– Пойдем сейчас ко мне в дом, никому ничего не объясняй и ни с кем не разговаривай. Пусть старухи займутся похоронами Насти, а я должна тебе кое-что поведать. Может быть, это тебе поможет… Но тут, уж как Дух Лесной смилостивится, откроет ли он врата перед тобой.

– О чем ты говоришь?

– Или веришь, или нет. Идёшь или остаёшься. Решай сам.

Олег обернулся на безжизненное тело Анастасии, боль потери пронзила его насквозь, но он нашел в себе силы, чтобы отряхнуться. Нет, он не может оставаться здесь, пока есть хоть малейшая надежда. Но что она имеет в виду?

Заметив интерес и надежду глазах Олега, она мягко поманила его за собой.

Кабинеты опустели, все давно разошлись. Я поняла, что давно осталась совсем одна и сижу за этим убогим столом, пока другие уже вовсю отдыхают. Как избавиться от такой жизни?

Виной всему моя бесконфликтность, я просто позволяла другим людям делать, что они хотят. А начальница сама неправильно распределяла время в первую половину дня. Она болтала со своими знакомыми по мессенджерам, только после обеда начиная изображать какою-то бурную деятельность. И эта суета падала на мои плечи.

С тех пор, как я стала жить с Русланом, вообще все невероятно усложнилось. Руслан был уверенным в себе, самовлюбленным нарциссом, а еще красивым темноволосым мужчиной. Я прекрасно видела, как девушки, так и липли на него, как мухи на мед. Руслан и не отбивался, ему это нравилось.

На мои робкие возражения, что рядом с ним иду я, Руслан замечал, что он просто сравнивает других женщин со мной, это такое эстетическое удовольствие, как у художника. В этом я ему возразить не могла, он же не изменял мне, но больно такими художествами делал. В какой-то момент, я настолько потеряла себя, что стало казаться, – он незаменим. Я привыкла считать, что мне повезло, так как он находится рядом со мной, я должна быть ему за это благодарна.

Постепенно любовь от слепого поклонения сошла на нет. Я заметила, как оказалась в некой зависимости от Руслана. в больной и неприятной зависимости. Я была способна сама оплачивать съёмную квартиру, жить в одиночестве и не мучиться от неосторожно сказанного слова или обидного замечания. Но я не могла сама разорвать болезненные отношения, не хватало сил, и я любила его.

Иногда я, по своей слабости, надеялась, что именно он первым уйдет от меня. Но уже в следующий момент ужас накатывал от такой перспективы. Это были первые отношения, поэтому они были так мне дороги. И я снова пропускала мимо ушей замечания в свой адрес. А их было бесконечное количество, иногда Руслан просто упражнялся в таких фразочках. Ноги коротковатые, талия толстоватая, лицо средненькое, в общем, не фонтан, но Его Величество пока рядом. Я боялась всё разрушить, боялась, что после этого моя личная жизнь не сложится вообще, потому что все время отнимала работа.

Так, я оказалась между двух огней – работа и Руслан.

Последнее время было очень напряженным, потому что Руслан стал звонить на работу и подогреватель мою нестабильную психику.

– Где ты сейчас? Долго буду ждать тебя дома? Почему я пришёл голодный, а тут опять ничего не приготовлено?

А у меня гора работы, конца и края которой нет…

Через несколько минут звонок опять повторялся, и на меня обрушивалась новая волна претензий:

– Мне это всё надоело, если ты сегодня не придёшь раньше, я думаю, что нам пора заканчивать эти отношения, ничего не получится.

В таком диком напряжении я ходила последние полгода. Да и раньше я не могла похвастаться какими-то особыми плюшками от Руслана. Несколько раз возил меня в кино, да забегаловки, ничего особенного не подарил, хотя работал на престижной должности в большой компании.

Я часто задумывалась, зачем вообще ему нужна? Вокруг полно девушек ярких и красивых, которые вполне могут составить ему пару. Но потом поняла, что ему нужна была именно такая, как я, тихая и безответная, которой можно показать свою силу, на фоне которой можно чувствовать себя безгранично великим.

