– Бабушка, нам бы узнать дорогу до школы, – настаивала Полина, стараясь держаться на расстоянии, а бабулька не сводила глаз с синей пряди на голове Полины.

– Тут какая-то ошибка… синие волосы… такая мелочь может все испортить… как же так получилось… – забормотала старушка, нахмурив редкие белесые брови и вдруг, словно очнувшись, удивленно посмотрела на Полину, будто только что увидела ее: – Что ты спросила?

– Как дойти до школы? – терпеливо повторила Полина.

– А, вам в ту сторону, – указала на дорогу, которая сворачивала в проулок между домами.

– Спасибо, – поблагодарила Полина, не забывая о воспитании, и, легонько подтолкнув брата, направилась по указанному пути.

– Это может все испортить… Они не должны были… Придется начинать все заново, – бормотала старушка.

– Старая маразматичка, – тихонько, себе под нос прошептала Полина, когда они чуть отошли.

– Что? Как ты ее назвала? – заинтересовался Степка.

– Никак. Пойдем.

– Нет, я слышал. Мурма… зама.. мармази… – настойчиво выяснял Степка.

– Пойдем, я тебе сказала! – сквозь зубы зашипела Полина на брата.

– Я у мамы спрошу, раз ты не рассказываешь, – надулся Степка.

– Я сказала «старая бабушка», а уж что тебе послышалось – твои проблемы.

Степка с сомнением посмотрел на сестру, но, кажется, поверил.

– Странная она какая-то… – сказал Степка, как только они отошли на несколько шагов.

– Тихо ты! – шикнула на него Полина, и быстро оглянулась через плечо. Старушка так и стояла на месте, глядя им вслед. Полина, неловко замявшись, сказала брату: – Это возрастное.

– Хочешь сказать, когда ты постареешь, то тоже станешь такой же странной? – не унимался Степка.

– Да тихо ты! – Полина толкнула локтем брата. – Она же слышит!

– Ничего она не слышит. Она же глухая, – не унимался Степка. – Если бы слышала, то сразу откликнулась, когда ты ее звала.

Понимая, что просто так Степан не утихнет, Полина молча ухватила его за рукав и потащила в школу.

Здание школы ни с чем не спутаешь. Даже если на нем нет таблички «ШКОЛА», даже если вокруг не будет толпы детей, все равно по каким-то критериям школу можно узнать в любом населенном пункте, будь то город или деревня. Увидишь ее и сразу понимаешь – да, это школа. Ну, или, хотя бы, – наверное, это школа.

Сразу за поворотом показалось белое штукатуренное здание, вызвавшее у Полины новую волну паники, которая вмиг заставила забыть о встретившейся им старушке.

– Ладно, Степка, ты главное не бойся. Подумаешь, новая школа, – напутствовала она по пути брата, но было похоже, будто этими словами она пытается успокоить саму себя. – Нам главное сегодняшний день выдержать.

– Почему? – удивился Степан.

– Ну… потому что завтра мы уже будем не новенькими, – пояснила Полина. – Самый страшный – первый день.

– А я и сегодня не боюсь, – пожал плечами Степка, не понимая, чего тут такого страшного.

Они подошли к школе. Двухэтажное белое здание – похоже, в этом городке не было построек, выше двух этажей, – с высоким каменным крыльцом и большими окнами, из которых виднелись цветы в горшках. Да, это определенно школа. Хотя… можно подумать, что это здание больницы. А что, больницы тоже такие бывают. Таблички-то никакой нет. Полина, засомневавшись, остановилась. Но тут мимо них пробежали две девочки лет десяти с ранцами за спинами, и, поднявшись по ступеням, скрылись за двухстворчатой дверью белого здания. Последние сомнения отпали, это точно школа.

– Ну, пойдем, что ли? – Полина с тоской посмотрела на брата, а тот радостно кивнул.

Они зашли в холл и растерянно остановились: куда теперь? Повсюду ходили дети, и не было видно ни одного взрослого. Зато Полина не без удовольствия отметила про себя, что все дети были одеты кто во что. Это означало, что единой формы в этой школе не было, а значит, она с братом не сильно выделялась на общем фоне.

