— Какая разница? Мы очень устали в пути.

— Дочь рассказала мне о новой угрозе. И я направил к Зержинску группу мутантов для исследования местности.

Сон, как рукой сняло.

— Зачем вы подвергаете людей такой опасности?

— Вы не поняли. Я отправил их выставить оборудование на подъезде к городу. Они выехали ночью.

— И что, они пропали, и вы хотите попросить нас, отправиться их спасать? Нет уж, я больше туда ни ногой!

— Да послушайте вы! Они не доехали до Зержинска.

— Почему? — с опаской спросил я, догадываясь, в чём дело.

— Сперва они передали сообщение, что машины и вся электрика вышли из строя. Потом я получил сообщение о красных глазах в темноте.

— Как далеко это было?

— Километров двести, не больше. Они мертвы?

— Да, как нам сказала глава Зержинска, эти твари расщепляют своих жертв на атомы.

— Как я понял, они идут сюда. Идут за вами.

— Вот дерьмо. Вы сможете спрятать всех в бункере?

— Теоретически такая возможность есть. Но нужно уточнить у Прохорова.

— Тогда пойдёмте… Подождите пять минут, я что-нибудь накину и пойдём. Степанов кивнул и остался ждать.

Евгения мы нашли на первом этаже, и ещё пол часа ушло, чтобы объяснить ему ситуацию во всех подробностях.

— Сколько у нас времени? — строго спросил он.

— Это нечто передвигается медленно, так что думаю до вечера, — ответил я.

— Чёрт! Вы сможете создать купол для каждого из наших мутантов?

— Да. Но вам стоит учесть, что будут проблемы с электрикой. Мы окажемся в ловушке?

— Нет, на этот случай бункер оборудован лестницами, а у каждой двери и люка есть ручка механического открытия. И, Мор, если вы не против, то я отправлю вас с мутантами в научный отсек, чтобы не пугать людей на других уровнях.

— То есть вы хотите скрыть угрозу от бункерских?

— Да, мне ни к чему переполох.

Ну, это было уже не моё дело. Но я был согласен, что паника могла ухудшить наше положение в разы.

Я вернулся на десятый этаж. Разбудил всех наших и предупредил. Они стали спешно собираться к переезду под землю. У всех были мрачные лица. Ведь каждый понимал, что скоро мы окажемся в новой ловушке.

Но выбора у нас не было. По крайней мере, пока не найдём способ, как убить монстров, состоящих сплошь из радиации. А как мы знаем излучение не материально. И моя сила также не может повлиять.

К вечеру единственное здание ЦИБа опустело. Все мутанты спустились вниз. А учёные в свою очередь дистанционно выключили генераторы. Оставили работать лишь камеры на воротах.

Когда стемнело, мутанты столпились у мониторов видеонаблюдения, которые перенесли в одну из лабораторий.

Поскольку наверху света не было, то и отображалась на них одна лишь темнота. Ночью было крайне сложно предсказать появление монстров.

Все ждали. И вот вскоре вдалеке показалось красное пятно. Это вызвало настоящий переполох, все хотели протиснуться к монитору и посмотреть.

Глаз монстра приблизился в камеру, посмотрел на неё так, словно увидел нас за монитором. А потом она отключилась. И теперь на мониторе осталась лишь рябь помех.

— Ну что, дамы и господа, — громко начал Евгений. — А особенно учёные. Пора бы нам начать думать, как справиться с этим… Непонятно чем.

Стоящий рядом со мной Степанов шёпотом пробормотал:

— Думается мне, что никак.

— Уверены? — наклонившись к его уху, также тихо спросил я.

— Мы семьдесят лет ищем способ победить радиацию, и пока не нашли. Так что нужно вернуться к нашему общему делу. Пока вас не было, у Пети наметился сильный прогресс.

— Начал замедлять время?

— Нет. Нам это не надо. По крайней мере, пока эти твари не найдут способ пробраться в бункер. Тогда с помощью Пети мы сможем сбежать. Но, далеко ли? Петя начал заглядывать в прошлое. Пока у него выходит диапазон всего в пять лет. Но это только начало. Вскоре он найдёт то, что нужно нам.

— И к этому времени метеорит должен быть здесь.

— Желательно.

