– Неа! – откликнулась Катюха, покосившись на бабушку: ведь правда же, не наказана?

– А чего за бабушкой ходишь?

– Помогаю, – важно ответила Катька.

Юлька слезла с калитки и принялась торопливо поднимать проволочное кольцо, на которое та закрывалась. Она даже встала на цыпочки, потому что роста не хватало. Это выглядело неуклюже, но зато когда Юля справилась с калиткой и зашла во двор, тут же приняла важный вид.

– Кс, – позвала она Катю, как будто кошку, и мотнула головой.

Катька тут же поняла, что дело пахнет каким-то секретиком, иначе Юлька не стала бы так выразительно шевелить бровями и выпучивать глаза. Но это выглядело слишком открыто, Юлька даже не пыталась замаскировать свои сигналы. Катюха покосилась на бабулю: можно подумать, она не поняла этих знаков. Поняла, конечно!

– Что задумали? – строго спросила бабуля.

– Ничего, – Юлька скромно опустила взгляд, но как только Катюха подошла к ней, Юлька тут же обхватила одной рукой ее за шею, вторую, прикрываясь, приложила к своему лицу, чтоб никто не смог прочитать по губам великую тайну, и яростно задышала в самое ухо подруге: – Мальчишки делают шалаш!

Ну, тут уже и у Катьки глаза сами собой вытаращились:

– Как? Кто?!

Да как они вообще посмели вперед них с Юлькой придумать сделать шалаш???

Катька возмущённо запыхтела.

– Бабуль, мы пойдём погуляем? – спросила она у бабушки.

– Ну, идите, – разрешила бабуля.

Девчонки, шушукаясь направились к калитке.

– Шерочка с машерочкой, – усмехнулась им вслед бабуля.

Катя обернулась, бабушка стояла, уперев руки в бока, и любовалась девчонками. У бабули сегодня явно было хорошее настроение. А «шерочкой с машерочкой» она их называла только когда настроение, действительно, было хорошее.

Мальчишек Катя сразу узнала. Это Тёмка Суменков, Васька Лис и Максим Камушкин с соседней улицы.

Первые двое чуть постарше будут, а Васька так вообще с Катюхой в одном классе учится. Мальчишки воткнули в землю три длинные кривые палки, связали их свободные концы вместе, и теперь старательно привязывали ветки и какой-то мусор, сооружая подобие стен. За важным занятием они как будто не заметили подошедших к ним девочек. Хотя Катя видела, как Артём косится в их сторону. Косится, но упорно делает вид, что не замечает.

– А можно, мы с вами будем играть? – робко спросила Катюха, обращаясь к Ваське. Так-то она всех ребят в округе знала, но он из этой троицы был самый знакомый. К тому же, помнится, она пару раз давала ему списать математику.

– Мы не играем! – важно бросил через плечо Максим. Он даже не посмотрел на девочек.

– А что вы делаете? – вежливо уточнила Катя.

– Шалаш строим.

– А можно, мы с вами будем строить? – Катя терпеливо предприняла вторую попытку.

– Это не девчоночье занятие! – отрезал Артём.

Катюха так опешила, что даже не нашлась, что ответить, только хватала ртом воздух.

– А вот и девчоночье! – принялась спорить Юлька.

– Не девчоночье, – упёрся Артём. Для важности он сложил руки на груди и выставил ногу.

–Подумаешь. Да у нас шалаш ещё лучше вашего будет! – наконец, выкрикнула Катя.

– Ха! Девчонки вообще строить не умеют! Тем более шалаши! – не сдавался Артём.

– Тем более такие малявки! – подхватил Максим.

– А вот и посмотрим! Будете ещё в наш шалаш проситься! А мы не пустим!

– Бе-бе-бе! – поддержала подругу Юлька и для убедительности показала язык.

И они ушли, задрав носы.

– Ну, погоди мне! Дам я тебе ещё списать! – угрожающе заворчала Катюха, когда они свернули за дом и мальчишки оказались позади.

– Кать! Катя! – Юлька подёргала подругу за рукав. – Мы что, правда, будем шалаш строить?

– Конечно, – убедительно кивнула Катя.

– А ты умеешь? – засомневалась Юлька. Одно дело – просто так дразнить мальчишек, и совсем другое – строить на самом деле.

