Этой ночью он взял меня, но наутро, кроме отметины от плети на животе, на мне не прибавилось ни одного синяка. Риорк обращался со мной аккуратно.

– Малена, ты потрясающая девушка, – выдохнул он мне в ухо перед тем, как заснуть.

С тех пор, стоило ему распустить руки, как я давала сдачи. Именно так, не сопротивлялась, а защищалась и давала сдачи. Почему-то мужа это восхищало. Он как будто даже ждал, когда я начну набрасываться на него с кулаками. Синяков на мне значительно поубавилось. Бывали дни, когда я даже могла показываться на людях в платьях с открытыми рукавами и лифом.

Визит во дворец прошел странно.

– Моя жена, Малена Грожбурская, – представил меня Риорк королю Броку.

– А князь Рузский хитер. Скрывал от своего короля такую эффектную дочку, – весьма откровенно разглядывал меня Высочество.

Я точно не знала сколько королю Грои лет. На вид ему можно было дать и сорок, и пятьдесят. Скорее меньше, чем больше, так как в его темных волосах не просматривалось седины. Высокий, подтянутый мужчина. Достаточно приятное лицо портил холодный, цепкий и неприветливый взгляд.

Празднично-торжественный прием во дворце проходил по случаю присоединения к Грое новых территорий. Во дворец съехались князья с женами и совершеннолетними детьми со всей Грои. Ранее я никогда не посещала столь масштабные банкеты, и мне было весьма любопытно.

– Риорк! – подошел к нам парень, немногим старше меня.

– Малена, познакомься, это Устрим. Мы с ним вместе участвовали в последнем военном походе.

– Вы так молоды, Устрим. И при этом уже участвовали в походе? – из вежливости спросила я улыбчивого парня.

– Мне уже девятнадцать, – похвалился он, пожирая меня глазами. – Риорк, ты не говорил, что у тебя такая несравненная жена.

Устрим выглядел так обаятельно, что муж лишь хмыкнул на восторг его молодого сослуживца в мой адрес. А мне, конечно, было приятно. За этот вечер к нам еще не единожды подходили здороваться и знакомиться.

Несмотря на большое скопление людей, я несколько раз ловила на себе задумчивые взгляды нашего короля.

– Как только объявят последний танец, мы с тобой уйдем, – сообщил мне муж.

Я видела, он нервничает из-за внимания короля ко мне. Признаться, я тоже волновалась. Не зря же ходят слухи о любвеобильности Брока.

Но уйти нам не дали. Только мы с Риорком ступили за пределы танцевальной залы, путь преградила охрана.

– Вас велено проводить в кабинет короля.

Пришлось проследовать за стражей.

Король подошел примерно через полчаса. Все это время мы с мужем провели в его кабинете в компании охраны.

– Выйдите! – приказал король стражникам.

Когда они вышли, Брок обратился к нам:

– Разговор, который сейчас состоится, должен остаться строго между нами. Вы ни при каких обстоятельствах не сообщите его содержание какому-либо третьему лицу. Если нарушите мой запрет, вас казнят.

Король выжидающе сверлил нас своим холодным взглядом.

Ошеломленные и заинтригованные, мы лишь молча кивнули.

– Как вы знаете, Гроя частенько находится в состоянии войны, что связано с ее удачным месторасположением, с выходами к морю и многочисленными природными ресурсами, которых нет у соседей.

Мы опять кивнули, хотя король, кажется, не ждал от нас никакого подтверждения.

– Так вот, чтобы успешно предотвращать заговоры и упреждать во всем наших противников, мне требуются шпионы. Много шпионов. В Грое имеется секретная школа по подготовке тайных агентов. И все мои агенты… женщины.

– Женщины шпионки?! – в один голос воскликнули мы с Риорком.

– Именно так, – подтвердил король. – Вы ведь не ожидали такого?

– Не ожидали, – опять в унисон закивали мы.

– Вот и наши противники не ожидают. Пока они пытаются вычислить агента-мужчину, женщины добывают всю нужную мне информацию.

– Зачем вы рассказываете это нам? – напрягся Риорк.

– О, дорогой князь Грожбурский, уверен, что вы уже и сами догадались. Ваша очаровательная жена отлично впишется в мою шпионскую сеть.

