− Клаус, ты пойдешь туда с двумя отрядами.

− А вы, милорд?

− Я со своими парнями двину к реке. Говорят, у Рузских есть личный корабль.

− Хорошо, если так, − сразу понял мою мысль Клаус. − Лорды совсем не ожидают нас со стороны реки. Они будут думать, что к ним прибыли Рузские.

− Судя по тому, как легко мы захватываем крепости Грои, лорды вообще ни с какой стороны нас не ожидают, − ответил я.

− Король Брок думает, что мы напали с юга, вот и отозвал всех князей к южным границам.

− Так-то оно так, но Брок мог оставить хоть какое-то войско для защиты своих северных земель, − удивлялся я недальновидности короля Грои.

− Видимо, он посчитал, что небольших отрядов в каждом замке достаточно. Брок просто не мог предположить, что Одрен отправит на север именно вас, милорд, − засмеялся Клаус.

Да, наш король поступил мудро, напав на Грою с юга, но заранее отправив мое войско на север.

− Твоя задача, до вторжения наших основных сил в Грою, продвигаться незамеченным, − напутствовал король перед тем, как я, с тремя отрядами общей численностью в сто двадцать человек, покинул Тафрос. – Когда мы нападем, Брок призовет все свои силы на южные границы. Тогда начинай захватывать северные крепости. Пока этот интриган поймет, что к чему, ты уже прижмешь его с севера.

План Одрена, короля Тафроса, отлично сработал. В то время, как основное войско, где сражался и мой брат Дайчи Маград, теснило солдат Брока на юге, я играючи завоевывал север.

Мы с Клаусом разделились. Он повел солдат на захват Ладроса, замка-крепости князей Рузских, а я развернул лошадь в сторону реки.

Я точно знал, что в замке Ладрос сейчас нет сильной защиты. Горстка стражей, неспособных противостоять воинам князя Морая Маграда.

Корабль стоял пришвартованным у деревянного причала. Не самое большое судно, но моим отрядам места хватит.

− Четыре человека на палубе. И еще двое на пристани, − доложил разведчик, которого я посылал вперед.

− Воины? – уточнил я.

− Да. Мечи есть у каждого.

− Приготовьте арбалеты. Попробуем положить их за раз с расстояния.

Но остаться незамеченными нам не удалось. Один из мужчин, что дежурил на пристани, резко выпрямился и стал вглядываться именно в то место, где мы прятались.

− Выпускай болты! – поторопил я арбалетчиков.

Толстые болты-стрелы полетели в живые мишени. Но заметивший нас страж, уже предупредил своих. Воины с корабля обнажили мечи и, уклоняясь от болтов, побежали в нашу сторону.

− Смельчаки, − восхитился друг мой, Фастрад.

− Что ж, так даже интереснее, − взялся я за рукоятку своего меча.

− Морай, тебе лишь бы подраться, − несерьезно упрекнул меня Фастрад.

− Можно подумать, ты этого не любишь! – выкрикнул я ему уже на бегу.

Первый раз за две недели нам оказали стоящее сопротивление. И кто? Горстка стражей корабля. Они здорово рубились. А тому парню, кто первым заметил нас, удалось даже убить двоих воинов и ранить самого Фастрада. Когда же все его товарищи полегли, он бросился на корабль.

− Ну уж нет, − поднял арбалет Фастрад.

Друг злился из-за полученного не сильного, но обидного ранения в ягодичную область.

Убегавший уже успел подняться на палубу корабля. Был он могуч и силен. Достойный противник. Болт проткнул ему спину. Воин пошатнулся, сделал еще несколько шагов. Второй болт ударил его по плечу. Он развернулся лицом в нашу сторону. Я думал увидеть на нем ярость или страх. Но нет, богатырь смотрел на нас с каким-то отчаянием. Третья стрела подкосила его, ударив в грудину. Мужчина всплеснул руками, выронил меч и… спиной рухнул за борт корабля.

− Рихт, проверь, − отправил я одного из своих людей на корабль.

− Утонул! – крикнул Рихт через пару минут.

− Фастрад, возьми несколько человек. Подготовьте корабль к отплытию. А я с остальными к замку. Сдается мне, что если здесь нам оказали такое сопротивление, то и Клаусу может потребоваться помощь.

