– Чем же? Правдой? – максимально лениво смотрю в ответ. – Кожа да кости остались.

– Что же ты в душе не побрезговал меня лапать, если так противно? – голос срывается на дрожь. В нем отчётливо слышны слезы, вызывающие мое искреннее недоумение.

– С чего ты эту дурь взяла, что мне противно? – вопросительно поднимаю брови.

– Ты же сам сказал…

– Не надо придумывать за меня то, что тебе удобно, – прерываю очередную дичь. – Я сказал это только потому, что еда – твое здоровье. Ты стресс пережила. Тебе нужно нормально питаться, чтобы выплывать из дерьмового состояния, – снова перевожу взгляд на удивлённые женские глаза. – Ты красивая. Ты возбуждаешь. И твоя болезненная худоба этого не отменяет. Поэтому не стоит придумывать себе повод, чтобы ещё больше меня ненавидеть.

   Смутилась. Глаза опустила, нервно теребя ручку сумки. Не дёргаю ее, даю переварить. Не совсем я и дерьмо. Переживания мне тоже не чужды

– Прости… – задушено. – Все, что касается этой темы, принимаю в штыки. И зачастую неправильно.

– Почему?

– Череда сильнейших стрессов. У меня не получается поправиться. Иногда могу днями не есть.

– Это не норма… Тиффани, – всегда, когда произношу, смакую ее имя, каждую букву на языке стремясь распробовать.

– Знаю.

   В салоне снова воцарилась тишина. Не было в ней возбуждения. Только неловкость.

– Расскажешь?

– Что?

– Что это за череда стрессов?

   Паркуюсь перед зданием редакции, ожидая ответа. Встречаемся в зрительном противостоянии. Солнце в море. Смотрим долго, изучающе, взволнованно.

– Я не готова об этом говорить. Ни сейчас, ни когда-либо, – открывает пассажирскую дверь. – Спасибо, что подвез. Обратно доберусь с Чарли.

– Ага, до встречи дома, – растягиваю губы в привычной наглой ухмылке, хотя хочется сделать нечто совершенно другое. Барлоу только смерила меня холодным взглядом теплых глаз и со всей дури хлопнула дверью.

Глава

 9

New Devide – Linkin Park

Тиффани

   Как он меня, блять, бесит. Напыщенный идиот. Все-то он знает лучше всех. Везде надо залезть. Бесит!

– Что случилось? – Чарли ждёт меня возле входа, провожая машину старшего Хоггарда глазами. – Сейчас мне почему-то кажется, что лучше тебе не перечить.

– Ты в курсе, что твой брат – самовлюблённый баран? – резче, чем нужно, запахиваю полы пальто.

– В курсе, – снова гортанный мужской смех, разряжающий обстановку, – но ты ничего не поменяешь. Поэтому просто забей, Тиф. Пойдем.

   Чарли придерживает для меня дверь, и я оказываюсь в персональном раю. Невероятных размеров холл вмещает в себя сотни сотрудников. Кто-то торопится, кто-то отдыхает, кто-то ведёт размеренные беседы. Восторженно оглядываю стены ультра современного помещения и гулко выдыхаю.

– Нравится? – мужской голос где-то над ухом вернул к реальности происходящего.

– То, что я уже успела увидеть – однозначно. Боюсь представить, что дальше.

   Чарли только кивнул, подавая руку. Беру крупную ладонь и следую за не обладателем сквозь толпы людей. С Хоггардом здороваются, ему искренне улыбаются, участливо интересуются делами. И первый раз за все время я задумываюсь спросить, какая роль отведена ему в "Бритиш паблишед".

   Заходим в лифт, переполненный говорящими сотрудниками, что в ушах снова противно зашумело. Вся эта возня с работой ненадолго отвлекает меня от собственных червоточащих мыслей, но стоит какому-то триггеру замаячить на горизонте, как всплывает все многолетнее дерьмо, которое отправляет мне жизнь. Откидываю голову назад, закрываю глаза и медленно досчитываю до десяти, стараясь не думать ни о чем, чтобы унять гул.

– Плохо?

– Нет.

   Чувствую Чарли, его руку на плече и распахиваю веки. Мужские глаза чрезмерно тревожны.

– Да все нормально, забей, – толкаю его в бок стараясь придать выражению лица максимальную беззаботность. – А кто ты в редакции?

