– Детишки, шли бы вы уже туда, откуда явились. Не до вас сейчас.

Он не хотел, чтобы это звучало насмешливо или пренебрежительно. Создатели, да он вообще не думал об их чувствах, просто говорил то, что думал. Но на него явно обиделись. Иначе почему бы еще у упрямцев в руках замерцали разной степени сложности плетения.

Присмотревшись, он узнал базовые заклинания, и кривая усмешка исказила его губы. Как давно закончено его обучение. Как много он уже успел узнать. И как много еще предстояло узнать этим недоучкам. К примеру, о том, что не стоит нападать на противника, не зная его возможностей. Тем более на мага Братства. Тем более на злого мага, осознанно сделавшего выбор и ушедшего к Братьям, чтобы браться за самые сложные заказы и непременно возвращаться домой живым и с пополненным счетом.

Сделав пару пассов, Дан подвесил на пальцы два заклинания и улыбнулся шире.

Студенты напали первыми. Терпение и молодость никогда не дружили. Дан это знал, поэтому только и ждал, когда кто-то из парней не выдержит напряжения. Чего он не ожидал, так это того, что настолько слаженно будет действовать компания молодых магов. Значит, не в первый раз работают вместе. И только создателю известно, на ком прежде они предпочитали оттачивать свои навыки. Слаженная атака проблемы для Дана не составила, но вот урок припадать студентам он решил крепкий. Отбив щитом ту дрянь, что запустили они в него, опытный маг мгновенно погасил заготовленное обидное заклинание “розги” и приготовил более сильное, но тоже из тех, какими их любил гонять Стив на тренировках. Порка отменялась, а вот несколько крепких ударов воздушного кулака эти недоучки заслужили. Тем более что бить он будет не по лицу.

По ногам, чтобы возвращение в академию запомнилось надолго; рукам – чтобы не махали ими почем зря. Может быть, даже стоит проверить их пресс на прочность… Хищно оскалившись, Дан приготовился бить. Рядом с ним вздыбил шерсть волк. Всего один жест, немного изменить положение указательного пальца на левой руке и магия вступит в бой. Не дав студентам швырнуть в себя еще хоть что-то, Дан согнул палец и едва заметно шевельнул кистью. Раз… Второй… Третий…

– Что, мужик, разучился магичить? – нагло захохотали самоуверенные подростки.

Дану было не до их веселья. Он снова и снова пытался создать хоть одно заклинание и у него не получалось. Совсем. Как будто кто-то просто взял и отнял у него всю магию.

– Видимо, с возрастом память подводит, – продолжали потешаться парни, – смотри и учись, старик!

Лидер компании из академии встал в боевую стойку и принялся быстро сменять один базовый жест другим, явно готовя что-то тяжелое для своего “врага”. Дану даже интересно стало. Поэтому он, сложив руки на груди, ждал, что же получится у мальчишки. Слишком уж тот старался.

– Данушка, – шепнула Белла, вспрыгнув ему на плечо, – мошет, мы подшобим? Ты, видимо, перенервничал, да?

– Чшш, одну секундочку, сейчас проверю кое-что и подсобите.

– Да пока ты проверяешь, Ярке шовшем плохо как бы не штало.

Дан понимал, что медлить нельзя, что нужно как можно скорее заняться женой. Вот только одна загвоздка. Без магии он ей помочь не мог. И убегать с поляны с Ярой на руках под градом заклинаний студентов тоже не мог. Так рисковать не время. Лучше уж потерять пару минут и убедиться, что у молодого поколения магия неожиданно закончилась, и уходить спокойно, чем подставлять спину разгоряченным молодым магам.

– Ты долго еще? – не отвечая белке, насмешливо поторопил Дан смельчака.

Его друзья поддержали возглас парочкой скупых смешков, которые поторопились замаскировать под кашель.

– Что, детишки, в горле у вшех перешохло? – всплеснула лапками Белла. Чем привлекла к себе внимание.

Студенты разом все принялись гнуть пальцы в фигурах и…

– Что за черт?

– Ледо? У нас заклинания не выходят!

– Знаю, – зло ответил их предводитель. – У меня тоже!

Забыв, что на поляне вроде как идет смертный бой, мальчишка повернулся к своим друзьям и что-то им попытался показать.