Я не была глупой, и раньше умела ценить себя. Еще несколько лет назад, когда окончила институт, а выпустилась я с отличием, казалось, что передо мной расстилается множество незнакомых путей, и для такой девушки будут открыты любые двери и любые возможности. С первой же попытки построить свою жизнь, меня встретила суровая реальность.

С приемом на работу мне отказывали, предпочитая более опытных, а также знакомых. Мама успокаивала, и только благодаря ее поддержке, я дождалась счастливой возможности устроиться на это место.

Конечно, о какой-то более-менее ответственной позиции мечтать не приходилось, но меня устраивало и это место, до тех пор, пока не начали происходить странные и пугающие события.

Я решительно выключила компьютер и, сложив в папку все подготовленные документы, на мгновение закрыла глаза и потянулась. Болела каждая косточка, как же я устала. А от перспективы вернуться домой и получить очередной взрыв негатива Руслана, становилось еще тяжелее.

Интересно, он уже лёг спать или терпеливо ожидает, чтобы устроить скандал? Нет, долго я не выдержу. Может быть, все-таки решиться и поговорить с ним, попросить съехать с этой квартиры? Я сама управлюсь, в конце концов, могу переехать в однокомнатную квартиру. Хотя, эта двушка мне уже стала практически родной.

Оглянувшись на место своей работы, я обреченно вздохнула и вышла на улицу. Руслан подозрительно молчал. Я уже морально подготовилась, если возможно настроиться на такой кошмар.

Склонившие головы жители поселения стояли в стороне и наблюдали, как Олег уходят за ведьмой.

Об этой женщине ходили страшные слухи, она была ведающей, об этом переговаривались, шепотом пересказывая пугающие легенды.

– А помнишь, она сказала, что Марьяна утонет в этом году? Так и вышло. Пошла девушка утром на реку, не успело солнце сесть, как ее мертвой обнаружили.

– Точно-точно… Она и это увидела…

Кто-то ещё припомнил давнюю историю, когда ведьма вылечила тяжело больного человека, от которого уже отказались многие. Ведунья знала полезные свойства минералов, если бы не помощь ведьмы, витязь бы умер. Но она успела вовремя, используя все свои знания для спасения.

Поэтому испуганные и завороженные соседи наблюдали, как Олег уходит, некоторые уже мысленно с ним попрощались.

Ведьма двигалась уверенно по направлению к своей избушке, которая находилась в глубине основного поселения. Изредка ведьма оборачиваясь.

– Объясни мне, зачем ведёшь за собой? – хмуро произнес Олег.

– Терпения наберись, придёшь и узнаешь.

– Терпения?

– Именно оно тебе понадобится.

Они углублялись в чащу леса. У Олега возникло чувство, что за каждым деревом прячется неведомый зверь или существо из древних сказаний. Зачем она его ведет? Так и сгинуть недолго. Поверил же соседям, которые попросили позвать ведунью.

Никогда прежде он не обращался к колдунам, своего хорошего здоровья ему хватало, чтобы всегда быстро справляться с трудностями. Один раз его ранили, но благодаря помощи других воинов, он быстро справился с ранением. Олег нахмурился и шел вперёд, глядя только на мелькающие в траве ноги. Казалось, весь мир перестал существовать. Только он, лес и шаркающий звук шагов этой странной женщины перед ним.

Перед маленьким перекошенным домом ведьма остановилась.

– Это твоя хижина? Сюда заходить?

Ведьма не отвечала, она просто открыла дверь и пригласила Олега войти.

Слишком низкая дверца и какая-то полуразрушенная. Что делать, остается только заходить внутрь. Сгибаясь в три погибели, он вошёл.

В лицо сразу бросилась быстро вырвавшаяся летучая мышь. Олег непроизвольно вскрикнул и отскочил.

– Испугался такой мелочи, – усмехнулась ведьма.

– Посмотрел бы на тебя в бою, как бы ты испугалась, когда на тебя полчища басурманские бросаются! – буркнул недовольно сказал Олег.

– Ну, не ругаться же ты сюда пришёл, – примирительно обратилась к нему ведунья.