Все персонажи и события вымышлены,

любые совпадения случайны.

Мухи роем кружились в душном воздухе августовского утра, привлеченные запахом обнаруженного в воде трупа. Их жужжание оглушало, а настырность раздражала. Место происшествия на берегу небольшой речки в Подмосковье огородили лентами, но к телу сотрудники следственной группы не подходили.

– Кто-нибудь звонил следователю, скоро он будет? – молодая судмедэксперт с короткой розово-фиолетовой стрижкой нервно мерила шагами территорию. Ее недовольство росло вместе с температурой воздуха. – При такой жаре тело быстро начинает гнить.

– В пути, будет с минуты на минуту.

В подтверждение слов дежурного оперативника к берегу подъехала машина. Из черного джипа выпрыгнула женщина: голубые джинсы подчеркивали стройные ноги, серая майка открывала накачанные руки. Светлые волосы убраны в высокий хвост, бледное лицо выражало полную сосредоточенность. Острый взгляд и морщинки на лбу говорили о суровом нраве. Следователь направилась к телу и вместе с судмедэкспертом по имени Вероника начала осмотр.

– Утопленница? – спросил сержант-новичок из оперативной группы, стараясь не подходить слишком близко. Специалист покачала головой.

– Признаков утопления нет. Тело погрузили в воду уже после смерти, но начнем с самого начала. – Вероника приготовилась к отчету по наружному осмотру. – Молодая женщина, лет тридцати пяти – сорока, найдена обнаженной.

Ее перебивали щелчки и вспышки камеры экспертов-криминалистов.

– Телосложение худощавое, кости выпирают. На правой руке в районе запястья татуировка. Какой-то метафорический рисунок: на ладони стоит кубок, из которого льется жидкость в водоем с лилиями. Ниже написано имя – Камилла.

Один из молодых оперов не выдержал и отошел от тела. Жуткий запах, рой мух и опарыши мешали сосредоточиться на осмотре.

– Смертельных ранений не обнаружено, – подытожила отчет эксперт, игнорируя насекомых и совсем не морщась от вони. – Нужно как можно скорее перевезти тело в морг для внутреннего осмотра.

Сделав достаточно фотографий тела и места происшествия, неизвестную погрузили в машину. Из поселка труп повезли в центр Москвы. Следователь с оперативником остались для допроса свидетелей. Ими оказались двое пожилых рыбаков, решивших провести летнее утро на природе в надежде не только отдохнуть, но и заполучить неплохой улов для продажи на местном рынке. Ожидания не оправдались.

– Закинули мы удочки, гляжу: плывет что-то. Ну я не разглядел сразу, думаю: что за предмет? Надо посмотреть, вдруг что ценное. Подцепить не удалось, решил зайти в воду, – рассказывал один из рыбаков, представившийся Федором Николаевичем Бобровым. – Залез, водица теплая. Подплываю и вижу, вроде как, голова. Я как подскочил, чуть от страха тонуть не начал! Зову Михалыча на помощь.

– Заорал как сумасшедший, – подтвердил Степан Михайлович Степанько, смотря куда-то в землю. От реки отвернулся, боясь даже взглянуть на место происшествия, хотя труп давно увезли.

– В общем, кое-как вдвоем вытащили и давай сразу в полицию звонить.

– Кто позвонил? – Следователь быстро записывала что-то в блокноте, успевая внимательно разглядывать свидетелей.

– Так я и звонил, – ответил Федор Николаевич. – Ваши быстро приехали, оцепили тут все. А у нас вся рыбалка пропала, нечего продавать теперь, – грустно добавил рыбак.

– Не знаете, кто может быть эта женщина? Из вашего поселка?

– Думаю, нет. Не похоже, чтоб из нашего.

– Мы такую не видали никогда, – подтвердил Михалыч, – а так-то мы почти всех знаем: к нам за свежей рыбой все приходят.

– Да-да, у нас лучшая, даже из соседних приезжают.

Долгий опрос свидетелей не прояснил ситуацию. Ни кто жертва, ни откуда, ни как давно и от чего наступила смерть понятнее не стало. Следователь потерла виски, представляя, как новое дело займет все ее мысли. В груди уже загорелся огонек, возникающий всякий раз, когда на горизонте появлялась интересная задачка.