– Вот видите. Вообще ни искры!

– Даньчик, о чем это они? – Белла нетерпеливо подергивала хвостом.

– О том, дорогая моя подруга, что сейчас эти, с позволения сказать, маги слабы как младенцы и ничего вам не могут сделать.

– Совсем ничего? – вдруг показалась мордочка Кази из ближайшего к студентам куста.

– Вообще, – Дан кивнул и нашел в себе силы улыбнуться маленьким забиякам, – они все ваши.

Всего пары секунд хватило нечисти, чтобы осознать, о чем говорит их старший друг. Любоваться, как черти вместе с джиннами и лешим в сопровождении кикимор гонят студентов-недоучек в сторону академии, Дан не стал. Он подхватил Яру на руки и побежал с ней к дому. Он не знал, что будет делать. Не знал, чем он может помочь. Весь “бой” на поляне занял не больше пяти минут с того момента, как Дан отвернулся от Ярославы. Но девушка стала почти вся прозрачная и временами ее тело начинало будто мерцать, то пропадая, то появляясь снова. Если бы мужчина не чувствовал дыхание Яры на своей шее, он бы подумал, что она уже ушла за грань. Совсем скоро их догнала Белла, спрыгнув с ветки на плечо Дана, принялась сумбурно говорить обо всем подряд. То про зубы, то про здоровье Ярушки, а то и вовсе про то, как белки любят грызть всякие орехи, даже если те совсем несъедобные. Примерно на полпути к дому Дан остановился. Не потому что он устал, или Белла сказала какую-то уж совсем откровенную чушь. Просто у мага вдруг появилось странное ощущение. Будто Брошенный лес содрогнулся. Замолчали птицы, даже деревья прекратили шуметь ветвями. Лес замер на несколько секунд, встряхнулся и продолжил жить своей жизнью. Но Дан чувствовал, что-то изменилось. Только что было совершено очень сильное заклинание и к чему оно приведет – неизвестно…

_____________

– Ну и что ты делаешь? – Изя сидел на краю кровати и лениво шевелил хвостом, наблюдая за обнаглевшим котом, который засел в засаду и явно собрался охотиться. На хвост черта!

– Ммм? Описываю, как Ярушка в себя пришла, – Автор устало потерла шею, – а в чем дело?

– Да с тобой-то все понятно, – хвост дернулся, кисточка на конце, описав красивую дугу, опустилась на самый край матраса. – Ты, распрекрасная моя работница клавиатуры, опять текста пишешь больше, чем нужно.

– Я не пишу его больше, чем нужно! Я плавно подвожу к воспоминаниям событий на поляне.

– Ага, я так и понял, – Изя лениво пошевелил хвостом, краем глаза наблюдая, как кот, прижав уши к голове, явно готовился к прыжку. – Ты знаешь, твой кот какой-то странный.

– Почему? – Автор вообще плохо понимала, о чем речь, она была сосредоточена на тексте, у нее что-то не складывалось, а Изя ее отвлекал.

– Потому что он заду… А-а-а, уйди, комок шерсти, этой мой хвост. Отстань, тебе говорят! Автор, помоги-и-и!

Рыжая молния, метнувшись через комнату, в прыжке влетела на кровать и опрокинула Изяслава на спину. Самым наглым образом усевшись на Изю, кошак принялся лапами ловить его хвост, периодически прикусывая непослушную добычу. Изя пытался сопротивляться, он барахтался, сыпал проклятиями и всячески призывал на помощь Автора, но та только смеялась. Счет в противостоянии кота и Изяслава только что сравнялся.

Чуть позже в доме Автора можно было наблюдать такую картину: она лежала на диване и бросала недовольные взгляды на деловитого чертенка, перечитывающего проду.

Изя, оторвавшись от монитора, задумчиво почесал ухо и протянул:

– Ничего, мужик, крепись, Автор у нас не злая, всех вас спасет.

– И Изя у нас затейливый, всем обеспечит нескучную жизнь.

Автор лежала на диване и прикладывала к намечающейся шишке на лбу пачку с замороженными овощами.

– Да не виноват я, что ты дверцу шкафчика не заметила! – Изя аж взвился, так его возмутил намек на его вину.

– Конечно, не виноват, я просто с тобой заговорилась. Но знаешь что?