– Девочка! – окликнула Полина светловолосую девчонку в сине-красной клетчатой юбке. – Да-да, я к тебе обращаюсь. Не подскажешь, где тут кабинет директора?

Девчушка остановилась, непонимающе посмотрела на Полину и пошла дальше.

«Странная девочка… – подумала Полина, – Как можно не знать кабинет директора? Вроде бы не маленькая уже…»

Полина взяла брата за руку и прошла по коридору, спрашивая у всех встречных ребят, не подскажут ли они, где кабинет директора. Но все, как будто сговорились: никто не знал, где директор школы. Куда подевались все учителя? Хоть бы один прошел по коридору! Можно было бы у них все спросить – было бы больше толку. И куда мог пропасть директор, раз никто не знает, где его искать? Ведь кто-то же должен записать их в списки учеников этой школы, или как там это делается? Не могут же они просто явиться в кабинет: «Здрасьте! А вот и мы!» Все-таки сначала нужно, чтоб их куда-то записали, направили в какой-то кабинет. Полина мысленно рассуждала, покусывая от напряжения нижнюю губу. Эх, жалко, что маме не удалось проводить их. Так бы она сама выяснила все про директора и кабинеты, а Полине и Степке осталось бы только идти следом за ней. Ведь Полина впервые в жизни меняла школу и совершенно не знала, как это делается. Во всяком случае, представляла она все это себе совсем не так.

– Ну, давай тогда сначала поищем твой класс, – предложила она Степану, решив, что это будет лучшим вариантом. – Спросим у твоей учительницы, как нам поступить, а потом я уже пойду искать свой.

Степка кивнул, соглашаясь с планом сестры.

– Ребята! – крикнула Полина, обращаясь ко всем суетящимся вокруг детям: авось кто-то да ответит. – Подскажите, где кабинет первого класса.

В ту же минуту вдруг задребезжал звонок, созывающий всех на урок, и ребята кинулись врассыпную по кабинетам. Полина так и не дождалась ответа.

– Спасибо. Вы очень добры. И воспитаны. Прекрасно отвечаете на вопрос, – с иронией сказала она в пустоту.

За какие-то секунды коридоры вдруг опустели. Никто больше не суетился под ногами, не бегал, не кричал. Зато можно было спокойно продолжить поиски, не боясь, что тебя собьют с ног.

– Поль, давай быстрее! Уже урок начался! – заныл Степка.

– Ну и что, что начался, – ответила Полина. – Мы же не по своей воле опаздываем. Мы же не виноваты, что тут все вот так наперекосяк идет. Если бы мы сразу попали к директору, то уже спокойно сидели бы в своих кабинетах.

Она взяла Степку за руку и потянула за собой. На первом этаже были кабинеты с цифрами от четырех до восьми, остальные двери были совсем без табличек. Ни тебе кабинета русского языка, ни кабинета физики или географии. Ведь так же должно было написано на дверях? Нет, в этой школе таких табличек не было: либо цифра, либо просто пустая дверь без каких-либо указателей. «Наверное, они находят их по памяти, – подумала Полина. – Придется ходить следом за одноклассниками, чтоб не заблудиться»

Дверь с единицей на двери они нашли на втором этаже. Сразу, как только поднялись по лестнице, самая первая дверь. Ребята остановились перед кабинетом, Полина критически оглядела брата, поправила воротник, провела руками по плечам, словно разглаживая невидимые складки или стряхивая невидимые соринки, пригладила волосы, еще раз оглядела, и только тогда постучалась в дверь.

Но ответа учителя не последовало, как Полина не прислушивалась. Она посмотрела на брата, вздохнула, тихонько пролепетала заготовленное «здравствуйте, мы новенькие», и робко приоткрыла дверь в кабинет.

– Здравствуйте! – громко начала она отрепетированную речь, и тут же осеклась.

– А где все? – удивился Степа, заглянув в кабинет.

В классе никого не было.

То есть вообще никого.

– Не знаю, – растерялась Полина. И тут же ее осенило: – Они, наверное, на экскурсию ушли! Или у них физкультура. Пойдем, поищем спортзал.

Чем дольше ребята шли по коридору, тем больше что-то не давало покоя Полине. Что-то здесь было не так. Что-то странное.

Она подошла к ближайшему кабинету и чуть приоткрыла дверь.