– Я владелец.

– Ого… – теряюсь. – В смысле… Отец передал дела?

– В том смысле, что я единоличный собственник бизнеса.

   Голубые глаза как-то насмешливо сверлят мои, вызывая неподдельное, несвойственное мне наивное смущение.

– Но твой отец сказал, что это его издательство.

– Потому что я так попросил.

   Качая головой из стороны в сторону, пытаюсь понять смысл и цель последней фразы, но Чарли вдруг тянет меня за руку и выводит из абсолютно опустевшего лифта наружу.

– Пойдем, познакомлю тебя с Роджером.

– И кто этот Роджер? – тороплюсь за Хоггардом, еле переставляя ноги.

– Наш главный редактор. Работать будешь с ним.

– А ты?

– Что я?

– Где ты будешь?

– А где надо?

– Чарли! – луплю его ладонью под срывающийся хохот. – Перестань отвечать вопросом на вопрос. Это моя прерогатива.

– Ладно, заноза, не кипи, – подталкивает за талию налево по коридору, упираясь в светлый холл. – Я буду напротив, в соседней части здания, – несколько раз стучит и распахивает дверь одного из двух соседствующих в пространстве помещений. – Мэри, привет!

   Миниатюрная молодая блондинка подскочила с места, улыбаясь во все тридцать два, и поспешила к нам.

– Чарли, здравствуй! Чем могу помочь?

– После того, как Тиффани пообщается с Роджером, проводишь ее ко мне, ладно?

– Без проблем. Будет сделано.

– Отлично. Тиф, Мэри помощница нашего главреда, поэтому можешь любые вопросы адресовывать ей. Помни, что я напротив. Все, заноза, – слегка приобнимает, – я тебя жду. Заедем ещё в пару мест и потом домой.

   И опять эти странные ощущения при слове "дом". Какое-то чувство неверия и обмана не покидает. Но я только киваю и прохожу внутрь нужного кабинета.

   На удивление, с миловидным мужчиной лет тридцати мы достаточно открыто и спокойно поговорили. Приступаю со следующей недели, как раз закрою всю эту не дающую покоя тему с завещанием. Пока все мысли в основном о том, в какое же дерьмо залез мой отец. Затем Мэри отвела меня к большому боссу. Наблюдала за Чарли около пары часов, пока тот завершал собственные дела. Умный, спокойный, полностью уверенный в том, что делает. Вежливый и в меру настойчивый, когда этого требуют обстоятельства. Красивый, сильный, молодой, богатый, черт возьми. Даааа, шикарный, конечно, он получился. Повезет кому-то. Может даже и я бы слюной истекла, если бы всегда не воспринимала его за брата. В отличие от Киллиана.

   Киллиан Хоггард.

   Каждый раз, когда думаю о нем, что-то глубоко внутри даёт небольшой сбой. Дыхание сбивается, а сердце разгоняется на бег. Автоматом самые пошлые воспоминания встают на передний план, перекрывая все адекватные.

   Никогда я не считала его братом. Чарли да. Ника да. Его нет. Сначала он меня дико пугал своей молчаливостью и насупленностью, а сейчас постоянно раздражает.

   Сама понимаю, что обманываюсь.

   Он меня не только раздражает, но и привлекает. Как сексуальный мужчина привлекает женщину. Если бы было по-другому, то, что я испытываю даже сейчас, думая о нем, не вскрывало бы мне панцирь, под которым спрятаны давно забытые эмоции. Которых я искренне боюсь. Точнее того, что за ними может последовать.

   Но я не могу. Не могу и не хочу лезть в это дерьмо в виде старшего из братьев. Не могу переступить себя. Хотя далеко не дура – понимаю, сколько лет прошло с моей потери. Пора отпустить.

   Чарли отрывает меня от самобичевания, и мы собираемся в поместье. Он единственный из троих, кто ездит на более сдержанном автомобиле, в очередной раз подчёркивая свою взрослую жизненную позицию. Да и все в нем мне импонирует, как в человеке. В мужчине, в которого он превратился. Что и озвучиваю вслух.

– Взаимно, Тиф. Я тобой восхищаюсь.

– И чем же, – не сдерживаюсь и хрипло смеюсь. – Я же неудачница.

   Только вот Чарли не смеётся. Пристально смотрит, что-то в своем большом мозге прокручивая, а затем выдает: