– И что вы собираетесь предпринять? – Ева поморщилась. – Только давайте сразу определимся: под «вы» я имею ввиду Синий отдел Федеральной Службы Безопасности, а не только конкретно Вас.

– Госпожа Варг, мой шеф очень любит свою дочь, и потому способов вернуть ее домой у него много. У него, и не только, есть хорошие «друзья», – Константин открыл ноутбук, бросил беглый взгляд на файл присланный Светланой. – В данный момент в том районе есть несколько подходящих нам кандидатов, которые смогут отправиться на место высадки и начать поиски. Я ответил на ваш вопрос? Мне тоже хотелось бы узнать, что вы собираетесь делать?

Ева вздохнула.

– Чертовы бестолочи, развязавшие Первую космическую войну и наводнившие орбиту планеты обломками спутников, лишили возможности оперативно реагировать на подобные случаи… На поверхности в том районе у нас нет ничего и никого, способного оперативно вмешаться, – она поймала взгляд собеседника. – В противном случае меня бы здесь не было.

– Скорее всего у вас тоже найдутся какие-то варианты, –  он снова бросил взгляд на экран, где появилось сообщение от шефа с лаконичной «Лисы». – В любом случае всякая помощь с вашей стороны лишней не будет. А теперь к делу. В районе Кейптауна сейчас находится группа «Серебряные лисы». По нашим данным они только что закончили задание и завтра собирались вылетать в нашу сторону. Со всеми сборами самое позднее к вечеру они будут на том месте, где ориентировочно высадились ребята. Если все нормально пройдет, ночью или утром все окажутся в Кейптауне.

Он испытующе посмотрел на девушку:

– У Вас есть предложения или возражения?

Она замерла, смотря на облака за окном. Странно, но зрачки Евы не бегали из стороны в сторону как у большинства людей, которые погружались в Сеть для работы с помощью экрана, встроенного в линзы.

– «Серебряные лисы»… Не самый подходящий отряд для миссии спасения, судя по специфике контрактов, которые они выполняли, но мне возразить нечего.

– У нас не так много вариантов, выбирать особо не из кого. К тому же специфика контрактов это всего лишь специфика.

Эрский не стал говорить о том, что он хорошо знал эту команду и вполне был согласен с решением Тихонова, что им можно доверить эту операцию.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Держите меня в курсе, пожалуйста.

Она положила на стол черный прямоугольник визитки и не прощаясь вышла из палаты.

Уже спустя пять минут покинул центр и Эрский.

7 июля 2049 год. ЮАР, Капское предгорье.

Как бы ни развивались технологии, на какой уровень не вышла бы медицина, куда не завели бы новые течения в разных областях искусства, главным фундаментом и гарантом устойчивости любой геополитической системы будут ресурсы.

Пока обыватели увлечённо следуют веяниям моды в плане экологических и здоровых диет на суперфудах, повально заводят аниматроников, чтобы не плодить бездомных животных, доверяют управление транспортом искусственному интеллекту, со вкусом предаются ностальгии, устраивая чемпионаты по играм на восьмибитных приставках или автомобильные гонки на ретромашинах «без умников», в это время властьимущие всё также ведут хитрую борьбу за доступ к наиболее ценным ресурсам. Фокус, конечно, постепенно смещается от горючих полезных ископаемых в сторону редких химических элементов, которые ранее не представляли интереса для производителей, но политические механизмы их распределения остаются всё теми же.

Территория Южно-Африканской республики уже более трёх с половиной сотен лет была одним из самых привлекательных кусков суши. Сначала эта часть Африки стала стратегически важным местом на морском пути в Индию, а затем были открыты богатейшие месторождения всевозможных металлов, многие из которых внезапно выросли в цене в последние десять-двадцать лет.

Передел сфер влияния редко происходит мирным путём. Когда, вошедшую в БРИКС в начале века, Южную Африку не удалось привлечь к экономическому сотрудничеству и политическому подчинению не силовыми методами информационной войны, силы, противостоящие мощному блоку, перешли к более грязным методам, в переносном и прямом смыслах – по ЮАР было нанесено три удара «грязными бомбами» под предлогом борьбы с пиратами, охотящимися за редкими металлами. Своей цели агрессоры не добились, а лишь укрепили связь страны с союзниками по БРИКС, которая к сороковым годам так разрослась, что включала большую часть обитаемой суши и около семидесяти процентов населения мира.

