Борис ворчал, но больше переубедить меня не пытался. Да и не смог бы. Я бы всё равно не выдержала. У каждого человека был предел, и мой наступил в тот самый миг, когда меня призвали на военную службу.

К середине третьего дня пути я въехала на пригорок и моему взгляду открылись огромные выжженные поля, а воздух наполнился запахом гари. Я остановила лошадь, боясь двигаться дальше.

– Что это?

– Полигоны, – раздалось совсем рядом.

Беляночка подо мной беспокойно заржала, а я вздрогнула от неожиданности. Обернулась. Борис стоял рядом. Смотрел куда-то вдаль и заметно принюхивался.

– Тут опасно?

– Нет. Они не подходят к дороге. – Борис указал вниз, где дорога мелькала между выжженными участками земли не касаясь их. – Едем. Уже скоро.

Борис дважды оказался прав. Дорога от края полигонов отстояла на несколько саженей и двигаться по ней было безопасно. Совсем скоро мы добрались до гарнизона.

Нас встретил высокий частокол и хмурые военные стражи у ворот. Бумаги Бориса они изучили поверхностно – было видно, здесь Бориса знали, – и нас пустили внутрь.

Огромное пространство за воротами занимали палатки и несколько срубов. А между ними сновали военные. Кого тут только не было: ведьмы, воины, оборотни. Последних всегда можно было узнать по внешности: высокие, статные, широкоплечие. И они все были одеты на порядок легче, чем обычные воины. Никакой тяжёлой амуниции. Даже оружие не у всех было, да и то, чаще это был короткий меч, а никак не большой двуручный, которым чаще всего пользовались в армии. Щитов у оборотней не бывало вовсе.

Я спешилась, и мы дошли до штаба, где нам поставили на бумаги отметки о прибытии. Борис был счастлив: он снова на войне. А мне штабист выдал сухое:

– Располагайтесь в женских казармах. Это слева от въезда. Запишитесь у Васи на тренировки, – протянул мне мой призывной талон и занялся другими делами.

– И это всё? – уточнила я.

Штабист поднял на меня совершенно пустой взгляд.

– А что ты ещё хотела?

– А идти то куда?

– Слева от въезда, сказал же, – недовольно проворчал вояка и отмахнулся от меня, как от надоедливой мошки.

Ладно. Найду казармы, а там посмотрим. Я вышла на улицу. Бориса не было. Он здесь ориентировался как рыба в воде, не потеряется. Но то, что он бросил меня одну, неприятно царапнуло в груди. Как невежливо с его стороны!

Я шла к казармам «слева от въезда» и размышляла, а способен ли вообще Борис на что-то, помимо его ярого желания вернуться на войну и ввязаться в бой? С момента нашей встречи он вёл себя так, будто ему на меня плевать. И говорил точно о том же. Неужели он даже благодарности за исцеление не испытывает? А я ведь его спасла тогда…

Мои мысли прервала Беляночка: она резко рванулась с повода и громко испуганно заржала. Перед нами из ниоткуда возник волколак с наездницей на спине. Зеленоглазой и рыжеволосой, как истинная ведьма. Она весело расхохоталась, видя наш испуг, и крикнула:

– Что это у тебя конь, красавица, такой пугливый? Али на войне не был ни разу? Оборотней не видал?

– Почему не был? Была, – ответила я, стараясь успокоить Беляночку. – И оборотней видел. Там они её и напугали.

– Её?.. – уточнила рыжеволосая ведьма.

Она нагнулась и с таким интересом уставилась Беляночке меж задних ног, что даже я не выдержала: проследила за её взглядом. Беляночка был конь. Он смущённо заржал от подобного внимания и переступил с ноги на ногу.

– И ты мне не сказал? – с укором спросила я.

Беляночка отвернул морду, а ведьма снова захохотала.

– Как же это ты? Коня выбирала и не глянула даже?

– Не глянула, – проворчала я и дёрнула Беляночку под уздцы, пытаясь увести её… его отсюда подальше.

– Мужик то хоть твой – оборотень? Или тоже не глянула?

Ведьма захохотала громче, и даже оборотень под ней зафыркал со смеха. Рядом с нами послышался громкий женский окрик:

– Светлана! Роман! В лагере запрещено в боевом облике бегать! А ну на плац! Отрабатывать будете.

Волколак от такого напора осел на задние лапы и поджал хвост, а ведьма Светлана, хоть и перестала смеяться, но грустнее не стала ни на каплю.

