Поток моих выводов прервал Ву, который только что зашел в мастерскую и придержал дверь, для входившей, следом, Лии.
– Это последний цех, а вернее креативная мастерская, нашего маэстро кондитерского искусства. – услышал я сопроводительное повествование к конечной точке «программы».
– А куда исчез Хёну?
– Его срочно вызвали на работу. – доложил друг.
– Я думал вы уже давно разошлись. – сказал я неглядя на своих «гостей», старательно соединяя две половинки шоколадной оболочки эликсира.
– Мы задержались у близнецов. Госпожа Ю, показала им несколько вариантов цветочных композиций из мастики.
– Прошу прощения, за свою неосведомленность. – обратился я к Лие. – А кто вы по профессии и кем работаете?
– Я скульптор, Чивон. Занимаюсь восстановлением исторических памятников культуры и несколько часов в неделю преподаю в художественной академии для выпускников.
– Значит творческая личность, как и мы.
Ву, хитрец, сославшись на плотный график и неотложные дела, скинул нашу гостью обратно на меня и исчез также быстро, как и появился. Повисла неловкая пауза. Ни я, не она не были готовы к тому, что останемся наедине.
– Хочешь попробовать пирожное по новому рецепту?
– Было бы здорово. – немного смущаясь, улыбнулась мне Лиа.
– Сейчас сделаю финишное покрытие из сине-жемчужного перламутра и готово.
– Так красиво! Флакон выглядит так, будто он реальный, а не из съедобных ингредиентов.
– Спасибо за столь высокую оценку, но сначала, нужно понять, нравится ли тебе то, что внутри.
– Знаешь, а у меня осталась пара твоих первых конфет. Я сохранила их на память. Они, конечно уже не съедобны, и напоминают больше камень. – мило усмехнулась она. – Но все также прекрасны на вид. Даже засушенные цветы, в структуре шоколадной глазури, не потеряли цвет.
– Это те, что я подарил всем девчонкам на Белый день1?
– Да-да. – подтвердила мои догадки Лиа. – Они были восхитительными на вкус, но я не смогла съесть их все. Эти конфетки так красиво были украшены, что мне пришло в голову оставить пару из них, как сувенир.
Она с таким восторгом об этом вспоминала, что от ее искренних эмоций у меня перехватило дыхание. Только одного она не знает до сих пор, что я побоялся тогда подарить эти конфеты ей одной, поэтому за ночь сделал точно такие же наборы для всех девчонок в классе и для учительницы корейского языка, которая вела уроки в этот день. И все это для того, чтобы Лиа не заподозрила моего особенного отношения к ней… Почему я был таким трусом?
Покончив с глазурью, я протянул тарелку с готовым пирожным своей гостье. Лиа отделила десертной ложкой небольшой кусочек с начинкой и отправила в рот.
– Ох, Чивон, это так вкусно… и свежо! Ты меня удивил.
Следующий кусочек продегустировал я сам.
– Хм. Думаю, шоколаду не хватает нежности, горьковат.
– Да? А я не заметила горчинки, о которой ты говоришь. По-моему вкус сбалансирован.
– Подожди, сейчас добавлю к глазури немного сладких сливок.
Пару нехитрых манипуляций и смесь была готова. Я окунул кончик чистой ложки в обновленный вариант глазури и протянул ее Лие. Забирая ее из моих рук, она коснулась меня своими тонкими пальчиками… Не смертельно, но то ли это я слишком чувствительный, то ли трепетные чувства во мне проснулись вновь и мурашками прокатились по моей руке, так, что мне быстро пришлось одернуть ее назад. А после того, как ложка побывала у нее во рту, с реакцией в виде протяжного «Ммм», мой мозг, очень невовремя, начал рисовать пикантные картинки. Первый раз в жизни я был рад, что в цеху так холодно.
– Этот вариант и правда нежнее. – подвела итог моя гостья.
– Значит его и оставлю в финальной рецептуре. – сделал пометки на специальной доске.
– Чивон, среди тех начинок, что предлагали нам для свадебного торта, нет даже похожего вкуса на тот, который ты создал сейчас. Может быть, в качестве исключения, этот рецепт ты используешь для нашего варианта?
