Путешествие подходило к концу. Загадка таинственной плесени так и не была разгадана. Ученые везли на Землю ценные образцы грунта, почвы и живых организмов. Исследователям всего мира предстояла огромная работа. Экипаж собрался в основном отсеке корабля. На борту готовились к посадке. Все понимали важность момента и с волнением ожидали возращения на родную землю. Вдруг люк в отсек бесшумно распахнулся. В проеме люка стоял Ульрик. Он был крайне взволнован, темные синие круги очерчивали его горящие глаза, делая их еще больше и ярче: «Халдий, коллеги! Споры плесени содержат халдий! Значит, на Марсе есть кислород и вода. То, что нужно для зарождения жизни. Я решил эту задачку со звёздочкой!». Экипаж потрясенно молчал. Они везли домой открытие мирового масштаба и понимали, что оно рано или поздно кардинально изменит жизнь всего человечества.

За стеклом иллюминатора показалась Земля. Голубая планета с ее зелеными материками, окутанная белыми облаками атмосферы была прекрасна. Слева от Земли появилась яркая вспышка. Она крепла, становилась все шире и мощнее. Ее ядовито-оранжевые лучи огибали Землю, делая вид из космоса еще более завораживающим. Вставало яркое, ослепительное солнце, озаряя все вокруг. Зарождался новый день, зарождалась новая космическая эра…

11 лет

Канада, Оттава —

Россия, Санкт-Петербург

Каждое утро я просыпаюсь под громкий писк будильника. Я бы с радостью дотянулась рукой до другого конца каюты и отключила его, но он встроен в стену и не замолчит, пока я не встану, и датчики не уловят движение. Этим утром, я ещё не до конца проснулась, когда будильник начал пищать, но я заставила себя приподнять голову и открыть глаза. Этого оказалось недостаточно, чтобы надоедливые звуки будильника прекратились. Поэтому я присела на кровати и помахала рукой. На этот раз будильник замолчал. Может быть, я найду способ отключить его от системы. Это было бы неплохим занятием на сегодня. Я бросила взгляд на противоположную стену каюты. Половину этой стены занимает встроенный в неё террариум, временный дом моей домашней змеи, Mандаринa. Mандарин – большой тёмно-коричневый питон, названный так за свои яркие, жёлто-оранжевые узоры на чешуе. Я протянулa руку, чтобы открыть небольшую дверцу в стекле и вытащить змею. Mандарин взобрался по моей руке, к плечу и посмотрел на меня своими круглыми тёмными глазами, как бы говоря мне: «Доброе утро!» Многие бы посчитали эти глаза холодными и злыми, но мне они казались глубокими и спокойными. Я вздохнула и нехотя встала с кровати, которая автоматически сложилась обратно в стену. Сначала я подумывала вернуть Мандарина обратно в террариум, но передумала и оставила его у себя, на плече. Я часто так делаю, и все к этому давно привыкли. Все, кроме Сэма. Когда со мной змея, он старается меня избегать. Но, сегодня утром, мне было всё равно.

В таком виде я и пошла в медпункт. Медпункт находится в нескольких десятках метров от кают экипажа, в самом конце одного из длинных, ярко освещённых коридоров. Когда я вошла, то не удивилась, увидев там Сидни. Каждый член экипажа приходит сюда ежедневно, чтобы сдать анализы и измерить давление. Экипажу крайне важно поддерживать здоровье, так как корабль приближается к краю наблюдаемой Вселенной и находится в нескольких миллиардах световых лет от любой известной обитаемой планеты, где нам могли бы оказать медицинскую помощь, а до прибытия на базу осталось ещё три месяца. Конечно, на корабле есть кое-какая аппаратура, но для оказания серьёзной медицинской помощи она непригодна. Когда я вошла, Сидни уже собиралась уходить, но увидев меня, не упустила возможность назвать меня «самым сонливым живым существом на корабле», выразив своё удивление, увидев здесь меня прежде, чем остальные члены экипажа вышли из своих кают. Это правда, я действительно часто просыпаюсь позже всех, и провожу большую часть дня в своей каюте. Пока я сдавала анализы, пришли Джейд и Билл, но, в отличии от Сидни, они не стали делать вредные комментарии по поводу моего плохого режима. Сдавать анализы не требовало много времени, и, закончив, я направилась на «кухню», где хранится вся еда. На кухне стоит автомат, который выдаёт еду. Рядом с ним находится экран, отображающий разнообразное меню. Я не стала брать много, только овсянку и кофе, так как хотела приберечь немного еды «на потом». На корабле существует ограничение на то, сколько еды можно съесть в день, чтобы запасов хватило на эти три месяца до прибытия, когда экипаж проснётся после двух лет сна. Я также взяла немного специального корма для Mандаринa. При обычных обстоятельствах, ему было бы положено мясо, но здесь не водятся мыши, так что Mандарину придётся довольствоватся имеющимся у нас кормом.