Но к нашему приезду Клаус с двумя отрядами уже подавили сопротивление. Почему-то я не удивился, увидев на земле несколько мертвых тел своих солдат. Впервые за этот поход по вражеской Грое, на земле князей Рузских, мы потеряли людей.

Воины серчали. Я видел, что они жаждут мести.

− Морай, позволь им выпустить пар, − обратился ко мне Клаус.

Обычно, заняв крепость, мы убивали только тех мужчин, кто сопротивлялся. Женщин и детей не трогали. Требовали накормить нас и угрожали, что убьем любого, кто осмелится выйти за ворота и сообщить что-либо своим соседям. Не грабили.

Сейчас мои люди злились. И я решил дать им волю.

− Можете взять, что понравится, − позволил я.

− А женщин? – осклабился Веклос.

Я знал о пристрастиях Веклоса. Этот парень обращался с женщинами жестко. Но все равно кивнул.

− Детей только не трогать, − распорядился я. – Веклос, а что у тебя с лицом? – обратил я внимание на три кровавые борозды от его правого глаза до самого подбородка.

Он скорчил свирепую гримасу. А Клаус рассмеялся.

− Нашего лютого Веклоса разукрасила девчонка, − смеясь, пояснил он.

− Вот как? Так это у тебя царапины от женских ноготков?

Вокруг засмеялись.

− Заткнитесь все! – рявкнул Веклос.

Но смех только усилился.

Мне тоже было смешно. Веклос, один из самых сильных и жестоких среди нас, безжалостный убийца, с множеством шрамов от боевых орудий… и вдруг царапины от женской руки. Я предвидел, что вскорости он не оставит живого места на той, кто их прочертил.

− Клаус, среди женщин замка есть хорошенькие? – спросил я.

− Милорд, посмотрите сами. Уверен, кто-нибудь вашей светлости приглянется.

Всех женщин собрали в большой замковой столовой. Они жались друг к другу, со страхом глядя на врагов, то есть на нас.

− Княжеская дочка? – удивился я, заметив девушку не из простых.

Удивился потому, что с началом войны, семьи лордов предпочитали покидать замки, укрываясь в столице Грои.

− По-видимому. Она нам не докладывалась, когда с мечом на нас бросалась, − ухмыльнулся Клаус.

− Владеешь мечом? – подошел я к девушке поближе.

Ответа не удостоился.

Белая кожа. На скуле свежий кровоподтек. Точеный носик. Чувственные губы. Необычайные волосы, слегка волнистые, темно-рыжие. Они не были уложены в прическу, свободно спадая каскадом до самой талии. Лишь изящная диадема в виде короны, украшенная синими сапфирами, сдерживала это великолепие. Синее платье из богатой ткани с изысканным кружевом красиво подчеркивало талию и очерчивало полную грудь.

Нежная и храбрая. Взгляд дерзкий. Она не боялась. Страх осязаем, его всегда чувствуешь. Эта девушка транслировала ярость, ненависть, но не страх.

− Милорд, осторожнее с ней, − предупредил Клаус. – Это она Веклоса разукрасила.

Веклос позади меня зарычал.

− Гройская шлюха! Скоро ты будешь умолять меня о пощаде, − пообещал он княгине.

− Только дотронься и я не только расцарапаю твое лицо, но и выдерну все твои космы! – смело пригрозила девушка.

Вокруг опять засмеялись. Ни для кого не являлось секретом, как тщательно Веклос следил за своей прической. Мы, мужчины Тафроса, в основном стриглись коротко, оставляя совсем небольшой ежик волос. Веклос, единственный из моего войска, носил длинные волосы. Они у него были иссиня-черные. Он забирал их в высокий конский хвост.

− Эта девушка пойдет со мной, − погасил я надежды Веклоса расправиться с ней.

− Князь, а после? После, отдашь ее мне? – жаждал отмщения воин.

− Посмотрим, − пока сам не решил я, как поступлю с девчонкой.

− Твое слово для меня закон, − немного успокоился Веклос. − А ты, − дернул он за волосы княжну, − отдай должное ласкам князя, потому что со мной тебя ожидает ад.

− Отправляйся туда сам! – прошипела дерзкая леди.

Под моим взглядом Веклос удержался от сиюминутной расправы и под смешки своих товарищей удалился.