Серебряный улыбнулся мне.

– Благодарю вас, король Кьото. Я буду думать над этим.

– Не сомневаюсь в вашем благоразумии, королева, – Серебряный чуть склонил голову и уже собирался было отойти, но вдруг передумал. Вздохнул. – На всякий случай, скажу еще. Если вы надеетесь, что Медный может защитить вас… Он, вероятно, сможет. Этот парень очень хорош в бою, и не удивлюсь, если сцепившись снова, он сможет Черного убить. Только стоит помнить, что у Черного пять сыновей, семь дочерей, больше двадцати внуков, а уж в правнуках я сбился со счету. Его правнуки старше и опытнее вас. И все они захотят отомстить, Эирин. Будьте осторожнее. Вы оба. По-хорошему, вам вообще не стоило в это лезть.

Кольнуло. Страшно стало.

Но да, я понимаю это и так…

Оба.

Все уже почти собрались на широком дворе за стенами замка, сейчас полетим.

Полетим.

А я понимаю, что обернувшись один раз, все еще не знаю – смогу ли снова. Это как-то безумно – думать об этом только сейчас. И я даже не знаю, к кому обратиться с этим. Точно не к Майрону. Он только посмеется надо мной.

Серебряный мог бы подсказать, но мне неловко. Он слишком взрослый, слишком рассудительный для такой дури. Он думает, наверняка, что я понимаю, что делаю. Он лучшего мнения обо мне.

– Так ты летишь? – смотрит на меня Майрон, окидывая оценивающим взглядом. – Будешь раздеваться тогда? Прямо тут, перед всеми?

С кривой усмешкой.

Боги… это ужасно.

Другие не стесняются. Чем я хуже? Тем, что женщина? Я такой же дракон, как и они.

Надо было позаботиться о каких-нибудь ширмах, что ли… не знаю. Может быть, даже обернуться, прыгнув с балкона в спальне. Но гвардейцы совершенно спокойно раздеваются, складывают одежду, чтобы потом взять с собой. Только изредка бросают на меня взгляды… Это нормально для всех, кроме меня.

И поэтому тоже – женщин не пускают летать.

Но если нормально для них, то и я не буду смущаться. Это проявление слабости. Вряд ли Зеленая раздевается за ширмой перед боем.

– Обернуться-то хоть сможешь? – спрашивает Майрон.

Снимает расшитый кафтан, тонкую шелковую рубашку прямо передо мной. Чтобы я смогла разглядеть его, очевидно. Раскаяться в том, что потеряла? Он хорош, Зеленая права… молодой, крепкий, красивый дракон… По боку и груди – широкие рваные шрамы, уже затянувшиеся. Это в недавних боях его так? Я и не знала. Майрон был всегда на ногах… Или это когда они сражались на Чаячьих островах? Тогда я не видела Майрона месяц.

Он хочет показать мне?

Или просто еще больше смутить. Ловит мой взгляд и криво ухмыляется.

– Смогу обернуться! – говорю я с вызовом.

Да пошел он!

Не знаю как… Надо подпрыгнуть? Но ведь один раз я смогла, значит смогу снова.

Во что я только ввязалась?

Отхожу немного в сторону, принимаюсь снимать платье.

Я сейчас сгорю от стыда. И еще больше сгорю – когда все поднимутся в небо, а я останусь.

Надо было бы позвать горничных с собой, они, по крайней мере, прикрыли бы меня.

Вижу, как драконы один за другим поднимаются в небо.

А я…

Уже почти все. Они готовы лететь.

А я стою, глупо прижимая сорочку к груди и хочу расплакаться.

Ладно. Попытаюсь сейчас. Спокойно. Я смогу.

– Королева Эирин!

Медный. На нем только штаны, и, как мне кажется, наспех надетые снова. Мне даже кажется, он уже взлетел, но вернулся за мной.

А у меня дрожат губы.

– Не бойтесь, – уверенно говорит он. – Вы сейчас полетите тоже. Ночью у вас получилось, значит, и сейчас тоже сможете. Все хорошо.

– Как? – почти отчаянно говорю я, уже готовая расплакаться.

– Я покажу как, меня учил отец. Лучше всего прыгать с крыши. Но если с земли – надо подпрыгнуть, или чтобы вас подбросили в воздух. Я вас подброшу, – он сцепляет руки в замок. – Вот, вы встанете мне на руки, и я резко подниму. Я делал это со своим братом.

– И у него получалось?

