Мы аккуратно вылезли из норы. Я в который раз восхитилась смекалкой своего спутника. У троллей великолепный нюх, а место, выбранное Кириллом, как нельзя кстати подходило для того, чтобы спрятаться – не знаю, кто там обитал до этого, но вонь стояла страшная.

Я применила к себе заклинание очищения от запахов. В воздухе запахло горными травами. Кирилл, уважительно прицокнув языком, подошёл ближе и тоже подставился, всём своим видом показывая, что тоже не прочь освежиться. Я почистила и его.

– Уф, еле удрали! – он довольно сощурился на солнышке, которое проходило через толстые еловые ветки и рассеивалось по всей поляне причудливым узором, и потянулся всём телом.

– Настоящий воин не должен убегать от опасностей, поджав хвост, – вдруг раздался тоненький детский голос.

– Настоящий воин тоже жить хочет, – хмыкнул на автомате Кирилл, а потом резко обернулся, уставившись глазами в рыжего лиса.

– Тогда ты не настоящий воин, – заявил лис.

– А-а-а-а!! Что за фигня! – Кирилл от неожиданности попятился и, запнувшись о корень, упал на свой зад.

– Оборотень! – выдохнула я. Не то чтобы я оборотней никогда не встречала, но всё же сейчас было неожиданно.

Лис тем временем постарался подойти к Кириллу, но тот, уползая от него на пятой точке и швыряя в обротня, что поподало под руку – шишки, ветки, камни – голосил на всю округу:

– Уйди! Брысь! Брысь! Не подходи, драный комок шерсти! Предупреждаю! Ещё один шаг и я лично скормлю тебя троллям!

Лис обернулся на меня и тихо спросил:

– Чего это он?

Я пожала плечами:

– Оборотней никогда не видел.

Кирилл наконец поднял на меня глаза и ошарашенно пробормотал:

– Оборотней? – он опять внимательно посмотрел на рыжего лисёнка и недоверчиво протянул: – ты что-ли оборотень?

– Я! – радостно закивал лис и через пару мгновений перед нами стоял розовощекий, рыжий мальчуган возраста Фредерика или чуть младше, может, года на два.

– Ма-ма, – тихо выдохнул мой храбрый защитник и попытался грохнуться в обморок.

Не получилось.

Всё же организм крепкий. Тогда он потряс головой и обвинительно ткнул в меня пальцем.

– Принцесса, твой мир просто ужасный! Предупреждать надо, что такое возможно! Я чуть не полысел от страха!

Я только улыбнулась. Курьеров не испугался, а от вида маленького оборотня в панику впал.

– Ты правда никогда оборотней не видел? – заинтересованно склонил голову набок мальчуган.

– А ты правда оборотень? – той же интонацией ответил ему Кирилл.

Мальчишка гордо кивнул.

– Да, я оборотень из клана Смелых-Рыжих! Моё имя Кыс!

Кирилл прыснул.

– Кыс, тебе никто не говорил, что лисы – это порода собачьих? Тебя скорее надо было назвать "Тяф", – и он нервно рассмеялся.

– Никакой я не "Тяф"! – оскорбился мальчуган! – И лис – это не основная моя ипостась, а дополнительная, как у всех в нашем клане.

– У тебя две животные ипостаси? – заинтересовалась я. Никогда о таком не слышала.

– А то! – гордо выпрямился он.

– И какая же первая? – Кирилл продолжал сидеть на земле, но смотрел на неожиданного знакомого заинтересованно.

Кыс довольно улыбнулся и через секунду на его месте появился милый рыжий кот.

У Кирилла дёрнулась нижняя часть лица и, не выдержав, он расхохотался!

– Так ты – киса! Вот это новость! Ну тогда точно Кыс! Кыс-Брысь! – и он заново зашелся в приступе хохота.

– Кирилл, – позвала я обеспокоенно, – с тобой всё нормально?

А Кыс, вернувший себе человеческий облик, недовольно насупился.

Кирилл вытер слезы на глазах и, посмотрев на меня, улыбнулся.

– Не переживай, принцесса. Буду в норме, просто я никогда не видел оборотней, да ещё и таких прикольных. Обещаю больше не смеяться, – он протянул руку Кысу, продолжая улыбаться во все тридцать два зуба.

Тот фыркнул и демонстративно отвернулся.

– Кстати, Кыс, – Кирилл легко поднялся и начал отряхиваться, – а почему за тобой бежали тролли?

Мальчуган немного смутился.