Анна Сергеевна Морозова всегда была сдержанна, сосредоточенна и молчалива. Один ее взгляд говорил красноречивее тысячи слов. Новый помощник следователя, стажер Данил Зотов, наоборот любил разрядить обстановку шуткой и часто говорил быстрее, чем успевал подумать. Морозова хмурилась, шутки игнорировала, но по-настоящему на него не злилась. К ее удивлению, он раздражал меньше всех предыдущих.

В свои двадцать восемь Данил выглядел на восемнадцать: доброе лицо школьника, темные, слегка вьющиеся волосы, тело не спортивное, чуть худощавое. Однажды он отрастил бороду, не только в погоне за модой, но и чтобы выглядеть старше. Трюк не удался: парень стал похож на алкоголика в запое, так что от растительности быстро избавился.

Следователи зашли в прозекторскую. Зотов закашлялся, не ожидая такого резкого запаха. Обычно в морге дезинфицирующие средства перебивают всё остальное, но не в этот раз. Тело жертвы найдено жарким утром в воде, гниение шло полным ходом.

Вероника ожидала их и сразу начала докладывать.

– Следов изнасилования нет. Небольшие ушибы на спине и голове: жертву толкнули, она упала на спину. Самое интересное в желудке: коктейль из наркотических средств, алкоголя и… крови.

– Крови? – переспросил Данил, задрав густые брови к потолку. Морозова не выказала удивления, лишь взяла распечатанный отчет из рук эксперта и внимательно просмотрела названия запрещенных веществ.

– Да, причем не жертвы.

– Вампирша? Они же бессмертны, – попытался пошутить Зотов, но Морозова метнула острый как лезвие взгляд, и он умолк.

– Причина смерти – передоз, – подытожила Вероника. – Жидкости слишком много в желудке – даже не представляю, как она сама всё это выпила. Смерть могла наступить как от наркотиков, так и от переизбытка жидкости. Сложно сказать, что именно стало причиной, возможно, совокупность этих факторов.

– Думаешь, ей помогли? – Морозова внимательно посмотрела на эксперта.

– Такое количество выпить не просто. Или она хотела покончить с собой, хотя способ достаточно странный, или ее заставили. Следов уколов нет. На обычную наркоманку не похожа.

– То есть это был разовый прием наркотиков? – уточнила следователь.

– В этом не уверена. Следы наркотиков в организме есть. Возможно, она принимала их уже какое-то время, но в микродозах. Знаешь, типа как студенты пьют таблетки, чтобы не засыпать после бессонных ночей, или художники, музыканты, надеясь выйти за рамки обыденного.

– Интересные выводы.

– Это лишь предположение. Точно могу сказать, что она умерла от передоза. С ней явно кто-то был: ее раздели и бросили в реку. Как давно это случилось, тоже непонятно: вода смывает все следы, разрушает ткани. Так что она могла умереть и неделю, и несколько месяцев назад.

– Отлично, – не удержался от иронии Данил.

– Меня интересует татуировка. – Морозова подошла ближе к телу, лежащему на стерильном столе. – И тут еще имя: Камилла.

– Вряд ли это ее имя, да?

Вопрос Зотова Морозова проигнорировала. Сделав фото рисунка на руке покойницы, она, не прощаясь, покинула прозекторскую.

– Вот как с ней работать? – Данил повернулся к Веронике, едва сдерживая накатившее возмущение. Иногда казалось, Морозова специально все время его унижает, но потом он напоминал себе о том, почему вообще вызвался к ней в помощники.

– Ничего, привыкнешь. Она в душе хороший человек, только не всем подряд открывается.

– Это я понял. – Зотов почесал затылок и потянулся к карману, почувствовав острое желание закурить. Вспомнил, что бросает. Сморщился и направился к выходу. – Пока, Ника, хорошего вечера.

Морозова разбирала бумаги за столом. Нужно сдать отчет по последнему делу, а из головы не выходила новая загадка. Кто эта женщина? Откуда? Что с ней произошло? Дело сразу заинтересовало, как головоломка, которой недоставало деталей. А после осмотра и заключения судмедэксперта азарт удвоился. Она должна отыскать улики и вычислить убийцу.