На корабле много окон, но лучший вид – из окна Главного Отделения. Именно это место я и выбрала, чтобы позавтракать. Из огромного окна-иллюминатора открывается захватывающий вид на звёзды, хотя они и кажутся размытыми и слегка искажёнными. Это происходит из-за безумной скорости космического корабля. Он оснащён специальными двигателями, которые искажают пространство-время, позволяя ему летать со скоростью, превышающую скорость света. Это означает, что для человека, находящегося на корабле, пространство будет выглядеть сильно искажённым. Поэтому на корабле были установлены специальные окна, которые изменяют изображение, делая его менее искажённым и более привычным.

Мне кажется удивительным, что настолько незначительные в масштабах Вселенной живые существа как люди всё же смогли изобрести что-то, что противоречит законам физики. Сколько возможностей это открыло! Я вспомнила некоторые из наиболее значительных открытий, которые были совершены с помощью космических кораблей, движущихся быстрее света: открытие разумных рас; открытие планет с условиями обитания, аналогичными земным, и многое другое.

Я почти допила кофе, когда вошли Сидни, Джейд и Билл. Они оживлённо беседовали, но мне сейчас не хотелось разговаривать, поэтому я направилась обратно в свою каюту. Корабль, на котором я сейчас нахожусь, вращается вокруг своей оси, создавая искусственную гравитацию. Эта гравитация, однако, слабее, чем у Земли, поэтому кажется, будто ты ходишь по Луне. Остальные члены экипажа уже давно к этому приспособились, но я всё ещё чувствую себя немного неловко.

12 марта, 2364 г.

17 лет

Нижегородская обл.,

г. Саров

Я сидел на кровати в своей каюте, смотря в планшет. На экране были фотографии. Лица… Тех, кого я похоронил… Семья погибла при атаке Карзов на планету Новый Эдем. Самый тыл человеческой империи… Флот просто не успел… Прибыв в систему на самых быстрых кораблях, мы увидели только выжженный шар на месте некогда сине-зеленой планеты.

– Капитан, ядро готово, – на пороге показался один из трех уцелевших андроидов. И все три были женскими моделями, так что ни один нельзя было использовать в тяжелых работах.

Я в последний раз взглянул на лица, смотрящие на меня с той стороны экрана. Всех остальных я похоронил пять лет назад, когда этот самый фрегат-невидимка попал в засаду инопланетных захватчиков. Первым же залпом была разбита защита главного реактора, отчего рванула добрая половина корабля, вместе с двигателями и жилыми отсеками. От взрыва корабль получил инерцию, так что долгих три года я просто дрейфовал в пустоте. Потом наткнулся на необитаемую систему, где было два астероидных пояса. Хорошо, что именно этот фрегат был экспериментальным, поэтому на нем почти не было орудий, но вот ремонтных и строительных ботов хватило на все пять лет. Уже сейчас мой корабль выглядел даже лучше, чем после верфи. Я значительно улучшил все системы – все же, по выпуску из университета, моей дипломной работой было улучшение маскировочного поля средних кораблей. Так что на моем корабле стоит сейчас совершенно несоразмерная классу маскировка, а также щиты и двигатели.