– Слушаюсь! – крикнула она, подстегнула оборотня босыми ногами по бокам, и они, резко взяв с места, понеслись куда-то вглубь лагеря.

Я обернулась. Передо мной стояла высокая чёрноволосая ведьма в военной форме как у мужчин: штаны и рубаха. Первое, что бросалось в глаза – витиеватый узор, идущий от правого виска на скулу – магическая метка. Ведьма была мечена своим оборотнем. Такое бывало только после первой ночи вместе. На войне этого не требовали. Порой даже запрещали. После того, как ведьма становилась женщиной, её сила возрастала многократно, однако, использовать она её после этого могла только на своего, избранного ей оборотня.

– Ну, здравствуй, новобранец! – поздоровалась ведьма. – Я – Василиса. Можно просто Вася.

Голос у неё был звонкий и глубокий, как горная река в полноводье. Мне от него сразу спокойнее стало.

– Здравствуйте! – ответила я, отводя взгляд от узора. – Я Настя. Мы тут заплутали немножко. Только что прибыли. Вы не поможете?

Ведьма Василиса взяла мой талон, рассмотрела печати в нём и грязно, ну совершенно по-мужски выругалась.

– Это Борис тебя притащил?! Я думала из штаба прислали в госпиталь.

– Борис, – подтвердила я и уточнила: – Что-то не так?

Василиса испустила матерный вздох – да-да, именно так: вдохнула воздух, выдохнула ругань, – и сказала:

– Судя по этой бумаге ты – лекарь. Так?

– Так.

– Судя по ней же, тебе идти с Борисом в паре на войну.

– Ну да… Но он же сказал, заменить меня можно. Приедем в гарнизон, и меня поменяют на нормальную ведьму… Ну, боевая которая. Как та.

Я махнула рукой в сторону ускакавшей верхом на волколаке рыжеволосой Светланы, а Василиса лишь усмехнулась.

– Он сказал, – повторила она. – А ты и поверила?!

– Поверила, – тихонечко ответила я, чувствуя, что судьба опять подкладывает мне …медведя.

– Вы теперь пара, Настя! И идти воевать Борису только с тобой. – Василиса отдала обратно талон, в который я ни разу с момента получения не удосужилась заглянуть, и указала на одну из надписей. – Вы с ним обручены!

* * *

Обручена с боевым оборотнем! С медведем! Вот уж точно не о том были мои девичьи мечты. Перед глазами так и стояла картинка: папа, мама, я и Борис. «Мама, папа, я вышла замуж …за медведя!» Дальше на этой воображаемой картинке мама падала в обморок, а папа шёл за охотничьим ружьём.

Я испустила горестный вздох, жалея лишь о том, что не умею пока, как Василиса, делать его матерным. Стоило бы научиться.

– А можно что-то сделать? – спросила я, прекрасно понимая, что уже ничего сделать нельзя. Судьба решила отправить меня на бойню, и её ничего не остановит.

Василиса оказалась того же мнения.

– А что тут сделаешь, Настенька? Всё уже сделано. Ты своё слово сказала, штамп в бумагах стоит. У тебя впереди война. Лекари в паре с оборотнем идут в первых рядах – на спинах своей пары. Его бьют, ты лечишь. Не была бы ты обручена, я бы тебя в госпиталь при гарнизоне приписала. В штабе бы с бумажками помогала. Писем сейчас много. Похоронок… – Голос Василисы затих, но она быстро с собой справилась. – Не грусти, Настя! Мы, ведьмы, народ сильный! Бери всё в свои руки и действуй! За тебя никто твою жизнь беречь не станет, так хоть ты этому поспособствуй. Выше нос! Договорились? – Я молча кивнула. – Вот и хорошо!

Василиса вызвалась проводить меня до казармы, и вскоре мы стояли у ряда длинных палаток из плотной серой ткани. Между ними сновали ведьмы, реже – воины в доспехах и без.

– Вон там, у частокола, – Василиса указала в ту сторону, откуда мы с Борисом вошли в гарнизон, – конюшни. Коня туда отведи. О нём позаботятся. – Она указала на ближайшую от нас палатку. – Казарма для новичков крайняя. Проходи, располагайся на любом свободном месте. Сегодня у тебя выходной, а завтра приходи на плац и найди там меня. Посмотрим, на что ты способна!