. Плюс я новых гвардейцев так же помимо холодного оружия, вооружил револьверами, в коридорах замка они были более уместны.
А тем временем тёмные эльфы сменили тактику и начали высаживать на подконтрольной мне территории не большие десанты, как раньше, а отряды численностью в сотню, состоящие из наёмников, что совершали нападения и диверсии на территории княжества. Да мы достаточно быстро их находили, и чаще всего уничтожали, но всё равно пришлось раскатать все мои силы тонким слоем по всему побережью, а о строительстве новых деревень и сел вдоль побережья не было и речи, они становились легкой добычей для таких отрядов. С одной стороны это шло нам на руку, так как теперь крестьяне старались селиться вглубь моих территорий, но с другой стороны, там были проблемы с дорогами, точнее их просто банально не было.
У нас вообще было всего три дороги в княжестве. Это тракт от Восточных гор вдоль побережья к Находке, так же вдоль неё пролегала и железная дорога, а также тракт от Находки на север до реки Ваенга и расходящаяся в обе стороны вдоль берега, по фортам шестого Восточного полка, вдоль неё так же сейчас строилась железная дорога. Ну и более-менее укатанный тракт на восток вдоль берега до крайнего моего поселения и серии фортов. Собственно, больше дорог и не было, максимум небольшие накатанные дорожки до ближайших сёл и деревень, что раскисали в непогоду и становились непроходимыми. С другой стороны, прокладывать и укреплять дорогу к каждому малому поселению это бред, никаких денег не хватит, как и содержание в каждом гарнизона.
Вояки давно попросили бы гномов проложить железнодорожные пути напрямик к своим фортам, но у нас с гномами было соглашение и скидки на транспортировку по железной дороге были только через Находку, так что прижимистые интенданты, знавшие об этом, вынуждены были идти в обход, а мы зарабатывали дополнительный доход за перевозки и сдачу в аренду земли и складов.
***
Спустя пару недель мне пришел весь мой заказ от гномов, включая новую гаубичную батарею. Мы её опробовали и оказались в восторге! Била она далеко и просто изумительно как точно! Жаль, конечно, был снарядный голод, но это же временные трудности. Так же порадовали мои моряки, два бывших пиратских судна были полностью укомплектованы командами и приступили к регулярному патрулированию вдоль побережья, ещё четыре команды заканчивали подготовку и вскоре так же приступят к несению службы, и только на последнее судно команда была ещё не набрана, да и то больше потому, что ремонтироваться оно будет ещё долго, как никак четыре попадания ниже ватерлинии было. Да и мои его не очень аккуратно брали.
Я же немного разгрёб дела и взялся за эксперименты, хотел создать второго скелета, наделенного душой. Благо у меня было более сотни пленников, которых отпускать нельзя было ни при каких обстоятельствах, только казнить. Остальных же потихоньку начали выкупать прибывающие наши и иностранные купцы, выступающие посредниками родственников.
Так вот смертники у меня были, так что я всё же почитал как правильно вырывать души и вселять их в тела, но, к сожалению, поэкспериментировав я понял, что это всё не то и нужного эффекта даже близко не было. Получались обычные скелеты, с минимумом инициативы и интеллекта. Что-то я с первым сделал совершенно другое, но он сам мне помочь никак не мог, так как осознал себя только уже оказавшись в теле скелета.
Наверно многие спросят меня зачем я вожусь со скелетами, а не превращаю больше людей в вампиров? А всё просто, вампиры требуют постоянного притока крови, а вводить налог кровью с крестьян я не хочу по этическим соображениям, и так со всех армейцев своих собираю кровь и в больницах за вознаграждение тоже и, если честно, бьёт это по казне. А кости и скелеты лежат в земле в больших количествах и кушать не просят и работать готовы двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, при этом совершенно бесплатно. А при наличии аналогов первого, и потребность в управляющих вампирах отпадет. Нет это не значит, что от услуг вампиров я откажусь, просто это как микроскопом гвозди заколачивать, не эффективно и глупо. Вампиры идеальные диверсанты, бойцы, телохранители и именно в этом качестве их и надо по-хорошему использовать, а в линейную пехоту скелетов, их и много и не жалко. Тем более народ уже оценил удобство использования труда скелетов и полностью его одобрял, так что одни плюсы.
***
К началу июля эксперименты наконец дали нужные мне результаты, а заодно и открыли для меня много нового, я бы даже сказал революционного в магии.
Во-первых, оказалось, что никакие плетения для вырывания души не нужны, достаточно выпустить облако маны достаточного объёма, а по сути, практически половину моего запаса, после чего чётко сформулировать свою мысль и цель применения, после чего выпущенная мана трансформируется в заклинание и идёт к цели. Тоже самое и с вселением души обратно в скелет, так же выпускается мана, формулируется мысленно цель и параметры, после чего заклинание активируется.
После этого открытия я создал целых десять скелетов с вселёнными душами, с немного разными параметрами, но все они были четко исполнены. Огорчало только одно, если душа ранее занималась войной, то хоть что ты делай, строить дома её не научишь. Так что вновь созданные скелеты возглавили отряды скелетов в моих бригадах, достаточно высоко подняв их эффективность.
