– Ничего себе! – восхитилась Алёна. – Смотрите, они ведь двигаются только за своим владельцем, как будто связаны с ним сильным чувством. Прямо притяжение душ!

– Предлагаете поселиться здесь и жить? – тоже переходя на иронию, нарушил восторженный диалог Ипполит.

– Предлагаю посмотреть, – передразнивая его, парировал Руслан.

– Если нет других предложений, то, может быть, для экскурсии выберем какое-нибудь направление? – вступил в разговор Марик.

Несмотря на необычность ситуации, все были в бодром настроении и преисполнены жаждой исследования.

– Я думаю, нужно туда, – показал рукой Ян на виднеющиеся вдалеке деревья.

– Почему?

– Потому что за ними, возможно, уже не луг.

– Я тоже предлагаю туда, – поддержал Руслан, – потому что это направление на юг.

– Почему ты так думаешь? – спросил Азат.

– Потому что в полдень солнце на юге. В нашем селе сейчас астрономический полдень.

– И что нам это даёт?

– Знаешь поговорку, если вас посылают на все четыре стороны, лучше следовать на юг. Не знаю, просто мне кажется, что лучше двигаться на юг.

– Тогда, может, уже пойдём? – снова сказал Азат.

И класс вновь вошёл в высокую траву. Жужжание и стрекот насекомых, запахи растений, мягкое солнечное тепло вызывали лёгкую эйфорию, и ученики, не торопясь, почти не разговаривая, шли, поглощённые очарованием природы. Братья, наклонив один из бутонов, обнаружили там обильную пыльцу. Стряхнув её и коснувшись языком, они почувствовали насыщенный пряный вкус. Пыльца другого растения дала другие ощущения. Тычинки разных цветов имели свои неповторимые пыльцевые зёрна, радуя органолептические чувства юных дегустаторов.

Руслан тоже погрузился в изучение растительного мира, но уже с другой целью: он искал семена. Было на что обратить внимание и Еве, и Ипполиту. Но большинство школьников просто с наслаждением любовались окружающим их великолепием.

За лугом показался лес. Пройдя сквозь небольшую полосу деревьев, группа оказалась у покрытого водяными лилиями заболоченного озера. Свет, отражаясь и преломляясь в рельефе водной глади, прозрачного воздуха и белизны цветов, создавал ощущение хрустального свечения, из глубины которого… звучала музыка.

Это была лёгкая, радостная, заливистая мелодия, похожая на игру флейты. Пытаясь обнаружить её источник, окружающие стали всматриваться сначала в сверкающий воздух, потом – поверхность водоёма, листья, траву и наконец заметили поющий … камыш. Он весело насвистывал, потряхивая своей густой метёлкой.

Из болота вылезла жаба и, перебивая мотив, начала скрипучее кваканье. Камыш, не обращая внимания, продолжал насвистывать дальше. На лист кувшинки прыгнула другая жаба и, поддержав сольную партию подруги бурчащими интонациями, превратила одинокое ворчание в сварливый дуэт. Но камыш всё равно пел. Когда дуэт, благодаря подоспевшим соплеменницам, перерос в хор, перекрывающий все слышимое вокруг, камыш неожиданно вынырнул из воды, повернулся к земноводным нижней частью стебля и издал громкий отвратительный звук. Оскорблённые амфибии прыгнули в воду. А обиженное растение вернулось в прежнее положение. Петь уже не получалось. Несколько неудачных попыток, видимо, окончательно испортили настроение исполнителю, и он огорчённо замолчал.

В этот момент Илья заиграл на своей флейте, пытаясь плавным, немного с хрипотцой звуком воспроизвести только что услышанную музыку. Ева, подхватывая мелодию, провела смычком по струнам, добавляя мягкое звучание. Сначала неуверенно, потом всё лучше и лучше. Марик, стараясь найти верный тон, стал играть на трубе, добавляя звонкие ноты. Ян «подбросил» немного глуховатый ритм, извлекая его из своего пакхаваджа. А Ирина – энергию движения, задавая аккордами банджо темп. Камыш воспрянул духом и вернулся к бодрому насвистыванию. Но, теперь аккомпанемент не заглушал его песню. Жабы вновь запрыгнули на листы лилий и стали пытаться восстановить свой хор, неминуемо угрожая нарушить созвучие. Но тут на помощь подоспели Анвар и Игорь. Звуки саксофона и контрабаса вошли в унисон с кваканьем, создавая общее, искрящее, фонтанирующее исполнение. Казалось, в пляс пустилась вся природа: лилии, ивы, растущие на болоте, комары и мухи, летающие вокруг, насекомые и растения луга, само солнце и небо. Всё было поглощено волшебным танцем жизни!