– Что?! – вскочил Риорк.

– Не волнуйтесь так, князь. Малене не придется ни с кем делить постель. Это только ваше право, – усмехнулся король. – Она просто будет поблизости на различных приемах рядом с теми людьми, на которых ей укажут, чтобы выведывать нужные мне сведения.

Я во все глаза смотрела на короля, не веря, что он говорит все это всерьез.

Видя наше замешательство, король твердо произнес:

– Отказ не принимается. Малена, ровно через две недели за тобой приедут из дворца и отвезут в секретную школу для прохождения инструктажа.

– Чему ее будут инструктировать? – нервно спросил Риорк.

– А вот этого, князь, вам знать не следует. Достаточно того, что вы будете в курсе нашего общего секрета, детали вас не должны занимать.

В замок мы возвращались молча. Риорк сжимал кулаки. От него исходили мощные волны ярости, и я постаралась отсесть от него подальше, насколько позволяло тесное пространство экипажа.

Свою ярость он излил в нашей спальне, сразу придавив меня к кровати так, что я не могла защититься. Да и не было у меня сил. Деморализованная предложением короля, этой ночью я молча сносила побои и грубые, болезненные проникновения мужа.

Наутро, за завтраком, Риорк выглядел подозрительно довольным.

– Чему ты так радуешься? – спросила с недоумением.

– Я знаю, как нам выпутаться из всей этой шпионской истории, – продолжал улыбаться он.

– И как же? Ты сам слышал, король Брок не признает отказов.

– Мы и не будем отказывать. Ты поедешь в эту школу. Но в ближайшее же время тебе необходимо забеременеть. Король не любит беременных женщин. Узнав о твоем положении, он отстанет от тебя, а там, глядишь, и вовсе забудет.

Я сомневалась, что король что-либо забудет, и рожать ребенка Риорку не хотела. К тому же, во мне вдруг проснулся интерес к предложению короля. Ведь обучение в школе и отлучки на задания дадут мне дополнительную возможность не видеться с князем Грожбурским. Моя любовь к нему переросла в ненависть, поэтому я понадеялась, что Всевышний не позволит зачать мне ребенка от садиста.

Азгус продолжал тренировать меня, не подозревая, что помогает будущей шпионке короля.

В назначенный срок за мной прибыл экипаж из столицы.

Привезли меня в небольшое двухэтажное здание с вывеской «Художественный салон мадам Лауры». На первом этаже действительно располагался салон, торгующий картинами. Для отвода глаз, – поняла я.

– Сюда, княгиня, – позвал меня страж.

Я думала, мы пройдем на второй этаж, но страж открыл вход в замаскированную дверь, и мы спустились вниз. Большое подвальное помещение освещалось тускло.

– Княгиня Малена Грожбурская, надо полагать? – выплыла из сумрака потрясающе эффектная женщина.

– Да, это я.

– Зови меня мадам Лаура, – повелела чаровница.

Мадам Лаура принадлежала к той категории женщин, чей возраст определить затруднительно. Возможно, ей лет тридцать, а возможно, и все шестьдесят. Также, я бы не решилась предположить, одарила ее красотой природа или ее привлекательность результат тщательнейших усилий. Как бы там ни было, брюнетка в алом платье притягивала взор.

– Вы свободны, – отпустила мадам стража. – А ты, дорогая, следуй за мной, – направилась она в полумрак.

Как оказалось, в подвале имелось несколько дверей.

– Здесь, тренировочный зал, – поясняла она мне назначение помещений за дверьми. – А здесь девушки получают индивидуальные задания. Это общий класс и нам сюда, – остановилась мадам Лаура.

– Я видела еще одну дверь, – решилась уточнить.

– Наблюдательная, молодец, – похвалила она меня. – Там запасной выход. На случай непредвиденных обстоятельств.

– Ясно.

– Малена, запомни, во время обучения никаких имен. Каждой из вас присвоен номер. Вы все из разных мест и вряд ли знакомы. Это для вашей же безопасности.

– Ясно, – опять повторилась я.

– Девушки, познакомьтесь, номер пятый, – открыла дверь мадам Лаура.