– Конечно, умею! – ничуть не колеблясь, ответила Катюха. – Это же легко! Я сто раз по телеку видела. И как дедушка строил летний курятник, тоже видела. Я ему ещё помогала: гвозди подавала.

– Скажешь тоже – курятник. Нам же не курятник нужен.

– Да ты знаешь, как курятник трудно строится! Шалаш-то что – вон, три палки вместе связали, шалаш и готов, – Катька неопределённо махнула рукой куда-то назад, где якобы стоял шалаш из трех палок. – Ты видела, какой он у них кривобокий получился? А у нас с дедушкой курятник ровненький вышел. Знаешь, что? – Катюху вдруг осенило, глаза заискрились и дыхание спёрло от восторга, который приносится внезапной идеей. – А мы не будем искать кривые палки, как у мальчишек. У нас же ещё остались доски! Там же ещё много! Вот их и возьмём.

– А можно? Дедушка не заругает? – усомнилась Юлька.

– Дедушка не заметит. Мы же не всё возьмём. Нам надо-то всего три доски.

Крадучись, словно шпионы, они пробрались в Катькин двор, спрятались за бочками с водой и притихли.

– Вон они – доски, – шёпотом сообщила Катюха, кивнув в сторону сарая. Возле него аккуратной стопочкой были сложены проструганные светлые тонкие доски. – Видишь, как там много? Если мы три возьмём, разве заметит кто-нибудь?

– Не заметит, – покачала головой Юлька.

– Ну-ка, смотри, бабулю не видишь?

Юлька осторожно выглянула сбоку из-за бочки, поводила глазами. Катюха в то же время осматривалась с другой стороны от бочки.

– Неа, – ответила Юлька, убедившись, что бабули во дворе нет.

– Фух, – облегченно выдохнула Катюха. – Пойдем!

И они пошли. Согнувшись в три погибели. Нет, если бы они вот так шли за какими-то кустами или забором, или ещё каким укрытием, то их было бы не видно, но они-то шли по открытому месту. И все равно Катюха решила, если вот так согнуться и сгруппироваться, то становишься менее заметной. А Юлька просто повторяла за более опытной подругой.

Добравшись до сарая, Катька ухватила две доски, зажала их под мышками и быстро потащила к калитке.

– Бери одну! – шёпотом скомандовала она Юльке.

Было очень неудобно одновременно тащить доски, идти внаклонку, ещё и оглядываться постоянно, не показалась ли где бабуля. Потому что вот лежат себе доски и лежат, и никому они не нужны. А стоит только бабуле увидеть, что доски кому-то понадобились, как она тут же придумает, для чего они ей необходимы.

Но вот девчонки вытащили доски за калитку, и тут уже могли выдохнуть с облегчением. Это уже была не территория бабули. Мало ли, где они нашли эти доски.

– А где мы его строить будем? – спросила Юлька.

– У нас во дворе нельзя. Сразу расспросы про доски начнутся, – предупредила Катюха.

– Пойдём ко мне? – предложила Юлька, кивнув на свой дом, стоящий совсем рядом, напротив.

– Не, к тебе тоже нельзя. Бабуля увидит, – вздохнула Катюха.

Девчонки стояли посреди дороги, прижав к себе доски, и растерянно смотрели по сторонам. Катька нервно покусывала нижнюю губу.

– Может, тогда в лесу? – предложила Юлька.

Катюха подумала немного и кивнула.

Возможно, когда-то давно это был еловый лес серьёзных размеров, но со временем люди отвоевали себе часть лесной земли под строительство домов, подпёрли край своими огородами и в результате от него остался небольшой лесочек, в котором невозможно было заблудиться, хотя в нём всегда можно было хорошо набрать рыжиков и земляники. А ещё шишек на поделки из природных материалов. Для детей это, конечно, был лес, а для взрослых – так, парк какой-то, обжитый со всех сторон. Девчонкам нужно было пройти три дома до конца улицы, потом ещё немного по тропинке между огородами.

– Это ты здорово придумала! – похвалила Катюха подругу. – Смотри, сколько тут веток валяется, и искать ничего не нужно.

– И мальчишки нас не найдут, – поддержала Юлька.

– Да вообще никто не найдет! – усмехнулась Катя. – Вот только зайдём подальше от тропинок.

Если весь лес насквозь прошит тропками вдоль и поперёк, то найти укромный уголок оказалось очень трудно. Девчонки так и таскались с досками подмышками, переходя от одного места к другому.