 Ночи в этой части Африки холодные, особенно зимой, есть немаленький шанс замёрзнуть. Теплая одежда конечно помогает, но не при потере крови, пусть не такой уж и большой.

– Рактар, – прошептал Алекс, стараясь не разбудить наконец задремавшую Лизу. – Там в аптечке согревающие пакеты есть. Достань, а то я не дотянусь.

– Не волнуйся, – так же тихо отозвался дромеозавр, оторвавшись от бездумного созерцания хрустально-чистого звездного неба. – Я повысил температуру тела. Не замерзнет.

 Скальная расщелина прикрывала их с трёх сторон, и колючий ветер лишь изредка пробивался внутрь, начиная едва слышно хлопать тканью парашюта, на которой они лежали.

– Ты как? Отошёл? Нога болит?

Летописцев покачал головой. Нога болела, пусть и не сильно, но признаваться в этом не хотелось. Несмотря на всё, что произошло в прошлом между ними, Рактар обязательно начнёт суетиться и разбудит девушку.

– Опять героя из себя строишь? Как тогда на границе Астрии? – поинтересовался с нотками издевки в голосе аниматроник.

– Есть такое слово – «надо».

– Есть такое слово – «дурак», – не унимался Рактар. – Тогда рядом не было ни целителя, ни зелья, чтобы унять боль от ожогов. Сейчас же вот они, у меня под лапой.

– Уверен, что они подействуют? – молодой человек поморщился. – После той забористой химии, что вы мне вкололи?

Похоже они, всё-таки, разговаривали громче, чем нужно, потому что Елизавета заворочалась просыпаясь.

– Рактар, ты что-то говорил? – Зелёная сонно моргала, стараясь рассмотреть что-нибудь в ночном сумраке. – Ого, а ночи здесь очень тёмные, но звёзд зато сколько!

– Блин… Разбудили всё-таки…

– Дома звезды всё равно ярче. И узоры красивее… – заметил дромеозавр и протянул лапу к аптечке.

– Алекс! Очнулся наконец! Как нога? Пошевелить можешь? Может что-то нужно сделать?

– Не суетись, пожалуйста…

 Летописцев почувствовал себя немного неуютно. Нет, ему было приятно такое слышать, было приятно, что о нём переживают и заботятся, но… Подобного давно не случалось. Особенно со стороны противоположного пола.

 Если задуматься – вот Лиза. Да, она не хрупкая домашняя девочка, хотя в силу того, что стройная и может показаться таковой. Да, она любит путешествовать, причём частенько пешком, но всё, что произошло, должно было выбить её из колеи…

 Шутка ли? Они отправились в экспедицию, чтобы раскрыть тайны древней цивилизации, но отправились с комфортом. Во всяком случае до острова должны были просто долететь с одной промежуточной посадкой, болтая и наблюдая за проплывающими за бортом облаками.

 Должны были…

 А на деле: взрыв бомбы, спешная эвакуация на парашютах, ранение, столкновение с бандитами… И даже теперь она не паникует, а беспокоится. Не о себе, а о том, кто рядом.

– Ты уже всё сделала. И сделала правильно, – Алекс улыбнулся и подмигнул.

– Надеюсь, ты не обманываешь, чтобы успокоить меня, – Лиза немного расслабилась. – А вообще, если бы не Рактар, то я бы ещё долго сомневалась и причитала на берегу речки.

– Вряд ли меня стоит хвалить, – отозвался ящер. – Я всего лишь отдаю долги…

– Нам надо подумать, что делать дальше… У нас нет ни еды, ни воды… – Летописцев поджал губы. – Лиза ранена, да и я не ходок…

– Да где?.. – Зелёная вздёрнула брови, но поймав взгляд Ала, направленный на её предплечье, пробурчала: – А, ну эту царапину можно не считать.

 Девушка демонстративно стала шевелить раненой рукой в разные стороны, но не рассчитала свою выдержку и разок шикнула от боли, чем вызвала усмешку Алекса и ехидное хмыканье аниматроника.