– Ну… раз тебе так нравится, то не вижу проблем. Только, посоветуйся с Хёну, он не любит безе…
– Правда? – огорчилась она. – Я и не знала. Спасибо, что сказал. Тогда, я обсужу этот момент сначала с ним, а потом уже мы окончательно решим, какое наполнение будет у торта.
Я поощряюще кивнул и начал убирать со стола.
– Спасибо, Чивон, за уделенное нам время. Мне пора домой. Через три часа начнется моя пара в академии. А тебе удачного дня. – попрощалась она и направилась в сторону двери.
– Подожди. Я тебя подвезу. Мне все равно нужно в город за образцами.
– Мой жених не одобрит такую поездку, поэтому я лучше на такси.
– А ты просто не докладывай ему всех подробностей, и проблем не будет.
– Прости. Давай на чистоту. Он просил меня держаться от тебя подальше.
– Даже так? – нервно усмехнулся я. – А причин не назвал?
– Нет. С его стороны, это было похоже на просьбу.
– Понятно… В общем так. Я еду в ту же сторону, что и ведет дорога к твоей академии. Если тебе по пути – могу подбросить. Нет – вызывай такси и с чистой совестью добирайся сама. Не дай бог, что-то пойдет не так. – добавил я с сарказмом.
– Я уверенна, что мне бояться нечего. Поехали.
Ага, попалась. Тебе так же, как и мне, любопытно узнать о том времени, когда мы видели друг друга в последний раз? А что, это отличный шанс все выяснить сейчас. Пока есть такая возможность, и перестать теряться в догадках.
Навигатор показывал пятьдесят минут пути до места назначения. Отлично, есть время поговорить и наконец-то прояснить кое-какие моменты. Оно и к лучшему, что это происходит сейчас. Я смогу освободиться из десятилетнего плена своих иллюзий и начать жизнь с чистого листа. И Хёну перестанет ревновать меня к своей невесте и сможет спокойно строить свою счастливую жизнь с Лией.
Время нашей совместной поездки стремительно уменьшалось, а я так и не знал, с чего начать этот, казалось бы, простой разговор. И пока я думал, гораздо смелее меня оказалась моя попутчица:
– Чивон, скажи, почему ты выбежал на дорогу в тот день? Ты ведь что-то мне хотел сказать?
Итак, вопрос на миллион… И ни одной подсказки или права на ошибку. Что я должен ей ответить? Соврать или сказать правду? – несколько секунд раздумывал. – Правду, только ее, иначе я не узнаю правды в ответ…
– Что-то… – волнуясь, одной рукой, быстро поправил ворот своей рубашки поло. – Хотел сказать, что я тебя люблю.
Я смотрел на дорогу, боясь встретиться с ее глазами. Но когда все же посмотрел, увидел легкую улыбку на ее губах и тот же внимательный взгляд.
– Прости, что так тебя огорошил. Уже столько лет прошло… Это всего лишь приятные воспоминания.
– Я тоже тебя любила, Чивон… и жутко боялась тебе признаться. Думала, что это невзаимно… – на секунду поймал ее взгляд, полный сожаления. – Какие же мы были глупые. Проворонили свое счастье…
Я был в шоке. Не знал, что сказать на подобное откровение в ответ. И уж точно, я не ожидал такого признания… Наверное, мне было бы проще отпустить, забыть, перечеркнуть… А теперь? Теперь, что мне делать? Но я зря устроил внутреннюю панику, потому, что в следующую секунду она добавила:
– Но с годами, это чувство стерлось, и, как правильно ты подметил – остались лишь теплые воспоминания.
В одно мгновение моя любовь лишила меня крыльев и я с порядочной высоты, с огромной скоростью, шмякнулся о землю. Ну а что, хотел правду – получил. И почему теперь так больно?
Через десять минут я припарковался у дома Лии. Он находился в пятнадцати минутах ходьбы от академии, в которой она преподавала.
– Спасибо, что подвез. Пока.
Руки Лии были напряжены и она не смогла сразу отстегнуть ремень безопасности. Я наклонился к ней, протянул руку и утопил до основания кнопку. Щелчок и ремень с легкостью выскользнул из моих рук.
Я не спешил возвращаться:
– Почему ты так взволнована? – почти прошептал ей на ухо. Но она молчала. Я медленно повернул голову и встретился с ее глазами.
