«Я могу видеть сквозь эти стены, насквозь пронизанные магией оборотней, но не могу перемещаться. Именно магия оборотней меня отсюда не выпускает. А ваша подруга сумеречная пантера?» – спросил легендарный олень.

«Да. Ты её видишь?» – спросил Леон.

«Вам повезло. Она жива и находится в комнате с другими оборотнями. Раньше охотники всегда нещадно уничтожали сумеречных зверей, но недавно один из учёных, работающий на них, сумел изобрести ошейник, способный отобрать магию и у них. Поэтому свет здесь больше не тухнет и не мигает.» – сказал олень.

«Лекс, тебя ведь Лекс зовут, да? – легендарный олень кивнул, а Таннира продолжила, – поблизости нет охотников, мы ни с кем не столкнёмся?»

«За это можете не переживать. Все охотники сейчас в большом зале. У них недавно прошло совещание, а теперь они празднуют новое изобретение, улучшившее им жизнь. Так хорошо отпраздновали, что половина уже прямо за столом уснула, а остальные новые тосты придумывают. О том, что сюда кто-то явился, они, похоже, даже и не задумывались и считают своё подземелье достаточно скрытым, чтобы ставить охрану.» – сообщил Лекс.

«Празднование у них. Скоро проснутся в полной темноте.» – сказал Нарвелл мысленно.

«Вы собираетесь выпустить всех оборотней? На всякий случай предупрежу – те, кто здесь давно, очень невзлюбили людей и могут быть опасными.» – предостерёг Лекс.

«Учтём.» – кивнул Леон.

По серым коридорам пришлось пройти ещё столько же, прежде чем они, наконец, вышли на нужную комнату.

«Оборотни здесь? За столько лет охотники могли и поменять расположение комнат.» – уточнил Леон, поворачивая нож в замочной скважине.

«Здесь, здесь. Ну, я думаю, ты уже и сам их слышишь.» – заметил Лекс, когда дверь приоткрылась.

Из комнаты доносилось рычание, лай и шипение, а от негативных мыслей, направленных в их сторону, разболелась голова. Первым в комнату вошёл легендарный олень, обратившийся сразу ко всем:

«Тишина! Мы пришли вас спасать. Если не хотите, чтобы на шум сбежались все охотники, лучше помолчите.» – заметил Лекс.

В огромной комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шорохами и тихим шипением. От количества клеток разбежались глаза, но сумеречная пантера была здесь всего одна. Она сидела в самом углу в ближайшей клетке, и мысленно связаться с ней почему-то не получалось.

«Похоже, новый ошейник полностью забирает магию, а не на половину, как у других оборотней, и при этом не даёт даже мне с ней связаться. Поэтому она нас не слышит.» – сообщил легендарный олень.

Они подошли поближе к клетке, а сумеречная пантера припала к полу, прижала уши к голове и тихо зарычала. Недружелюбный взгляд был направлен в первую очередь на Леона, у которого в руке был охотничий нож.

– Это ещё что за новости? Мирра, ты нас уже забыла? – удивлённо спросил Нарвелл.

– Может, и правда забыла. Ошейник очень мощный, отнимает всю магию, а значит имеет много побочек. Если его снять, она сразу всё вспомнит. Только и с этим могут возникнуть проблемы. Обычные ошейники для оборотней легко можно снять руками, а этот, скорее всего, имеет замок, открывающийся ножом. – сказал Леон.

***

Я обеспокоенно переводила взгляд с одного на другого. Они меня явно знали, но я их совсем не помнила, но понимала каждое слово. Они говорили о той штуке, что стягивала горло и отнимала мою магию. Эта необычная компания смотрелась в этой комнате слишком нереально. До этого сюда приходили только толпы людей с ножами, как у одного из этих, и ухмылялись, показывая пальцем на мою клетку. Говорили о стабильном освещении во всём подземелье и хвалили какого-то учёного, который изобрёл мой ошейник. Потом они ушли, а все оборотни ещё долго не могли успокоится – выли, скулили, рычали и прыгали на прутья. Сейчас здесь стояла непривычная тишина, наступившая с появлением серо-белого оленя с мудрым взглядом ярко-зелёных глаз. Часть оборотней до сих пор была настроена агрессивно, но шипели они очень тихо, как будто шёпотом.