После окончания музыки раздался весёлый хохот. А когда прозвучали слова камыша, особого удивления уже не возникло. Всем было понятно: это другая, волшебная реальность.

– Вы откуда? – певуче спросил камыш.

– Из Светояра, а точнее, из дома Варвары Мстиславовны! – ответил Анвар. – Но мы не знаем, где мы!

– Вы на пути к Хрустальному городу, – ответили окружающие травы.

– В Царстве Адамант, – добавили кувшинки.

– Почему мы здесь? Мы сможем отсюда вернуться? Что нам дальше делать? – по очереди стали спрашивать ученики.

– Вам нужно идти по этой тропинке на болоте к холму. Там – Ядвига. Та, которая Знает, Владычица всех стихий. Она всё сможет объяснить, – сказал камыш, указывая на дорогу из кочек и травы. – Идите по ней.

И класс пошёл в указанном направлении.

Этот путь был совершенно иным. Поверхность, по которой они двигались, пружинила и отталкивала. И через некоторое время, наловчившись, ученики стали добираться прыжками.

– Так вот почему лягушки живут на болоте, – сказала Сара. – Им здесь удобней перемещаться!

– Если бы я знал, что тут так хорошо, может быть, родился лягушкой, – откликнулся на реплику Иван.

– Нет, не родился бы, – не согласился Игорь. – Тебе бы брат не разрешил.

Класс вновь стал хохотать.

– А участие родителей тут вроде и не причём! – молвил наконец Ипполит.

– Ты мысли глобальнее, – продолжал Игорь. – Ещё до участия родителей кто-то же принимает решение, в кого наша душа должна воплотиться?

– И ты, конечно, считаешь, что мы сами такие решения принимаем!

– Конечно, предпочитаю думать, что я сам выбираю свою судьбу!

Так, смеясь и философствуя, перепрыгивая с кочки на кочку, они добрались до твёрдой суши. Здесь было обычное, земное притяжение, что путников несколько огорчило, так как впереди был холм. И, прежде чем приступить к его преодолению, им пришлось удобно водрузить на себя и взять в руки всю ту ношу, которая у них с собою оказалась. Поэтому, взбираясь, успели порядком устать. А когда поднялись, увидели среди высоких деревьев, под покровом их тени, возвышающийся большой деревянный дом, окружённый густым частоколом и освещаемый странными фонарями на высоких столбах, расположенными прямо за ограждением. Они светили неярким светом парными точками и, скорее, не освещали, а неудачным образом украшали здание. Как могут украшать его гирляндами перед Новым годом. Весёлое настроение сменилось напряжённой сосредоточенностью. Строение поражало суровостью и даже мрачностью. Всё было сделано из неотёсанного дерева. Но ладно, добротно. Кустарник вокруг частокола, виднеющийся мох на стенах – органично дополняли общий облик постройки, представляющей в целом … часть дикой природы. От неё веяло величественностью и опасностью. И, чтобы решиться сюда войти, нужно было запастись отвагой.

– Не похоже, что тут радушно встречают гостей, – сказал наконец Руслан.

– Почему Камыш не предупредил о том, что это за место? – подумал вслух Игорь.

– Они на болоте, наверное, уже ко всему привыкли и поэтому ничего не боятся, – ответила Сара.

– Нет, они не боятся потому, что те, кто тут живёт, травой не питается! – высказала догадку Алёна, показывая на фонари.

Присмотревшись, все увидели, что на высоких столбах на равном расстоянии друг от друга находились … человеческие черепа. Вид их был устрашающ. Сами тёмные, возможно, от гари и пыли, неприметные сразу на фоне крон деревьев, они светили, как вечерние фонари, глазницами. И от этого зрелища становилось жутко.

Всем стало не по себе. В это самое время часть забора отделилась от общей ограды и оказалась открытой калиткой. Гостей приглашали в дом.