…

Под порядком осточертевший скрежет древесины, маг осторожно выцарапывал последнюю закорючку когтем на правом указательном пальце, время от времени смахивая в сторонку щепу жесткой щеткой, до небольшой кучки.

Инструмент для ухода за лошадьми весьма кстати обнаружился в повозке, обретя более возвышенное, в некоторой степени, назначение.

Кропотливое занятие требовало напряжения всех наличествующих, и надо сказать, не великих сил. Любое неосторожное движение, малейшая дрожь в руке и случайная встряска могли не просто помешать делу начертания, но ко всем адским чертям испортить жизненно важную работу. Потому телега была остановлена еще в самом начале, да так и осталась стоять посреди широкой дороги.

Прекратившие свое действия зелья ситуации лишь ухудшали, подрывая концентрацию, из-за чего в процессе приходилось то и дело заново вспоминать отдельные части и постоянно сверяться с книгой.

В последний раз осторожно пройдясь щеткой по бороздкам, колдун позволил напряжению схлынуть, а себе – расслабиться, отпуская предельную сосредоточенность.

Выпрямив спину, до этого момента приходилось работать с относительно высоким деревянным бортиком, высотой в метр, он повел головой из стороны в сторону, осматривая творение рук своих, стоя на коленях.

- Неужели закончил? – Деловито осведомилась демоница, сунув любопытную мордашку внутрь пространства телеги как раз вовремя.

- Именно. – Коротко ответил мужчина, не поворачиваясь.

Подготовка к провидению ритуала, носившего название Зеркало Души, была завершена. Получившаяся фигура заняла практически всю зону пола и заползла на бортики, для чего пришлось выгрузить поклажу. Так вышло из-за обилия опциональных конструктов, кои в обычных ситуациях не использовались.

Например, понадобилось начертить круг, самую малость уступающий в размерах основному, центральному, и дополнить умопомрачительным количеством символов. Его задача заключалась в вытягивании энергии из души человека и переработке ее в нейтральную ману, не окрашенную ни в один из спектров Сил. Свой отпечаток в его массивность накладывал и тот факт, что изначальный владелец Искры являлся приверженцем Света. А также потребность в запитывании всего извращения от самого себя. Эффективность получалась чудовищно низкой, однако иного выхода не имелось.

Особую горчинку вносили зазоры между досками, местами достигавшие свинских миллиметров. Такие места приходилось аккуратно утрамбовывать мелкой щепой, предварительно добытой из незадействованных областей и в ходе труда, в тщетной попытке привести в удобоваримый вид, но даже так они оставались точками пустого истечения энергии. И ими пестрел весь ритуал.

Для решения уже этой проблемы, пришлось в обязательном порядке вмещать четыре уловителя для маны, разряженной в пространстве. Однако, не смотря на ее обилие и плотность потоков, ловушки едва-ли были способны покрыть утечки, частично поглощая в том числе и их…

А ведь в общую картину необходимо было вместить еще и два места для россыпей голубых кристаллов. Энергетические точки под них, в силу своей простоты, большого размера не требовали. Другое дело линии, вдоль которых должна была струиться мана. Их пришлось прорезать аж до магистралей, идущих от ловушек. Хотя гораздо проще и ближе, к тому же с меньшими сопутствующими потерями, было подключиться к потоку, тянущемуся от души. Однако и тут встретилась препона – дерево. Простое. Столь приземленный материал мог не выдержать еще большей нагрузки и, например, треснуть. Либо разлететься в щепки. Мгновенно.

- А я еду приготовила.

- Прекрасная новость. – Маг действительно был рад, желудок давно и настойчиво требовал чем-то себя наполнить, служа одним из вороха раздражителей. – Как закончу, с удовольствием отведаю твоей стряпни.

- Сколько тебе понадобится времени, дорогой? – Кокетливо пропела Инфей, упирая руки в бока, подражая некогда виденной сцене. Конечно, играла она больше для себя самой, так как единственный возможный зритель совсем не уделял ей должного внимания.

- Думаю, эта хренатень не продержится и десяти минут. – Веско констатировал он, закончив последний осмотр на наличие ошибок. – Нет, две-три минуты максимум.

«Пришлось конкретно выебать себе мозги ради этого шанса…»

- Я буду ждать у костра.

Чернокнижник коротко покачал головой, забираясь в отведенное для себя место в центре основного круга.

Раньше он мог бы, случись у него отличное настроение, отпустить Инфей в родной мир. Это было вполне ему по силам. Пусть вероятность подобного поступка и стремилась к сотым долям процента. Но не теперь. Не после того, как ей довелось увидеть его шедевр и главную тайну в одном лице.

Суккуб ничего не понимала, в этом демонолог был уверен, ведь мало кому покорялись таинства душ и глубины магии Тьмы, это не отменяло свершенного факта.

Отныне ее судьба была проста – умереть, когда того потребует ситуация.

Усевшись в круге, Тирисфаль подогнул левую ногу, положив ее на доски, а правую согнул в колене, оставив вертикально. В нее он уперся лбом и погасил свое зрение, предварительно, естественно, не забыв разложить расходники: кристаллы маны и камень души, по надлежащим местам.

Глава 7

Переборов иллюзорное чувство бесконечного падения, Тирисфаль усилием воли согнал с себя наваждение и открыл глаза.

- И тут… что-то не так. – В равной доле смиренно и мрачно выплюнул он в пустоту перед собой.

Мужчина практически ничего не видел во мраке, что было крайне необычно для него.

До предела напрягая зрение, он посмотрел по сторонам, не спеша куда-либо двигаться.

Слева и справа от себя маг смог рассмотреть каменную кладку, под ногами кривовато уложенные плиты, а впереди – мрачную неизвестность.

«Волшебно»

В два осторожным шага приблизившись к стене, он положил на нее черную, будто сгусток тьмы, слабо клубящуюся ладонь, ничего не почувствовав. Материя руки подрагивала, искажалась, пальцы то и дело истончались, почти пропадая. Порой на их месте, на долю мгновения, проступали иные, более длинные, с прямыми заостренными когтями и большим количеством суставов, чтобы немедленно смениться вполне человеческими.

Колдун застыл, всецело отдавшись внимательному наблюдению. На протяжении всего процесса в нем зрело понимание и… страх.

Прозвучавший на грани слуха, в абсолютной тишине, скрежет заставил его встрепенуться и осмотреться в тщетной попытке обнаружить источник шума.

Звук напоминал, ставший чернокнижнику до боли знакомым, скрип дерева. Будто что-то оцарапало доски.

Прозвучавший следом истошный вопль, переходящий в отвратительный визг, совсем рядом, не дальше пары метров по коридору, сковал духа напряжением.

«Это не нормально, ничего подобного не должно быть в Чертогах Естества»

Наплевав на нежелательность использования маны, мужчина собрал часть окружающего мрака, чистейшую энергию тьму, вокруг правой кисти, выставив ее чуть вперед, быстро сформировав нужную структуру.

Стрела Тьмы, вспарывая пространство, устремилась в темноту, точно в сторону ближайшего звука, однако ничего не произошло. Находившаяся там тварь не прекратила шуметь и никак не отреагировала.

«Промазал?»

Вторая попытка оказалась не менее результативной.

Набросив на себя Демонический Доспех, Тирисфаль осторожно двинулся вперед, ступая не слышимо, ведь был не вполне материален.

Скользя левой дланью по стене, он четко почувствовал краткое смещение в пространстве, словно угодил в небольшую впадину. И тогда же раздался особенно громкий вопль.

Рефлекторно запустив заклинание на звук, демонолог отскочив в сторону, к центру коридора. Хруст древесины и жалобный визг не помешали ему запустить следом еще пять Потусторонних Разрядов, пущенных плотным пучком со всех пальцев правой руки. И только резкая вспышка боли не позволила применить Пламя Тьмы, жутко затратное в его случае, но весьма эффективное заклинание, когда дело касалось истребления различного рода духов и прочей подобной братии.