— Тогда нам надо найти способ безопасно выйти. В ближайшее время.

— Мор, да погодите вы. Я сперва хотел вас попросить за Петей денёк понаблюдать, может, что подскажете.

— Я не учёный, — шёпотом усмехнулся я.

— Вам всё равно в ближайшие дни не выйти.

Степанов был прав. Ну не буду я соваться на рожон к этим тварям. Вот через пару дней, когда они успокоятся, можно попытаться добежать до Червя. Правда, его сперва надо будет заставить выбраться на поверхность.

В этот раз мы ночевали в тесной комнате бункера. Это так палаты в медицинском блоке переоборудовали специально для нас. Так что атмосфера и запах тут были соответствующие.

А на следующий день мы с Лавиной направились в комнату Пети. Она была в три раза больше нашей. Такая же светлая. Такие же идеально белые стены.

Петя сидел на кровати и играл с набором небольших машинок. Для него каждая складка одеяла превращалась в дорогу, по которой тарахтел его транспорт.

— А у нас будут дети? — внезапно спросила у меня Лавина.

Я опешил от такого вопроса, и только и смог ответить:

— Ты правда хочешь здесь и сейчас это обсудить?

— А почему бы и нет? Всё равно Степанова ждём.

— Будут, — на выдохе ответил я. — Когда я буду уверен в нашей безопасности.

Лавина надула губки, словно сама была маленьким ребёнком. Я не стал это комментировать. Себе дороже спорить с женщиной в таком щекотливом вопросе.

Меня спас Степанов. Он вошёл в комнату раньше, чем Лавина успела ещё что-то спросить.

Учёный держал в руках квадратную стальную коробку.

— Это то, о чём я думаю? — спросил я.

— Я не умею читать ваши мысли, — с усмешкой ответил Степанов.

— Это осколок?

— Да. Я выбрал самый яркий, как и советовала ваша подруга. Сейчас он находится в стальной коробке, заполненной фериумом по всему периметру.

— Это то самое, что лишает мутантов сил? — уточнила Лавина.

— Именно! И так уж повелось, что столь сильное излучение от метеорита оно тоже не пропускает.

— Так, давайте откроем, — задорно предложила Лавина. — Чего тянуть.

— Прежде чем использовать в опыте осколок подобной мощи, я попрошу вас, Мор, окружить комнату защитным куполом. Наверху у нас не возникало проблем с излучением, но здесь одно неверное действие может обречь на мучительную смерть всех обитателей бункера, — попросил Степанов.

— Конечно! — ответил я и выполнил просьбу.

Тогда Степанов положил стальной короб на Петину тумбочку и ласково обратился к ребёнку:

— Петенька, ты не мог бы убрать свои игрушки? Помнишь, как позавчера мы с тобой в прошлое путешествовали?

Петя кивнул и притянул к себе одеяло с машинками.

— Хочешь ещё?

— Нет. Это страшно, — ответил ребёнок.

— А мы отправимся в мир до судного дня. Хочешь узнать, как там дети жили?

— Не хочу. Я буду им завидовать. Наверняка у них было гораздо больше игрушек.

— Петя! — обратился я к ребёнку, как к взрослому. — Ты же помнишь наш разговор?

Он кивнул, и только тогда я продолжил:

— Нам нужно найти момент, с которого всё началось. Как только ты найдёшь его, то мы сможем предотвратить судный день. И тогда ты проживёшь другую жизнь. И будет уже у тебя огромное количество игрушек.

— Обещаешь? — спросил ребёнок.

— Обещаю. Ты даже не вспомнишь об этом мире. Будешь ходить в садик, играть и общаться с другими детьми. И больше никаких опытов.

— Хорошо. Я попробую, — опасливо согласился Петя.

Тогда Степанов положил короб на кровать мальчика, прямо к его ногам, и попросил меня открыть. Опасался, что моей защиты на нём будет мало.

Я открыл коробку, и комнату озарило зелёным свечением.

— Как красиво! — восхитилась Лавина. — Я даже отсюда чувствую сколько в нём силы.

— Да, похожий метеорит я использовал, когда пытался провести эксперимент с перемещением во времени, — подметил Степанов.

Я достал из короба осколок, который размером был как две мои ладони. Присел к Пете на кровать и попросил: