Степка носился по комнатам, изучая планировку и проверяя все тайные закоулки, где можно было бы при случае спрятаться, а потом, выскочив оттуда с диким криком, хорошенько напугать маму или Полинку. Папу пугать не имеет смысла – он, наверное, вообще ничего не боится. Это был первый переезд в Степкиной шестилетней жизни, поэтому он наслаждался каждым мгновением, как праздником. Ведь это безумно интересно: сначала сообщить всем друзьям о переезде, и они будут расспрашивать обо всем и в тайне завидовать, потом собирать вещи по коробкам, потом долго-долго куда-то ехать, а потом обследовать новый дом, который поначалу кажется каким-то волшебным замком, потому что Степка раньше никогда не жил в двухэтажном доме, внутри которого даже есть лестница.

– Мам! За нами подглядывают, – сообщила Полина, зайдя в дом.

– Кто? – удивилась мама.

– Так. Куда бы нам убрать документы?.. – будто сам с собой разговаривал папа, не обращая внимания на слова Полины, а занятый лишь мыслями о коробке, будто ценность ее содержимого была настолько огромной, что все другое вокруг не имело значения. Документы и важные бумаги – это единственное, что они привезли сами, не доверив посторонним.

– А вон там, в доме напротив, – ответила Полина, – в окно кто-то пялится. Я видела, как занавеска дернулась.

– Ну и ладно. Соседям же интересно, кто приехал, – мама мельком взглянула в окно, будто проверяя слова Полины, но тут же повернулась к папе: – Поставь пока куда-нибудь. Потом все разберем.

– Вот и смотрели бы в открытую, зачем прятаться-то? Как будто мы кусаемся… – Полина неторопливо сняла плащ, покрутилась на месте, присматривая, куда его можно повесить, и в результате повесила на перила лестницы.

– Ох, ну ничего себе! – воскликнула мама, открыв холодильник. – Тут даже продукты есть!

На полках, пестря разноцветными этикетками, стояли консервные банки.

– Может, мы не в тот дом зашли? Может, тут уже кто-то живет? – предположила Полина.

– Да нет же! Это точно тот адрес, который указан на документах, – сказал папа, снова достал сложенный вчетверо лист бумаги, нашел глазами нужную строчку и утвердительно кивнул. Затем порылся в коробке с документами, достал оттуда тонкую синюю папку: – Вот договор. Смотрите, прописаны все условия: жилье, адрес такой-то. Все верно.

– Да, это тот адрес, – подтвердила мама, заглянув в документы. – Странно… Впервые сталкиваюсь с подобным.

– А я не вижу ничего странного, – сказал папа, убирая договор обратно в коробку. – Фирма борется за хороших работников, поэтому обеспечивает их всеми условиями для проживания. Почему бы нет? Подумаешь, немного продуктов в холодильнике! Может, это аванс. Фирма побеспокоилась, что ее новые работники приедут в дом голодными, вот и закупила продукты в счет будущей зарплаты. Так что ничего странного.

– Значит, это можно есть? – на всякий случай уточнила мама.

– Ну, конечно! – воскликнул папа.

– Знала бы – не стала б закупаться. А то я, вон, всяких каш понабрала, – сказала мама, пристраивая в шкаф пакетики с крупами.

Мама принялась суетиться на кухне, на скорую руку готовя ужин из обнаруженных в холодильнике и шкафах консервов, попутно проверяя, что где лежит, и осваиваясь на новом месте.

– Тебе помочь? – спросила Полина.

– Нет, я сама, – сказала мама, даже не оглянувшись, и не переставая рассматривать одну банку за другой, тут же что-то помешивать, резать, накрывать на стол.