– Да. Не бойтесь. Сорочку только положите. Вещи я потом соберу и возьму с собой. Не смущайтесь, все хорошо.

Ох…

У меня щеки пунцовые, должно быть.

Но отступать уже поздно. Я уже согласилась. Теперь только в небо, больше никак.

– Кьото ведь говорил с вами? – вдруг спросил Медный. – Попросил не лезть вперед на переговорах?

– Говорил, – ответила я. – Только вы не начинайте снова. Я все равно полечу. С вашей помощью или без вас…

Он кивнул. Выдохнул.

– У вас получится. Нужно только почувствовать момент отрыва.

Я кусала губы.

Хорошо.

Сложила вещи, подошла к нему. Он присел немного, сцепив ладони.

– Давайте. Сейчас встаньте одной ногой мне на руки. Держитесь за плечи, но не сильно, чтобы было легко отпустить. Я подброшу вас, и вы полетите.

– Да…

Я оглянулась на кружащих в небе драконов.

– Не думайте, что кто-то смотрит на вас, – сказал Медный. – Забудьте о них. Когда вы взлетите, все остальное будет уже не важно.

Я кивнула.

– Давайте, – сказал он.

Я подошла, положила руку ему на плечо. Поставила ногу.

А у него самого сердце колотилось так отчаянно и сбивалось дыхание.

– Сейчас закройте глаза и почувствуйте ветер, как там, на скале, – сказал Медный. – Если не получится, не бойтесь, я вас поймаю.

Ох… если не получится…

Меня трясло. Должно получиться! Должно! Как же так! Все ведь должно получиться. Если не смогу обернуться сейчас – просто умру, сгорю от стыда. Как мне вообще пришла эта дурь в голову? Немыслимо!

– Готовы? – спросил Медный.

Вот и все…

– Да!

И он резким рывком отрывает меня от земли, подбрасывает.

Паника накрывает.

На какой-то момент мне кажется – я лечу!

Сама пугаюсь, путаюсь…

Мгновение, и меня держат крепкие руки.

– Ничего, – спокойно говорит на ухо Медный. – Сейчас попробуем еще раз.

И так нестерпимо хочется разрыдаться, уткнувшись ему в плечо.

– Все хорошо, – говорит он тихо, ставит меня на ноги. – Хорошо. Не волнуйтесь. Вы только учитесь, это нормально. Сейчас давайте, посмотрите на меня. Посмотрите мне в глаза. Успокойтесь. Дышите ровнее. Ничего не бойтесь. Вы же летали сегодня ночью. Просто успокойтесь.

Разрыдаться…

Но я очень стараюсь. Стою, смотрю ему в глаза, дышу.

Медный тоже старается быть спокойным, но ему это дается с трудом. Лицо спокойно, но в глазах такой дикий отчаянный огонь мечется, что становится страшно.

– Все хорошо, – его голос ровный, успокаивает. – Давайте снова. Встаньте мне на руки. Держитесь. Закройте глаза. Представьте, что мы с вами снова там на скале. Что никого кроме нас нет, никто не смотрит. Дышите ровнее. Почувствуйте ветер… дышите…

Я стараюсь закрыть глаза и дышать. Расслабиться. Ни о чем постороннем не думать.

Хотя даже если не думать о других, я понимаю сейчас, что совсем голая перед ним, и то, как он держит меня – смотрит мне прямо в грудь… или куда там еще… не важно. Лучше не думать.

Все это не важно.

Нужно расслабиться.

Вдох-выдох.

На самом деле, мне повезло. Не будь Медного, что бы я делала?

Впрочем, без него все было бы не так.

Я слышу его дыхание, чувствую его тепло.

Ветер?

То ощущение полета вчера. Море далеко под ногами, замок… И мы летим в облаках.

Это так прекрасно… И вдруг где-то глубоко внутри что-то щелкнуло и зажглось, я почувствовала.

– Давай! – выдохнула, боясь упустить.

Он подбросил меня резко и мощно. Прямо в небо.

И я сама прыгнула, отталкиваясь, отрываясь от его рук. Раскрывая крылья.

Счастливо смеясь.

Я летела!

Черный вышел к нам слегка пошатываясь. Сонный, сытый, пьяный.

Не настолько пьяный, чтобы не соображать, но достаточно, чтобы я поняла – конструктивных переговоров не будет.

Нам сказали, Черный прилетел ночью, его солдаты еще праздновали. И он взялся праздновать вместе с ними. Хороший полководец должен делить с солдатами победы и поражения. Он разделил.