– Ну.. – он аккуратно шаркнул ножкой, – я у них стащил.. Кое-что…

– За-ме-ча-тель-но! – по слогам проговорил мой защитник. – Только оборотня-вора нам для полного счастья не хватало. Попросить их что-ли обратно вернуться?

Парень явно струхнул и побелел, а я улыбнулась. Кирилл в жизни бы не отдал паренька на растерзание троллям, но зато теперь всё, что нам будет интересно, ребёнок расскажет.

И правда, он заикаясь, посмотрел на грозного военного и попросил:

– Не надо, дяденька! Не отдавайте меня им, я вам всё расскажу!

– Вот только этого не надо! – Кирилл возмущённо поднял ладони вверх. – Никакой я тебе не дяденька! Меня даже племянник так не называет! Оставь свои тайны при себе, нам они без надобности! И вообще, мы уже торопимся, правда, Алисия? Давай бывай, мышонок, ой, ну то есть котёнок, – он подмигнул подростку и направился ко мне.

– Нет, подождите, дяденька! Ну то есть, К.. Кирилл, правильно? Не оставляйте меня, возьмите с собой! Я вам пригожусь!

– Не ешь меня, я тебе еще пригожусь… – пробормотал Кирилл одному ему известную фразу и нервно усмехнулся. – Нет уж, парниша, ты понятия не имеешь, кто мы и куда направляемся, с нами идти слишком опасно, так что ступай-ка ты к своим.

– Так нет их, своих, – парниша развёл руки в стороны. – Только я остался. Тролли напали на мой клан во время набегов на земли оборотней. Кентавры как раз вели войну с оборотнями и использовали троллей как живое оружие. Вот они и давили всё на своём пути. А когда через неделю война закончилась, то кентавры обратно быстро призвать троллей не смогли. Вот они ещё целый месяц и убивали мирных жителей. Весь наш клан выкосили.

Он говорил об этом спокойно, будто давно смирился. Но где-то глубоко в глазах блестели слезы и кровоточило сердце.

– Война была всего неделю? – удивился Кирилл.

– Да, у кентавров это обычная практика, – ответила я ему за Кыса. – Что-то вроде демонстрации силы. Они хоть и благородная раса, но не редки случаи, когда они пытаются силой повлиять на соседей, например при переговорах. Очень гордые – но к Лимии они не лезут. Маги им пока не по зубам.

Затем посмотрела на стремительно темнеющее небо и обеспокоенно заметила:

– Кирилл, скоро станет совсем темно, нам лучше не ходить по лесу ночью.

– Далеко отсюда до ближайшего поселения? – мужчина повернулся к Кысу.

– Часа два пути, если пойти быстро. В виде лиса я конечно быстрее добегу, но для вас-то это недоступно.

– Парниш, – Кирилл как-то обречённо вздохнул, – ну зачем тебе с нами? Ты даже понятия не имеешь, кто мы и куда идём. У нас у самих такие проблемы – тебе и не снилось. Так что помощи от нас никакой тебе не будет.

Оборотень насупился и переводил настороженный взгляд то на одного из нас, то на другого, явно что-то обдумывая.

– Мне не нужна помощь, – наконец сказал он. – Я просто хочу уехать отсюда, туда, где смогу начать всё с начала. Поэтому и прошу взять с собой. И я представляю, куда вы едете и какие у вас проблемы, – он усмехнулся и показал пальцем на меня: – она – принцесса Лимии, правильно? И ей нужно вернуть трон. Только маловато у вас армии, Ваше Высочество.

Он достаточно презрительно оглядел моего спутника. А так как был ниже Кирилла раза в два, а тоньше раза в четыре, то выглядело это забавно.

На моё удивление, Кирилл совершенно не выглядел оскорблённым, он беззлобно усмехнулся и с возросшим интересом уставился на мальчишку. Поразительно! Его совсем не задевает подобное отношение! Никогда такого не видела – все мужчины, с которыми я общалась, после такого как минимум вызвали бы на дуэль, а может и просто испепелили бы на месте. А Кирилл никому ничего не доказывает…

И тут я осознала смысл слов Кыса.

– Откуда ты узнал обо всём этом? – я испугалась, что парнишка обладает ментальной магией и старательно начала плести ментальный щит в своей голове. К сожалению, получалось из рук вон плохо.

– Мне вот тоже это интересно, но скорее не откуда ты узнал, а всегда ли ты так хорошо думаешь. Поделишься? – Кирилл присел на корточки и уставился в глаза оборотню.