Полина, тщательно скрывая свое любопытство, стараясь сделать как можно безразличнее вид, направилась изучать дом. Комнаты уже были обставлены незнакомой мебелью, от чего возникало ощущение, что они в гостях или в каком-то отеле. Чисто, ни единой пылинки, как будто в доме прибрались как раз перед их приездом. Полина нехотя отметила, что ей здесь даже нравится. Она провела рукой по гладким перилам, и проследила взглядом вверх, куда вела лестница. Ей еще никогда не приходилось жить в двухэтажном доме. И среди ее знакомых не было таких, кто жил бы в подобном доме. Да и вообще, такие дома она видела только в фильмах. Полина поднялась на второй этаж, не включая свет, зашла в одну из комнат. Свет от уличного фонаря проникал сквозь тюль и придавал какую-то таинственность этой незнакомой комнате, обставленной просто, но уютно. Подойдя к окну, Полина выглянула на улицу. Там по-прежнему шел дождь. Кажется, он стал еще сильнее. Быстрые капли стучали в стекло, и, собираясь в ручейки, стекали вниз. Свет фонаря выделял из темноты лужайку перед домом и одно из деревьев. Мокрые, отяжелевшие листья срывались с деревьев и падали вниз, не кружась. Прохожих не было. Темные окна дома напротив, затаившись, смотрели на нее. Ни одного движения. Может, ей тогда показалось? Или это сквозняк шевелил занавеску? Или кот? А вовсе не злобные, недовольные соседи, которые тайком за ними подсматривают. Может быть, все не так уж и плохо? И здесь у нее найдутся новые друзья, а с прежними можно будет созваниваться и приезжать друг к другу в гости. Тут всего-то семь часов пути. Полина, спохватившись, достала телефон и набрала номер подруги, – они же не разговаривали с утра! И теперь неизвестно, когда снова увидятся.

«Абонент разговаривает по телефону…» – сообщил приветливый женский голос бота. Затем короткие гудки… Полина немного подождала и снова набрала номер. Опять занято! С кем можно болтать так долго?! Хотя, зная Таньку, чему тут удивляться? Полина снова задумчиво уставилась в окно.

От мыслей ее отвлек брат, радостно ворвавшийся в комнату:

– Полька! Тебя зовут ужинать! – выкрикнул он, и тут же, не дожидаясь ее ответа, побежал обратно, грохоча по лестнице.

Похоже, он уже освоился здесь.

Полина пошла за ним следом. Все уже сидели за столом.

– Еле ее нашел, такой дом огромный! – восторженно делился впечатлениями Степка.

– Тебе здесь не нравится? – спросила мама, глядя на унылое выражение лица дочери.

– Не знаю, – пожала плечами Полина и постаралась сделать еще более страдальческую мину.

– Просто сегодня погода плохая, да и мы приехали уже вечером, когда единственное желание – поесть и лечь спать. Завтра днем посмотришь, как здесь красиво, – обнадежил папа.

– А мне уже сегодня нравится! – с набитым ртом воскликнул Степан.

Полина взглянула на брата и вздохнула.

– А наши вещи когда привезут? – спросила она. – Там мой ноут… с ним ничего не случится?

– Что с ним может случиться? – усмехнулся папа. – Транспортная фирма вполне серьезная, думаю, что завтра все вещи и твой компьютер будет уже здесь. А вообще, я тебе говорил, чтоб ты его с собой в машину взяла. Но ты же лучше всех все знаешь!

– А завтра утром я провожу вас до школы, – сказала мама. – Все там разузнаем, посмотрите ваши классы, познакомитесь с одноклассниками, с учителями.

От этих слов Полина поежилась, словно ей вдруг стало холодно. Уже завтра? Так быстро? Она боялась появляться в новой школе, и в то же время не хотела себе в этом признаваться. Но чем ближе становился момент, когда она появится перед своими новыми одноклассниками, тем четче она осознавала свой страх. Он закрадывался за воротник и холодной рукой водил по спине до тех пор, пока не побегут мурашки. Отсюда и плохое настроение, и недовольство, и разные глупые мысли. Быть новичком – это то еще испытание. Подруги таких ужасов понарассказывали! Говорили, что новичкам разные проверки устраивают, могут подшутить как-нибудь неприятно, или запросто прозвище какое-то обидное дадут, даже не разобравшись, хороший человек или плохой. И ходи потом до конца своих дней с этим прозвищем. Вон, у Таньки знакомая есть – хорошая девочка, но в первый день у нее коса расплелась, так мальчишки ее Горгоной прозвали. Танька говорит, что так и приклеилось прозвище. Полина эту девочку не знала, но Танькиным словам доверяла – подруга все же. А подруга плохого не пожелает. Полина посмотрела на Степку. Беззаботный и радостный, как будто завтра его не будут с любопытством разглядывать и обсуждать. Хотя, ему-то что! Он в своем первом классе проучился-то всего две недели, вряд ли за это время успел перезнакомиться со всеми одноклассниками. Полина вздохнула, и поковырялась вилкой в тарелке. Даже аппетита нет, хотя в дороге они лишь немного перекусили.