Они предусмотрительно расположились подальше от нас, ближе к мосткам, притащили пару каких-то старых бревен вместо сидений (и где только нашли?) и стали разводить костер, весело переругиваясь.

Я отложила себе пару кусочков шашлыка, отвернулась от них, чтобы хотя бы не видеть, и стала жевать.

– Да расслабься ты, – попыталась успокоить меня Маринка. – Нормально же сидим, они к нам не лезут.

– Вернуться на дачу пока не получится, – подхватил Тарас. – Мангал горячий, угли еще греются. Давай хотя бы мясо дожарим? Нет, ну я могу все потушить, остудить мангал в озере, перетащить все на дачу и еще раз развести огонь, но ты и так голодная.

Это был убойный аргумент. Первой решетки не хватило бы, чтобы насытить нас всех, а ничего кроме мяса и двух лавашей мы сюда не взяли. На даче остались кое-какие продукты, из которых мы планировали приготовить завтрак и обед на следующий день, но на вечер, почему-то, кроме шашлыка ничего не предусмотрели.

– Да сижу я, сижу, – рявкнула я. – Просто орут, как ненормальные! Бесит!

Тарас стал укладывать вторую партию мяса на решетку, а у ребят продолжалась битва за огонь. Я вполглаза стала наблюдать за их тщетными попытками развести костер, немного злорадствуя и втайне надеясь, что они сдадутся и уйдут, несолоно хлебавши.

Наконец, от орущего стада отделилась одна невысокая стройная девушка и, почти вприпрыжку, двинулась в нашу сторону.

– Твою мать, – буркнула я и злобно зыркнула на Марину. – Не лезут, говоришь?

– Ребята, привет! – закричала девушка еще издалека. Я попыталась выдавить из себя подобие улыбки. Тарас и Маринка улыбались гораздо более искренне, поэтому я собрала волю в кулак и постаралась тоже выглядеть дружелюбно.

Она подошла, чуть запыхавшись, и слегка смущенно попросила:

– Выручите жидкостью для розжига, а? Нам капелюшечку надо. Собирались, как в экспедицию, все взяли, а ее – забыли. Теперь шашлыки под угрозой!

Тарас развел руками.

– У нас нет, мы по-старинке разводим, своими силами!

– Серьезно? – удивилась гостья.

Мой мужчина приосанился, и мне это совсем не понравилось. Он гордо посмотрел на творение своих рук – пылающий жаром мангал – и похвастался:

– Я костер с одной спички развожу. Могу и вам помочь. Или, если у вас есть железное ведро, могу туда углей сыпануть. Отнесете, и никакой жидкости не надо!

– Ведра нет. А вы правда можете развести огонь спичками? – захлопала глазами девица. – Будем очень благодарны!

Она посмотрела, почему-то, на Маринку, и извиняющимся тоном произнесла:

– Я украду у вас молодого человека на пять минуточек?

– Вернуть не забудьте, – процедила я, стараясь не спускать улыбку с лица. Вот кукла! Наверняка решила, что Тарас для меня слишком хорош, раз решила отпросить его у Маринки. Тарас не растерялся, быстро обнял меня и чмокнул в щечку, расставив все точки над е.

– Я быстро, помогу парням и прибегу.

Я благосклонно кивнула, разглядывая девушку. Красивая. Ухоженная. Никакого макияжа, лишь уложенные бровки, безупречная кожа, да слегка подкачанные губы. Образ, в целом, сдержанный и приятный. Бархатно-карие слегка вытянутые глаза, высокие скулы, точеный носик.

Носик мне особенно не понравился – в сравнении с моим шнобелем он был даром небес. Везет же некоторым!

Как и я, девушка была шатенкой, но ее колорист постарался на славу – светлые блики выглядели очень естественно. Меня же, в последний раз, покрасили, как старый забор, рваными ржавыми мазками. Я безуспешно пыталась затонировать безобразие фиолетовым шампунем, но не добилась успеха.

Как такое могло случиться с профессионалом, который доверил свои волосы бывшей коллеге? Загадка. И ведь все время, что мы работали бок о бок, ее работа не вызывала у меня никаких нареканий. Девочки вставали с ее кресла настоящими принцессами. Но на мне система дала сбой.

За что она так изуродовала мои волосы? И почему я, наблюдая за тем, что она творит, ни слова против ей не высказала?