– Мирра, хотя бы ты на нас не нападай, мы твои друзья. – тихо сказала оборотень-пума, пришедшая с ними.

Я не знала, как ей ответить, поэтому просто кивнула. Слова я понимала, но произнести не смогла ни одного. Они точно не враги, просто сначала я приняла одного из них за тех жутких людей. У них тоже были такие же ножи, но они точно бы не стали рисковать и открывать клетку, как сейчас делает этот. Я не помнила их имён, как и своё, которое услышала при обращении ко мне.

Нож с щелчком повернулся в замочной скважине, в которой я сегодня обломала несколько когтей в безуспешных попытках.

Дверь приоткрылась, открывая мне путь на свободу. Я вышла, медленно перебирая лапами, и настороженно следила за всеми. Особенно меня пугал человек с охотничьим ножом. Я уселась так, чтобы видеть каждое его движение.

– Мирра, мы все – твои друзья. Успокойся, здесь нет охотников. – сказала оборотень-пума.

Ей лучше знать. Она же не потеряла все воспоминания, как я. Да и если бы среди них были бы охотники, она сидела бы уже в одной из этих клеток.

– Можно мне твой ошейник посмотреть? – спросил человек, выпустивший меня.

Нож у него был за поясом, и угрозы в нём я так и не увидела. Поэтому опять кивнула и отвлеклась на оборотня-пуму, решившую перечислить всех поимённо.

– Меня зовут Таннира, это – Леон, это – Нарвелл, ветеринар, это – Денир, специалист по растениям. А это – легендарный горный олень Лекс, который случайно попал на охотничью базу и не смог выбраться. А до этого он занимался…

Чем занимался Лекс я дослушать не успела, потому что боковым зрением заметила, что Леон достал нож. Я резко отпрыгнула назад, прижала уши и зарычала.

– Ладно, ладно. Потом сниму, на острове или в аэролёте. Без ножа ошейник не снять – там замок, как на дверях и металл лучшей прочности. – оправдывался Леон.

Возможно, он прав. Я очень много раз пыталась снять ошейник, но ничего так и не получилось.

– Если с неё снять ошейник, идти обратно мы будем в полной темноте. – заметил Денир.

– Ладно, раз не получилось, сниму позже. – сдался Леон.

– Пора уже освобождать остальных, вдруг кто-нибудь из охотников всё-таки решит сделать обход. – сказала Таннира.

Леон начал открывать клетки ножом по одной. Начал он с самых спокойных оборотней, неподвижно замерших в углу клетки.

– Сорок семь оборотней с учётом Мирры. – посчитал Нарвелл.

– База очень большая, охотникам нужно было много магии, чтобы поддерживать свет и обогрев. – сказал Леон.

С остальных оборотней он снимал ошейники сразу, как они выходили, и справлялся одними руками. Но вот спокойные оборотни закончились и начались проблемы. Оборотень-рысь зарычала и замахнулась лапой за попытку снять ошейник.

– Иди сюда! Я тоже оборотень и меня бояться не нужно. – сказала Таннира. – Как снимается ошейник?

– Нужно сильно потянуть с двух сторон до щелчка, а потом он распадётся на две половинки. – пояснил Леон.

Дело пошло быстрее. Те, кто боялся Леона, шли к Таннире. Нарвелл с Дениром обрабатывали какой-то фиолетовой водой раны от ошейника. Легендарный олень Лекс стоял рядом с Леоном и, похоже, мысленно успокаивал тех, кто находился в клетках. Возле выхода из комнаты уже собралась целая стая из освобожденных оборотней. Они нетерпеливо переминались с лапы на лапу и глядели на закрытую дверь. Здесь были рыси, волки, леопарды, медведи, лисы, тигры, выдры, горностаи и даже один филин. Человеческий облик они принимать не спешили, понимая, что проще сбежать в зверином обличье. В клетках осталось всего пять оборотней – четыре волка с вздыбленной ярко-рыжей шерстью и оскаленными пастями и один барсук, уступающий волкам размером, но не агрессивностью.