Я ее поблагодарила, расплатилась и сделала выводы. В следующий раз буду обходить знакомых колористов стороной, а пойду лишь к тем, кто не знает, что я тоже парикмахер. В чем логика? Не знаю.

Тарас ушел с красоткой демонстрировать свои навыки выживания в дикой природе, а Маринка одарила меня недовольным взглядом.

– Она еще ничего тебе сделать не успела, а ты ее уже сожрала глазами.

– Знаем мы таких!

Я поджала губы и многозначительно замолчала. На мой взгляд, пояснений не требовалось. И так было понятно, каких – таких. Но Маринка не унималась.

– Тарас только на тебя и смотрит, угомонись уже. Нельзя так душить мужиков, они от этого чахнут и дохнут. Лучше бы радовалась – какой у тебя парень отзывчивый!

Я закатила глаза. Отзывчивые парни во все времена были идеальной мишенью для ушлых девок. Я много раз видела, как умело симулировали они полную беспомощность, чтобы захомутать понравившегося самца. А глупые мужики с добрыми сердцами были рады стараться и выслуживались по полной программе, дожидаясь, когда на них уверенной железной рукой накинут поводок.

С другой стороны, в компании уже было пятеро парней, куда им еще и Тарас?

Впрочем, сильно накрутить себя я не успела. Тарас действительно моментально разжег им костер и вернулся.

– Эй, Прометей! – раздался крик со стороны компании. Девушка снова спешила к нам, держа в руках глубокую миску.

Она подошла ближе и протянула ее мне. Я заглянула внутрь – несколько ровных красных помидоров, пара огурцов и большое яблоко.

– От нашего стола – вашему.

Мне стало неловко. Видимо, девушка чувствовала мое напряжение и пыталась таким образом установить контакт.

– Кстати, меня зовут Вероника.

– Виталия, – промямлила я, принимая миску с дарами.

– Марина, – представилась подруга.

– А ты, Прометей?

– Тарас, – широко улыбнулся мой парень. Я снова напряглась.

– Вы просто из города приехали или дачу тут купили? – поинтересовалась Вероника.

– Бабушка оставила домик, будем иногда приезжать, – нехотя ответила я. Отчитываться перед кем попало в мои планы не входило.

Вероника покивала. Наверное, воспитание не позволяло ей оставить нас в покое.

– Плошку, если нетрудно, занесите перед уходом. А домик далеко отсюда?

– Да вот, самый ближний к лесу, – влезла Маринка. – Зеленый с коричневой крышей.

Вероника охнула:

– Бабушки Милы, что ли? Ой, а я и не знала, соболезную! А когда она…

– Да все с ней хорошо, – немного резко прервала ее я. – Она просто уехала к родным в Литву. Старенькая уже стала, тяжело одной, а там дети, внуки, сытая жизнь.

– Слава богу, – выдохнула Вероника. – Хорошая бабуля! А мы тут все с пеленок знакомы. Вы присоединяйтесь к нам, если скучно. Ребята хорошие, веселые. Так-то мы все в городе живем, но летом часто приезжаем, собираемся, как в детстве. Задницы на великах не помещаются, но песни орать до рассвета пока еще можем!

Я представила, как буду горланить “Батарейку” до утра в незнакомой компании, и сморщилась. От Вероники не ускользнула моя гримаса.

– Шумим только там, где никому не помешаем!

– Да ради бога, – отмахнулась я.

– Может, айда к нам прямо сейчас?

Тарас еще раз широко улыбнулся, но непреклонно ответил:

– Спасибо, но в другой раз. Мы пока осматриваемся.

Вероника еще немного понимающе покивала, попрощалась и упорхнула к своим. Они стали о чем-то негромко переговариваться. Видимо, обсуждали нас.

– Вот еще их нам не хватало, – буркнула я.

– С соседями надо дружить, – назидательно заметила Маринка. – Или, по крайне мере, не ссориться. А то спалят домик, забор уронят, грядки потопчут.

– Да и ребята, вроде, неплохие, – поддержал Тарас.

– И девчата симпатичные, – ядовито протянула я.

Он пожал плечами.

– Обычные. Но Маринка права, надо с ними подружиться. Никогда не знаешь, какая помощь потребуется.

Меня уже порядком разозлила вся эта ситуация, активная и красивая Вероника, невероятно любезный Тарас, дружелюбная Марина и веселая компания незнакомых ребят, мешающая мне уединяться с природой, поэтому я излишне резко рявкнула на него: